В ту же секунду стена прямо над головою Зорти брызнула фонтанчиком мелких камешков - это ударил лазерный луч. Принцесса мгновенно кинулась вниз и оттолкнувшись руками из лежачего положения пролетела совсем низко над полом, и ударила стрелка ногами в мягкое, как она теперь знала, брюхо.

- Ваше Высочество, сзади! - донесся откуда-то сверху голос Керьяляиса. Оказалось, что коротышка по-прежнему стоял в тоннеле. Хоть на этот раз послушался, и теперь это спасло принцессу.

Благодаря его окрику, она в последний момент увернулась от просвистевшего над головою острого клинка, точно такого же как тот, что она добыла в космопорте. Но теперь противник не размахивал ножом, а метнул его, чем опрометчиво оставил себя безоружным. Ему хватило лишь простого удара каблуком в челюсть.

Оглядевшись по сторонам Зорти увидела, что на нее надвигаются четверо очухавшихся ракианцев. Она приняла было боевую стойку, обдумывая при этом дальнейшие действия, как вдруг относительную тишину прорезал оглушительный вой сирены.

Девочка вскинула глаза и похолодела от ужаса - цифры на табло, расположенном на металлическом боку бомбы, начали меняться! И они ясно показывали, что до взрыва остается не более пяти минут. Окинув взглядом помещение, Зорти увидела в дальнем углу стационарный пульт, который не смогла заметить сверху, из тоннеля. Возле него стоял с торжествующей ухмылкой ракианец, который не участвовал ни в одном поединке.

Зорти задыхалась от бессильной ярости - она все угробила! Наверное потому, что слишком расслабилась, потеряла бдительность, посчитав противников разгильдяями. А один все-таки оказался начеку. Или даже не один - возможно, все остальные просто отвлекали ее, давая своему сообщнику время на запуск зловещего устройства. Правда, принцесса не могла припомнить, чтобы пренебрежительно думала о противниках. Но видимо, подсознательно было именно так. И что же теперь? У нее мелькнула было мысль накрыть бомбу собственным телом, но девочка тут же сообразила, что при подобной мощности взрывного устройства это ничего не даст.

Что же делать? Что? Может быть, попробовать утащить бомбу? Но куда?

И тут Зорти увидела, как все тот же ракианец жмет какие-то кнопки на пульте. В тот же миг одна из каменных стен отъехала в сторону, и в пещеру вдвинулся небольшой космический корабль, даже меньше того, на котором принцесса прилетела сюда. У него не было грузового отсека, а пилотская кабина была гораздо длиннее, там могло поместиться как раз человек десять. Ракианец нажал еще какую-то кнопку, и отъехала плита на противоположной стене, открывая бесконечный прямой тоннель, ведущий, по-видимому, наружу, за пределы планеты.

Ну конечно! Мафиози должны были обязательно предусмотреть путь для бегства, на тот случай, если бомбу пришлось бы взорвать.

Ракианцы, словно по команде бросились к кораблю. У этих бандитов не было никакого товарищеского чувства, поэтому они, отталкивая друг друга, всем скопом кинулись к опустившемуся трапу. У его подножия завязалась даже небольшая потасовка.

Керьяляис, спустившийся вниз, в отчаянии бегал туда сюда, и вопил о конце света.

И только одна Зорти не потеряла присутствия духа. Она одна поняла, что нужно делать.

Отбежав к дальней стене, принцесса разогналась изо всех сил и прыгнула к подвешенной посреди пещеры бомбе. Бегло оглядев ее, девочка убедилась - об отключении механизма и впрямь не может быть речи, по крайней мере, при столь малом сроке. Ухватившись обеими ногами за цепь, на которой висела бомба, Зорти правой рукой подхватила зловещий шар за один из выступов, а несколькими ударами правой ладони перебила то звено цепи, к которому он крепился. И, сжимая бомбу обеими руками, девочка раскачалась и прыгнула в сторону корабля.

Приземлившись на обе ноги прямо в кабине, у самого пилотского кресла, Зорти плавно уложила смертоносный груз на пол между передними рядами кресел. Затем несколькими ударами рук и ног вышвырнула из кабины всех успевших забраться туда ракианцев и склонилась над пультом управления.

Сперва она втянула трап, чтобы больше никто не мог забраться в кабину. Затем включила автопилот, назначив старт через несколько секунд. И, наконец, встав как можно ближе к борту, протянула руку и нажала кнопку, закрывавшую колпак кабины. А затем, со всей мыслимой для человека скоростью, рыбкой метнулась за борт. Причем еле успела выскочить - опускающийся колпак едва не прищемил ей ступни.

И в тот самый момент, как Зорти приземлилась на выставленные вперед ладони, больно оцарапав их о камень, двигатели корабля включились, и он с ревом рванулся по проделанному для него тоннелю, унося неминуемую гибель в космическое пространство.

Зорти тут же вскочила на ноги и огляделась по сторонам. Ракианцы, успевшие осознать, что лишились всего, сгрудились в кучу, прячась друг за друга и забыв о разбросанном повсюду оружии. А Керьяляис, сбросив свой цилиндр, рвал и без того жидкие волосы на голове, причитая:

- Все погибло! Все пропало! Теперь нам всем точно крышка! О, зачем я все это затеял? Я один виноват в гибели моего народа!

- Ну, ты чего это? - принцесса потрясла его за плечо. - Очнись, все обошлось, бомба взорвется вдалеке от планеты!

- Да как же обошлось-то? - всхлипнул кумивякиец. - В каком это далеке? А про Туманную Область забыла?

И, словно в подтверждение его слов, окрестности огласились мощным гулом. Как будто все грозовые тучи во вселенной, в том числе, с таких немыслимо громовых планет, как Венера, собрались в одном месте и дали залп. И поскольку нейтральная зона имела общую атмосферу, взрыв этот услышали не только на ближайших Кумивяки и Лоппуматонсуо, но и в самых отдаленных ее уголках.

Зорти почувствовала, как каменистая почва уходит у нее из-под ног. Планета затряслась так, будто какой-то исполинский футболист наподдал ее изо всех сил. Казалось, что Кумивяки изменит и орбиту, и ось вращения, и вообще умчится черт-те куда, за пределы Бридгаса и самой галактики. Стены пещеры прореагировали на это нервным камнепадом.

- Вот видишь! - крикнул Керьяляис, даже забыв про все высочества. - Бомба врезалась в астероиды, и сейчас начнется камнепад! Вся туманная область обрушится на нас! Планету просто разобьет в мелкие осколки!

Зорти стояла потупившись, не зная, что ему ответить. Да, похоже, на этот раз она все-таки окончательно проиграла, и ее оплошность, ее нерасторопность и самонадеянность погубила и планету, со всем населением, и ее саму. Как быстро и глупо закончился поход. Хорошо хоть, мама ее разлюбила, а значит, особо горевать по ней не будет...

Если бы она только вспомнила про это кромешное месиво из астероидов, то, конечно, не стала бы выпрыгивать из кабины, а повела бы корабль между ними, и, может быть, успела бы пробиться на открытое пространство, подальше от населенных планет. А впрочем, без лодивода, даже такого неумелого, как Керьяляис, это вряд ли получилось бы.

Ну что ж, надо хотя бы, встретить смерть с гордо поднятой головой. И принцесса распрямилась, воздев очи к каменному своду.

Прошла одна напряженная минута, затем другая, третья... Но астероиды, похоже, и не думали сыпаться на несчастную планету. И не то, что астероиды, но даже мелкий космический мусор что-то запаздывал.

Наконец, Зорти обернулась к коротышке и сказала:

- Вот что - надо выбираться на поверхность и посмотреть, что там творится.

- А с этими что делать? - Керьяляис кивнул в сторону полностью деморализованных мафиози.

- Конечно, с собой возьмем, - ответила Зорти. - А то вдруг еще что-нибудь затеют.

Она подобрала с полу два лазерных ружья и, взяв их в обе руки, велела ракианцам построится по одному. Керьяляис двинулся первым, а принцесса, замыкавшая шествие подталкивала пленных стволами в спину.

Путь наверх показался принцессе отнюдь не таким долгим, как спуск. И она сразу поняла почему - ведь Керьяляис двинулся не к космопорту, а просто ближайшим путем на поверхность планеты. Прошло всего минут десять, как кругом потянулись обжитые места. Из множества боковых тоннелей то и дело выскакивали многочисленные кумивякийцы, так же стремившиеся наверх. Некоторые из них катились в виде резиновых колес, а некоторые от неожиданности даже забыли об этом своей способности и бежали вверх со всех ног. Никто не обращал внимания на пришельцев - ни на жалких, пришибленных ракианцев, ни на гордую светловолосую девочку вообще невиданной расы. Всех волновало лишь одно - что произошло с планетой, и что там приближается из космоса?