- Хай, ватаси-ва Дзорутия-химэ. (Да, я принцесса Зортия).
Затем, спохватившись, она представила и Тома.
- Хуаньин! Хэнь гаосин цзяньдао ни! (Добро пожаловать! Очень рады вас видеть!) - певуче произнес второй абориген, теперь уже по-китайски, на чистейшем мандаринском, то есть, пекинском диалекте.
- Сэсэ нинь (Благодарю вас), - только и нашлась, что ответить, девочка.
Подумать только - она впервые попала на планету, заселенную негуманоидами, и те говорили на земных языках! Ей тут же вспомнилось, сколько сил потратили разные чудаки на изобретение языков для воображаемых чужих миров. Уже к концу двадцатого века искусственных языков насчитывались сотни. Они изобретались с совершенно разными целями. Некоторые создавались для того, чтобы облегчить общение разных народов, поэтому состояли из слов уже существующих языков. Такими были возникшие еще в девятнадцатом веке воляпюк и эсперанто, или позже - идо или лидепла. Были языки составленные из слов одной языковой семьи - например, интерлингва для романских народов или словио для славянских. Именно этот принцип и использовали потом для создания языков звездных королевств. Но были и совсем другие языки, не имевшие ничего общего с существующими. Их придумывали фантасты, начиная с двадцатого века. Прежде всего, сразу несколько таких языков выдумал профессор Толкиен для своих знаменитых книг о хоббитах. Но больше всего постарались создатели телесериала "Звездный путь", который начал сниматься в самом начале раннекосмической эпохи. В этом сериале люди сталкиваются со множеством космических рас - клингонами, вулканцами, бетазоидами, ференги и многими другими и у каждой из этих рас есть собственный, тщательно разработанный язык! Особенной популярностью к началу двадцать первого века пользовался клингонский - в разных странах издавались словари и учебники этого языка, на нем даже выпускали классическую литературу, например "Гамлета". И вот теперь принцессе подумалось о том, что фантазия сильно преувеличила богатство инопланетных языков. Вот вам простой пример. Представьте себе язык, в котором четырнадцать падежей, два инфинитива, четыре глагольных наклонения, три прошедших времени, три варианта одной и той же неопределенной формы глагола, но при этом совсем нет будущего времени и даже рода! Скажете, его мог породить только инопланетный разум? Как бы не так, это совершенно обычный язык старушки-Земли, а после и Всеславии - эстонский. Ни один из инопланетных языков по сложности даже близко не лежал, уж это Зорти знала точно. И это при том, что эстонский язык еще не самый сложный из земных.
И лишь теперь принцесса поймала за хвост прерванную мысль - конечно же, и цифры на часах были китайско-японскими. Да и вся окружающая архитектура тоже как будто явилась из этих стран, и даже деревья, покрытые розовыми лепестками, очень сильно напоминали обычную земную сакуру.
- Мы очень просим нас простить, химэ, - произнес толстячок, но не могли бы Вы и Ваш спутник слегка нагнуться?
- Да, конечно, - ответила Зорти, думая, что это часть здешнего этикета, и склонила голову так, что она оказалась рядом с длинным носом тощего. Том последовал ее примеру.
И тут произошло нечто странное - оба аборигена изо всех сил вцепились в волосы гостей и дернули их на себя. От неожиданности Зорти едва не потеряла равновесие, но тут же вырвалась, перекувырнулась через голову и встала в боевую стойку.
- О, простите, простите еще раз, Ваше Высочество! - поспешно воскликнул тощий, и они с толстячком принялись низко кланяться. - Это была лишь проверка, мы хотели убедиться, что вы действительно те, за кого себя выдаете. Это вопрос безопасности для всех нас. Но теперь мы видим, что на вас обоих нет маскировки, и поэтому еще раз приветствуем на нашей планете.
- Извинения приняты, - коротко поклонилась Зорти. - Только я даже не знаю, что это за планета. Она не обозначена на звездных картах.
- Ну еще бы, еще бы! - воскликнул тощий. - Наши предки изо всех сил постарались, чтобы все было именно так. Однако мы наслышаны о Вас, химэ, и знаем, что вы тоже скрываетесь от людей, как и мы, поэтому готовы принять Вас на своей планете. Ах да, мы совсем забыли представиться. Я Линцзяо - ки-мэр нашей столицы, а это Хидайкан -та-мэр нашей столицы.
После того, как оба мэра церемонно раскланялись, они принялись за удивительный рассказ.
Зорти и раньше слышала краем уха, что помимо королевств и бандитских республик, простиравшихся на множество звездных систем, в галактике существовали и совсем крошечные государства, занимавшие всего по одной планете. По космическим масштабам это были такие же микро-государства, как когда-то на Земле Андора, Сан-Марино или Монако. Все они располагались вдали от оживленных пассажирских и торговых трасс, и об их существовании не знал почти никто, кроме военных и ученых ближайшего королевства.
Но лишь теперь Зорти узнала, что среди переселенцев, когда-то добровольно покинувших старушку-Землю, были не только люди. В космос отправились на поиски счастья и еще две разумных расы, живших бок о бок с человечеством - тануки и кицунэ, и именно они давным-давно колонизировали эту планету. Легенды об этих существах издавна передавались из поколения в поколение на земном Востоке, о них было написано немало иероглифических книг, которые Зорти прекрасна знала. И те, и другие существа были оборотнями, способными принять вид чего и кого угодно. В своем обычном виде кицунэ были обыкновенными лисами, а вот с тануки дела обстояли несколько сложнее. В японском языке это слово означает енотовидную собаку. Как убедилась Зорти, настоящие оборотни-тануки даже ближе к обычным енотам, чем к енотовидным собакам - у них длинный полосатый хвост, более изящное тело и более короткие и цепкие лапы. Но неизвестно, кто из европейских переводчиков, в конце докосмической эры, однажды перевел это слово, как "барсук". И с тех пор пошло-поехало. "Барсуки" расплодились в книгах, изданных на всех языках Европы - на русском, французском, английском и других. Доходило даже до полного абсурда, когда подобным образом переводилась японская анимация. На экране явный енот, с длинным полосатым хвостом, а актеры упорно твердят "барсук".
Но почему же, спросите вы, Зорти сразу же не признала в Хидайкане енота, а в Линцзяо - лиса? Да потому, что за свои двенадцать лет ей довелось повидать столько животных с разных планет, что лишь одно их перечисление займет огромную книгу. И курс биологии, как и отдельный курс ботаники, во всеславской школе рассчитан на все десять классов, причем занятия проходят каждый учебный день. И если разумные расы галактики запомнить не так уж сложно - ведь их не очень много - то всевозможных зверей, птиц, рыб и прочей живности больше в миллионы раз. К тому же, принцесса никак не ожидала, что разумные инопланетные существа будут походить на земных зверей, тем более, что те в данный момент носили одежду и прятали свои длинные хвосты.
Зорти знала из книг, что тануки были коренными жителями Японии еще задолго до того, как там появились люди - не то, что современные японцы, но даже древние и почти исчезнувшие к двадцать первому веку айны. Кицунэ же сначала жили только в Китае, а потом переселились и в Японию. И те, и другие оборотни были отъявленными хитрецами, а еноты, к тому же, и любителями поесть сверх разумных пределов. И те, и другие часто дурили людей, однако не причиняли им настоящего вреда, а просто озорничали. Между собой эти две расы так же постоянно цапались, и как будто составляли комический дуэт приятелей-соперников, столь хорошо известный всем по литературе и мультикам.
Планета же, на которой они сейчас находились, имела многовековую историю. Она была заселена выходцами с Земли в числе самых первых отдаленных миров. Тануки, способные жить только на природе, не могли смириться с наступлением человека, с уничтожением последних зеленых оазисов среди каменного бездушия городов. Поэтому, как только люди начали колонизировать планеты чужих систем, тануки решили подготовить собственный экипаж звездолета, для того, чтобы найти себе отдельную планету. Эта идея буквально витала в воздухе, поскольку Китай совместно с Японией начали осваивать дальние планетные системы вторыми после России. Однако вскоре выяснилось, что тануки никак не смогут обойтись без помощи кицунэ. Дело в том, что лисы гораздо лучше адаптировались к образу жизни людей, и могли гораздо дольше сохранять их облик. Кроме того, среди кицунэ так же нашлось немало сторонников переселения. Поэтому две некогда постоянно цапавшихся расы заключили договор о взаимопомощи. Лисы поступали в училища звездолетчиков, а по вечерам, вернувшись в лес, обучали енотов. Те же, в свою очередь, готовили все, необходимое для путешествия. Постепенно оборотни полностью заняли один из крупных звездолетов, полностью сформировали экипаж и колониальный десант. Енотов и лис набралось примерно поровну.
