-Щас как дам по шее и не посмотрю,что ты девчонка!-буркнул Юрик,отбрасывая шкуру прочь.-Заикой хочешь сделать,да?
-Струсил!-хихикнула Стея.-Да ладно,не обижайся...Что делаешь?
-Какая тебе разница?Или помочь решила?
-Слушай,Йурик,а у тебя девушка есть?
Вопрос Стеи был таким неожиданным,что Юрик смешался и покраснел.Ответить правду?Сказать,что в том мире его больше интересовали парни,чем девчонки?Ещё неизвестно,как на него посмотрит это дитя природы...И что скажет...И ещё,не дай Бог,примется расспрашивать,интересуясь подробностями!Поэтому Юрик промычал что-то невнятное и пожал плечами.Стея довольно кивнула,отошла было в сторону и Юрик только-только вздохнул с облегчением,как кентавра вернулась опять:
-А она красивая?
-Кто?!-взвыл парень.
-Твоя девушка?
Юрик мысленно придушил Стею и лихорадочно принялся перебирать в уме всех знакомых женского пола.Таких оказалось немного:Валерия и Наталья,так что выбирать особо было не из чего...
-Да так себе...-неохотно сказал парень.-Темноволосая,худая,в очках...
Интересно,подумалось ему,не икается ли сейчас Наташке?Или,может быть,мысли через измерения не проходят?
-А что такое "очки"?-не унималась Стея.-Украшение?А хвост у неё есть?
-И рога!-хихикнул Юрик.-Она ими всех бодает...От ревности!
Стея открыла было рот,чтобы осыпать парня новыми вопросами,как вдруг насторожилась.
-Ты слышал?-прошептала она.-В лесу ветка хрустнула...
-Я ничего не слышал.-равнодушно сказал Юрик.-Да и мало ли кто в лесу ходит?Зверь какой-нибудь...Или ты бралагов боишься?
-Боюсь...-призналась Стея.-Ты не знаешь,какие они!Бралаги нас убивают и...и едят!
-Едят?!-передёрнуло Юрика.-Но вы же их сильнее!
-Да,сильнее!-согласилась Стея.-Но они и не нападают на мужчин,а только на женщин и детей.У них на ногах есть такие страшные когти и этими когтями бралаги распарывают своим жертвам животы и потом едят их...Пока добыча ещё живая!Они и мою маму убили...
Юрик похолодел,только сейчас поняв,какой страшный враг может бродить вокруг их города.
-Но ты не бойся!-успокоила его кентавра.-В наш город бралаги не заходят,они предпочитают нападать на нас в лесу.Ты есть хочешь?Тогда пошли!
Они наскоро перекусили остатками вяленого мяса,парой вкусных сочных плодов,похожих на персики,только без косточек и размером со средний арбуз,потом вернулись в мастерскую,где Юрик с помощью Стеи закончил-таки свой немного колченогий стол...
Наступил вечер.В домах зажглись светильники,разгоняя наступившие сумерки,кентавры попрятались по домам и в городе воцарилась тишина...Юрик свернулся клубочком на охапке душистого сена,накрылся мягкой шкурой какого-то животного и только начал проваливаться в сон,как вдруг тишина взорвалась диким визгом,воем,воплями сотен тысяч существ!Кто-то ворвался в его дом и принялся трясти парня за плечо...
-Йурик,да проснись же!-отчаянно закричала Стея.-На нас напали бралаги!!!
-Что?!!-подскочил Юрик.Сон с него слетел мгновенно.-Но ты же сказала...
-Они пронюхали,что все мужчины ушли на Великие состязания!Что теперь будет?!Они же всех нас убьют!
-А я на что?!!-Юрик вскочил со своего ложа и,схватив первую попавшуюся палку,выбежал на улицу.
Там царил ад.В каком-то доме,видно,уронили на пол светильник и теперь сруб пылал,озаряя всё вокруг оранжево-алым светом.Освещённые языками пламени,вокруг метались кентавры-женщины,дети,старики...И среди них то тут то там появлялись жуткие существа,на ногах которых сверкали огромные когти.Один взмах такими когтями-и жертва,обливаясь кровью и судорожно сжимая руками выпадающие внутренности,валилась на утоптанную землю,где долго билась в конвульсиях...
-Беги,Йурик!-крикнула Стея,поднимаясь на дыбы и опуская копыта на голову не вовремя подвернувшегося бралага.-Ты ничего не сможешь сделать!Беги!А-а-а-а!!!
Откуда-то сзади на Стею свалился огромный уродливый бралаг и всадил в тело кентавры когти...
-Не-ет!!!-взревел Юрик и,взмахнув палкой,обрушил её на голову бралага,забрызгав всё вокруг его мозгами.Мёртвое чудовище свалилось с кентавры,которая ещё дышала.
-Стея,Стея,ты что?!Не умирай!-с ужасом повторял парень,стаскивая с себя шкуру-хламиду и пытаясь остановить ею кровь.Стея с трудом приоткрыла глаза и улыбнулась.
-А ты молодец,Йурик!-слабо сказала она.-Хороший воин из тебя полу...
Голова её упала набок.
Юрик дико взревел,вскочил на ноги и бросился в самую гущу толпы.Его дубинка летала туда-сюда,сокрушая черепа чудовищ,ломая им кости ...Он опомнился лишь тогда,когда дубинка в его руках с хрустом переломилась пополам,напоровшись на чей-то особенно крепкий череп.К этому времени бралаги оставили в покое несчастных кентавров и теперь окружили Юрика плотной стеной,не решаясь,впрочем,приблизиться к нему вплотную.Но,когда дубина сломалась,чудовища осмелели...
Кольцо вокруг Юрика медленно,но неотвратимо стало сжиматься.И в тот момент,когда парень подумал было,что всё уже кончено,раздалось низкое рычание.Бралаги замерли,потом расступились и в центр круга ступил самый огромный и уродливый бралаг из всех тех,что Юрик уже успел увидеть.
-Вожак,что ли?-усмехнулся парень,стараясь отдышаться.-Ну,иди сюда,вожак...Счас морду тебе начну бить!
Бралаг утробно зарычал,обнажив здоровенные клыки и сделал шаг вперёд.Юрик лихорадочно огляделся,пытаясь отыскать хоть какое-то оружие и взгляд его упал на отломленную ножку стола с обломком столешницы.Парень схватил её и приготовился к драке.
Вожак замер и в ту минуту,когда Юрик начал было надеяться,что всё почти закончилось,он неожиданно прыгнул на парня,выставив вперёд огромные когти.Юрик каким-то чудом увернулся и в свою очередь,изогнувшись всем телом,обрушил дубинку на спину бралага.Кусок столешницы,до этого каким-то чудом ещё державшийся на ножке-дубинке,отвалился и разлетелся на куски.Юрик,не удержавшись на ногах,повалился на спину и вожак,довольно расхохотавшись,кинулся на парня...Тот инстинктивно выставил перед собой ножку от стола,закрыл глаза и...внезапно наступила тишина.
По рукам Юрика,крепко сжимавшим импровизированную дубинку,потекло что-то горячее и липкое,затем на парня навалилось что-то тяжёлое...Юрик вскрикнул,открыл глаза,увидел перед собой уродливую морду вожака-бралага и откуда только силы взялись-отпихнул в сторону так,что тот отлетел от парня метра на два,упал и больше не шевелился.Он был мёртв.Юрик,не веря своим глазам,встал,посмотрел на свою дубинку,и только тут понял,в чём дело.На конце ножки торчали острые шипы дерева крукх,которые Юрик довольно успешно использовал вместо гвоздей.
В ряду врагов возникло замешательство.Бралаги,как и многие другие хищные твари,не привыкли делать что-либо без вожака и теперь,лишившись лидера,просто-напросто растерялись.
-А ну,пошли отсюда!-грозно крикнул Юрик,взмахнул дубинкой и чудовища,заметавшись,бросились прочь из города...
И тут на них налетели кентавры!
-Как же так?-спросил Юрик Повелителя кентавров,когда всё наконец закончилось.-Я думал,что вы там,на своих состязаниях...
-Их перенесли.-улыбнулся Повелитель.-Река разлилась и затопила долину,где мы обычно проводили свои игры и поэтому мы успели прийти вам на помощь.Ты молодец,Йурик!Если бы ты не убил вожака бралагов,всё могло бы кончиться куда как хуже...
-Всё и так окончилось плохо...-вздохнул Юрик.-Ведь Стея погибла!
-Щас,не дождёшься!-раздался за его спиной такой знакомый голос.Стея!
-Только не кидайся меня обнимать!-предупредила она.-Я ведь всё-таки тяжелораненная!
-Тяжелобольная ты,-радостно сказал Юрик.-На всю голову!Что же ты молчала,что живая?
-Да всё как-то некогда было...-грустно усмехнулась кентавра.-В обмороке отдыхала...
-Теперь ты можешь вернуться домой,Йурик!-торжественно сказал Повелитель.-Ты показал себя смелым воином,умным мужчиной и хорошим другом.Скаль,Крин!
Послышался топот копыт и возникли запыхавшиеся кентавры-друзья Юрика.
-Проводите нашего друга до того места,где вы нашли его.Я отпускаю Йурика домой!
