– А почему молчит Хаким? Почему мы узнали об этом от Лебедя?

– Не знаю.

– Выясни. И поговори со своими друзьями. Если все это правда, то нам следовало знать об этом еще до того, как их патруль захватил пленных.

Расстроенный Зиндху удалился.

А Лебедь спросил друга:

– Ну, а теперь, когда его тут нет, скажи нам, что у тебя на уме?

– Правда ли все это? Вот что я думаю. Люди Зиндху не спускают с Дежагора глаз. И когда эта заваруха началась, они бы тут же послали гонца с вестью. И следующего – когда все закончилось. Один, может, до нас и не добрался бы, но два вряд ли. Связь налаженная. Основные связные бандиты и крестьяне.

– Думаешь, пленные – подсадные утки? Нож снова зашагал по комнате.

– Не знаю. Если да, то почему их послали к нам? Как по-твоему, Махер? Корди подумал.

– Будь они подсадными утками – им нечего делать у нас в плену. Если только они не намереваются поставить нас в тупик. Или им все равно, кем именно они захвачены. Возможно, они говорят правду, но рассчитывают на то, что мы им не поверим, так как их рассказ не подтвержден сообщениями разведчиков. Может, это способ выиграть время.

– Иллюзия, – заметил Лебедь. – Помнишь, что любил повторять Костоправ? Что создавать иллюзии у окружающих – его любимый вид оружия.

– Ты не совсем точно его цитируешь, Лозан, – поправил его Махер. – Хотя смысл примерно такой. Кто-то хочет, чтобы мы видели то, чего на самом деле не существует. Или не обратили на это внимания.

– Я отправляюсь, – сказал Нож. Лебедь протестующе воскликнул:

– Что ты имеешь в виду?

– Я отправляюсь туда.

– Ах вот оно что! Да ты, парень, умом, что ли, тронулся? По-моему, тебя немного занесло, раз ты решил погнаться за этой парочкой.

Нож вышел.

Лозан набросился на Махера:

– А нам что делать, Корди? Махер покачал головой:

– Я совсем перестал понимать Ножа. Он просто ищет смерти. Наверное, нельзя нам было отпускать его к этим крокодилам.

– Да, вероятно, ты прав. И все же что нам теперь делать?

– Отправить послание на север. И присоединиться к Ножу.

– Но…

– Мы выполняем роль главнокомандующего и можем поступать по своему усмотрению. – Махер вышел.

– Они оба спятили, – пробормотал Лебедь. С минуту он разглядывал карту, затем подошел к окну, заметил оживление в лагере Ножа, оглядел брод и строителей, копошащихся там, где устанавливались деревянные подпоры для моста Госпожи.

– Все с ума посходили. – Он сунул палец меж зубов и, с яростью прикусив его, заметил: – А я-то, черт возьми, чем от них отличаюсь?

Глава 35

– Ну что, – сказала я. Получила? Только что мне передали сообщение, что жрец Ведны Иман аль Хабар приказал веднаитам покинуть мой лагерь и явиться на строительство этой идиотской городской стены. Это была уже вторая неудача за день. Гунниты вышли на работу через час после назначенного времени.

– Завтра не явятся шадариты. Они все-таки решили испытать мое терпение. Нарайян, позови лучников. Рам, разошли послания, которые по моему приказу приготовили писари.

Нарайян выпучил глаза. Он не мог сдвинуться с места. Не верил, что я могу на это пойти.

– Госпожа?

– Отправляйся. Они пошли.

Я беспокойно металась, стараясь подавить свой гнев. Нет причин злиться. Случившееся не было неожиданностью. Жрецы притихли с тех пор, как я разделалась с Талом. Попросту они готовили очередную акцию, чтобы еще раз испытать меня.

Я воспользовалась отсрочкой, мобилизуя в свои ряды по две сотни новобранцев в день. Разбила временный лагерь. Начала строительство каменной крепости, которая должна была заменить эти временные постройки. Кое-кто из моих воинов прошел начальный курс обучения. Уговорами и угрозами я добилась денег, оружия и скота от Прабриндраха Драха. Тут я была полностью обеспечена.

Кроме того, я значительно продвинулась в своих занятиях магией. И хотя даже Копченый мог меня не бояться, успехи внушали мне радостные надежды.

Что тревожило, так это сны и легкая тошнота, постоянно преследовавшая меня, несмотря на все попытки избавиться от нее. Может, это из-за качества воды в лагере, но и тогда, когда вернулась в город, тошнота осталась. Вероятно, это было реакцией организма на недосыпание.

Я упорно игнорировала свои сны. И заставила себя относиться к ним как к чему-то, что надо просто перетерпеть, вроде фурункулов. Когда-нибудь я избавлюсь от них. И все опять придет в равновесие.

Я видела, как мои гонцы шли к городу. Отступать было поздно. Была не была, необходимо привлечь к себе внимание.

*

Рам помог мне облачиться в доспехи. Сотня людей наблюдала за этой процедурой. Казармы были еще переполнены, хотя пять тысяч человек уже переселились в лагерь.

– Рам, у нас столько новобранцев – просто не знаю, что с ними со всеми делать.

– Поднимите лучше руку. Госпожа, – проворчал он.

Я подняла обе. И в тот момент увидела, что сквозь толпу пробивается Нарайян. Он выглядел так, как будто только что столкнулся с привидением.

– В чем дело?

– Здесь Прабриндрах Драх. Сам, без сопровождающих. Хочет поговорить с вами. – Хотя он и старался говорить шепотом, его услышали. Новость тут же разнеслась среди воинов. – Тише. Тише вы все! Он тут? Где он?

– Я велел Абде провести его окольным путем.

– Очень предусмотрительно с твоей стороны, Нарайян. Продолжайте, Рам.

Нарайян исчез еще до того, как Абда привел принца. Я начала с традиционных приветствий. Но он прервал меня:

– Оставьте это. Вы не могли бы приказать им уйти? Мне бы хотелось переговорить с вами наедине.

– У нас учебная тревога. Или что-то в этом роде. Так, ребята, уйдите. Абда, проследите за тем, чтобы нас оставили вдвоем.

Толпа стала нехотя расходиться. Принц окинул взглядом Рама. Я сказала:

– Рам пусть останется. Без него мне не одеться.

– Вы удивлены моим визитом?

– Да.

– Отлично. Пора вас чем-то удивить. В ответ я только взглянула. Он требовательно спросил меня:

– Что это за слухи ходят, будто вы уходите?

– Ухожу откуда?

– Уходите со своего поста. Отсюда. Оставляете нас на Хозяев Теней.

Таков был скрытый смысл тех слухов, которые я велела распространить, хотя впрямую ничего подобного не говорилось.

– Не знаю, что вы имеете в виду. Я собираюсь обратиться с речью к некоторым жрецам. Просто чтобы разъяснить им кое-что. С чего вы взяли, что я дезертирую?

– Ходят слухи. Все волнуются. Считается, что вы сломались. Что стоило им выступить против вас, не дать вам топтать их, как вы готовы пойти на попятную.

Я и хотела, чтоб они так думали. То есть чтобы им хотелось думать так.

– В таком случае они будут сильно разочарованы.

Он улыбнулся:

– Всю жизнь они мне причиняют одни неприятности. Я должен увидеть это.

– Я бы вам не рекомендовала присутствовать там.

– Почему?

Я не могла ему этого сказать.

– Просто поверьте мне на слово. Если вы будете там, вы пожалеете.

– Сомневаюсь Вряд ли они в состоянии причинить мне больше беспокойства. Мне хочется собственными глазами увидеть их разочарованные физиономии.

– Потом не сможете их никогда забыть Вам не следует туда идти – Тем не менее я настаиваю.

– Ну что ж, мое дело – предупредить вас – Если он туда пойдет, он не получит никакого удовольствия, зато принесет радость мне. Я сказала себе, что сделала все, что могла. Моя совесть чиста.

Рам закончил одевать меня.

– Мне нужен Нарайян, Абда! Позаботьтесь, пожалуйста, о принце. Вы меня извините?

Я отозвала Нарайяна в угол, где бы мы могли пошептаться. Я рассказала ему о том, что случилось. А он, ухмыляясь, слушал меня – ох, до чего мне надоела его ухмылочка, так и съездила бы ему по физиономии. Но он перевел разговор на другую тему:

– Скоро будет Фестиваль, Госпожа. Нам следует обговорить план нашего путешествия.

– Знаю. Ваши джамадары хотят посмотреть на меня На у меня слишком много дел. Давайте лучше обсудим планы на сегодняшний вечер.