Псайкер занервничал, не зная, можно ли верить объяснениям Астеляна. Ему хотелось бы, чтобы гостей приветствовал лично Лютер, но тот заявил, что посланников легиона должны встретить такие же космодесантники. Сейчас доводы гроссмейстера показались Захариилу неубедительными.

— Так распорядился cap Лютер? — спросил он Мерира.

— Нет, моя личная инициатива, — ответил первый магистр. Посмотрев на Захариила, Астелян искренне улыбнулся, и тревоги библиария, усилившиеся за последние минуты, немного развеялись. — Тебе тоже иногда стоит проявлять ее.

Калибанец улыбнулся, вдруг устыдившись своих сомнений и паранойи.

— Мы долго ждали их возвращения, — попытался он объяснить. — Годы тянулись мучительно медленно, cap Астелян, и я почти утратил терпение. Прости мою подозрительность.

— Нечего прощать, брат. Нам всем не терпится услышать достоверные известия о том, что происходит за пределами Калибана. Многое случилось за последнее время.

— Как ты думаешь, восставшие легионы побеждены? — Захариил, охваченный незваной надеждой, удивился тому, как пылко желает, чтобы она оправдалась. — Может, не видимая нам война уже закончилась?

— Вряд ли, — ответил Мерир. — Если бы кампания шла так успешно, поставки припасов уже возобновились бы. Нет, думаю, война продолжается.

Приунывший Захариил безмолвно смотрел, как «Грозовая птица» закладывает широкий вираж и заходит на посадку. Описав последний круг над взлетным полем, транспортник снизился на ревущих факелах плазменных двигателей. Он грузно приземлился на платформу в паре десятков метров от легионеров, обдав собравшихся Темных Ангелов порывами нагретого воздуха и клубами пыли.

С пронзительным гудением и лязгом опустилась рампа, по которой сошел вниз единственный воин.

Первый магистр не сразу узнал космодесантника, быстро шагавшего к ним по феррокриту. Вновь прибывший носил черную броню, но один из наплечников был темно-зеленым. Левую сторону его лица покрывала рубцовая ткань с тремя отчетливыми рваными бороздами от носа к отсутствующему уху. Подметив, что легионер неловко двигает левой рукой, Астелян различил шипение бионики сквозь привычные шумы доспеха. Опустив взгляд от коротко стриженных темных волос к выразительным синим глазам воина, Мерир вспомнил его имя.

— Магистр капитула Белат.

Другой космодесантник почти насмешливо взглянул на него.

— Астелян.

Несколько секунд оба молчали, скрестив взгляды.

— Приветствую, магистр, — вмешался Захариил. Выступив вперед, библиарий поклонился и вскинул кулак к груди. — Сар Лютер поручил нам встретить вас.

— Сар Лютер? — Белат впился пронзительным взглядом в псайкера. — Темные Ангелы переняли многие традиции Ордена, но титулования среди них нет. Видимо, в отсутствие примарха вы несколько… регрессировали.

— Произошли изменения… — начал было Мерир, но библиарий перебил его:

— Какие новости с войны? Как скоро нам ожидать возвращения легиона?

— Я доставил известия Лютеру и говорить буду только с ним, — ответил Белат.

Захариил оторопел, но Астеляна не удивило заявление магистра капитула. Отступив в сторону, он жестом пригласил Белата следовать за ним.

— Прошу, мы доставим тебя прямо в покои Лютера, — церемонно произнес Мерир, воздержавшись от ответной грубости. — Кроме того, мы подготовим казармы для твоих бойцов. На скольких нам рассчитывать?

Трое легионеров направились к лестнице, почетная гвардия двинулась следом по взлетной площадке.

— В этом нет необходимости, — сказал магистр капитула. — Они останутся на орбите, готовые к отбытию. Мы не будем задерживаться без нужды.

— А как много воинов на транспортниках? — спросил библиарий. — Скольких ты привез на Калибан?

— Транспортники нужны, чтобы забрать воинов. Сейчас их экипажи всем обеспечены.

Астелян безмолвно встретил столь занимательное сообщение, но Захариил чрезвычайно оживился:

— Значит, нас воссоединят с легионом? Мы так долго надеялись вернуться под прямое командование Льва!

На феррокритовом шоссе у основания лестницы космодесантников ждал «Лэндрейдер». Встав возле открытой аппарели, Мерир повернулся и остановил обоих спутников.

— Ты не ответил на вопрос моего брата, Белат. Лев отправил тебя за нами?

— Мне приказано обсуждать это только с Лютером. — Белат подождал еще немного и, видя, что Астелян стоит неподвижно, оттер его плечом. — Чем скорее вы проводите меня к нему, тем быстрее решится проблема.

Захариил взглянул на Мерира и нахмурился, собираясь что-то сказать, но терранин слегка покачал головой:

— Как пожелаешь, магистр капитула. — Астелян тоже поднялся в «Лэндрейдер» и сел напротив Белата. — Уже скоро cap Лютер услышит о положении дел.

Помешкав, библиарий уселся лицом к Мериру, почти рядом с Белатом. Насколько радостным выглядел псайкер пару минут назад, настолько же мрачным он был сейчас.

Рампа поднялась с шипением гидравлики и закрыла люк. Темный отсек освещали только тускло-красные лампы и символы на дисплеях. Зарычали двигатели, танк резко дернулся с места.

Трое легионеров несколько минут сидели в безмолвии, думая каждый о своем. Молчание нарушил Белат — судя по тону, он пытался завязать разговор.

— Так получилось, что на снижении моя «Грозовая птица» прошла над Северной Чащей. — Астелян поймал на себе быстрый взгляд Захариила, но не отвел глаз от магистра капитула. — Похоже, аркология не в лучшем состоянии. Мне показалось, что она вновь зарастает лесом.

Мерир уловил обвинение в этих небрежных словах, но библиарий опередил его с ответом:

— Прискорбный поворот событий. В отсутствие Льва планета страдает от некоторой нестабильности. Аркология бы…

— С данной ситуацией разобрались, — перебил Астелян, предупреждающе взглянув на псайкера. — Небольшое, но шумное восстание подняли чиновники и рабочие, привезенные из других миров.

— Понимаю, — отозвался Белат. — Это отчасти объясняет увиденные мною разрушения.

— Увиденные сверху, при пролете на снижении? — уточнил Мерир. — У тебя острый глаз, магистр капитула.

— Мне думается, что вы напрасно забросили целую аркологию после «небольшого, но шумного» мятежа. Надеюсь, других ошибок вы не допускали.

— Выбирай слова с большим уважением! — огрызнулся псайкер. — Лев вверил Калибан нашим заботам, и мы не пренебрегали долгом.

— Я не хотел оскорбить тебя, брат-библиарий.

— Не мешай Белату скрыто обвинять нас, cap Захариил. — Положив руки на колени, Астелян откинулся на спинку сиденья. Обнаружив это, системы «Лэндрейдера» выдвинули два манипулятора, которые отсоединили силовую установку доспеха. С шипением пневматики блок питания поднялся в нишу над креслом. — Он прояснит свои намерения перед саром Лютером, и тогда мы услышим правду.

Белат ничего не сказал и уставился в сторону водительского отсека. Путешествие продолжилось в напряженном молчании.

Чем ближе они подъезжали к вратам Ангеликасты, тем отчетливее Захариил ощущал беспокойство магистра капитула. Поведение Белата не изменилось внешне, однако за стенами его разума кипела лихорадочная активность. Библиарий как будто слышал звуки стремительных шагов и невнятные голоса, доносящиеся неизвестно откуда.

Благодаря недавно обретенным способностям магистр мистиков видел силу Калибана, словно дымку внутри «Лэндрейдера», которая обвивалась вокруг него, Мерира и магистра капитула. Почти незаметным усилием воли псайкер преобразовал малую толику энергии в тонкий волосок и направил его в голову Белата. Захариил осторожно продвинул зонд между прутьев ограды, созданной обучением в легионе. Космодесантник заметил бы грубое вторжение, но узкий пси-завиток ловко скользнул в его мысли.

Уже через долю секунды волосок отдернулся, вытолкнутый подсознательной защитой воина, но библиарий успел коснуться смятения в мозгу магистра капитула. Он мельком заметил что-то вроде струи крови, дугой взметнувшейся в воздух. Белат охранял это воспоминание, как донжон с неоценимым сокровищем. Нет, не так: держал на цепи, как самого грозного узника.