- Вот что, - произнесла принцесса. - Придется тебе на какое-то время прерваться, если, конечно, хочешь помочь мне.
- Помочь тебе, Клер! - встрепенулся Том. - Да ведь для этого я и живу!
- Ну, тогда собирайся. Все свои сокровища лучше оставь здесь, их никто не тронет. Нам предстоит ответственная операция, - объявила она как можно взрослее.
Вскоре в библиотеку вбежал какой-то запыхавшийся лис и доложил что задание принцессы выполнено.
Зорти и Том поспешили на улицу и направились к кораблю. Место, где он приземлился, было огорожено. Все содержимое грузового отсека оказалось с величайшей аккуратностью переложено на землю, а из открыто люка виднелась красно-белая масса. А еще принцесса заметила, что все оборотни, трудившиеся над этим заданием предусмотрительно надели дыхательные маски.
- Всем спасибо! - крикнула Зорти еще издалека. - А теперь пропустите нас и не мешайте!
Войдя за ограждение, она отыскала среди вещей пару скафандров средней защиты, быстро натянула один из них и помогла облачиться Тому. После этого принцесса велела пажу идти в грузовой отсек, который оказался забит так, что тот еле втиснулся туда. Сама же принцесса, как обычно, запрыгнула в кабину и задраила за собою фонарь.
Корабль рванулся ввысь с максимальной скоростью. Едва оказавшись за пределами атмосферы, Зорти запросила у корабельного почитача данные о системе. Через пару минут появился ответ. Оказалось, что вокруг здешней звезды вращается стандартный набор планет и спутников, а астероидов нет. Девочка решила двигаться в сторону, противоположную светилу - именно там логично было бы обосноваться для твари, прибывшей из-за пределов системы.
Вскоре показалась небольшая планета с виду не очень-то пригодная для жизни. Но проверять стоило везде, поэтому Зорти направила свой кораблик прямо к ней.
- Том! - крикнула принцесса в шлемофон. - Пристегнись карабином к скобе у входа!
- Есть! - откликнулся паж.
- А теперь я открою люк, и ты будешь сбрасывать мухоморную массу вниз!
- Есть!
- Только бросай равномерно, не торопись!
Корабль двинулся вокруг планеты на бреющем полете, так что можно было легко разглядеть существо ростом в два метра. Принцесса увидела на одном из экранов, как за кормой потянулся след измельченных мухоморов. К счастью, планета обладала атмосферой, а значит, здесь дули ветры, тут же подхватывавшие грибное месиво и разносившие его по всей округе. Облетев вокруг планеты один раз, девочка направила свой кораблик перпендикулярно первой окружности. Описав всего четыре круга, она велела Тому задраить люк и еще несколько раз облетела планету в поисках результатов.
Но увы, похоже, затея ни к чему не привела. Как ни всматривалась Зорти, как ни следил почитач, ничего похожего на осиную базу обнаружить так и не удалось. Принцесса подумала уже, что идея была дурацкой - ну разве можно охватить таким образом целую планету?
- Том, - произнесла она в шлемофон. - Сколько осталось груза?
- Примерно половина, - откликнулся паж.
- Понятно, - невесело вздохнула принцесса. - Значит, может хватить только еще на одну планету. А дальше придется возвращаться на Йокайсей. И за это время Инира может удрать отсюда. Если только уже не удрала.
Тут ей вспомнилось, что оса даже назвала ей свою планету. Как там... Сиванталай, кажется. Зорти покопалась в памяти, но так ничего и не вспомнила. Тогда она запросила почитач, но и тот не выдал ничего даже отдаленно похожего. Выходит, осиная планета такая же тайная, как и планета оборотней? И это в тридцать первом веке! А вдруг, в таком случае, она вообще находится в этой системе? Вдруг какое-нибудь из здешних небесных тел представляет собою сплошное осиное гнездо, вроде того, которое принцесса с друзьями когда-то увидела под крышей злосчастного сарая? И вся эта планета состоит из сплошных сот, заполненных миллионами тварей, подобных Инире? А значит, стоит только появиться там, как весь этот рой в мгновение ока источит кораблик в порошок...
Зорти помотала головой, отгоняя мрачные мысли, и взялась за управление.
Выйдя из атмосферы планеты, она направила свое суденышко в сторону следующей. И здесь все повторилось заново. Кораблик чертил пространство над планетой, Том разбрасывал грибную массу, ветер разносил ее в стороны...
Зорти уже начала ругать себя последней дурой. Ведь можно же, наверное, было придумать что-нибудь более существенное... Да, наверное, можно, только при всей ее подготовке, она все же не Сайрус Смит, который может сделать что угодно из чего угодно. Да и тот, впрочем, был только в книжке. Кстати, в одной из любимых книжек Зорти - ведь там не было ни одной кукольницы!
Грузовой отсек давно опустел, и теперь принцесса нарезала вокруг планеты проверочные круги. Она уже решила, что следующий из них будет последним, и придется возвращаться на Йокайсей, не солоно хлебавши, как вдруг почитатч заметил какое-то движение внизу и доложил об этом Зорти. Она велела немедленно приблизить изображение, и даже вскрикнула от радости.
Внизу, на безлюдной каменистой равнине, среди нагромождения валунов и скальных обломков, виднелся темный провал пещеры, из которого медленно выползало отвратительное черно-желтое существо. Никаких сомнений не оставалось - это была проклятая Инира! Даже с высоты было видно, что она не в себе - ее массивное тело моталось из стороны в сторону, а многочисленные ноги расползались, не в силах удержать его. Крылья обвисли, словно тряпки.
- Том, - идем на посадку! - крикнула Зорти. - Задрай люк и не высовывайся!
Только тут она вспомнила, что в пылу погони не взяла с собою совершенно никакого оружия. Все изобилие, запасенное ракианцами, осталось теперь на Йокайсэе. А ведь можно было бы даже Тома вооружить. Может быть, пока Инира не очень подвижно, приземлиться прямо на нее и раздавить днищем кораблика, точно так же как дома, во дворце, принцесса при случае давила ос каблуком, выброшенным на любую высоту, да так что умудрялась даже не разбить стекло, на котором те сидели? Но нет, Иниру сперва нужно допросить. Ну, ладно, будь, что будет...
Девочка направила корабль к пещере. Место для посадки оказалось не очень удачным - повсюду торчали острые выступы, и кораблик сильно накренился. Ну да ладно, сейчас не до этого. Зорти подняла фонарь кабины и соскочила наземь, умудрившись плавно приземлиться на каменные зубья и ничего не повредив себе. Огляделась по сторонам в поисках какого-нибудь оружия. Сейчас бы очень подошел длинны и тонкий обломок, которым можно будет распороть черно-желтое брюхо убийцы.
Но тут случилось нечто непредвиденное. То ли Инира уже успела отдышаться после мухоморов, то ли страх вернул ей силы, но она взмахнула крыльями и взлетела высоко над поверхностью планеты. Даже Зорти было не под силу поймать ее.
Сделав небольшой круг в воздухе, оса устремилась вниз, куда-то за скальную гряду. Зорти кинулась было туда, но уже через несколько секунд в воздух взмыло то самое летающее блюдце, которое Зорти прежде видела на Йокайсэе.
В два прыжка принцесса достигла своего кораблика и устремилась в погоню. По ушам резанул крик бедняги Тома, которому, видимо, сильно досталось при резком взлете. Но даже при своем золотом сердце девочка не успела пробормотать извинения - сейчас ею владела только одна мысль - во что бы то ни стало догнать и обезвредить проклятую Иниру. Уж в третий-то раз она не должна от нее улизнуть.
Корабельный почитач легко засек удаляющуюся точку и не выпускал ее из поля зрения своих датчиков. Расстояние между кораблями неумолимо снижалась, и Зорти уже надеялась, что сможет заставить Иниру сесть на какую-нибудь планету, а уж там ей не укрыться от гнева принцессы.
Кораблик несся так, что девочке начало казаться, будто ветер свистит в ушах, хотя какой тут может быть ветер? Или это кровь так бешено билась в висках? Такого с нею еще никогда не бывало, все свои прежние тренировки и даже настоящие битвы принцесса проводила, сохраняя абсолютное хладнокровье. Но теперь... теперь слишком сильно терзало ее желание отомстить за столь милых, столь кавайных оборотней.
