-Эй, чего притихли?-послышался откуда-то сверху до боли знакомый голос. Сен-Жермен, бродяга клыкастый!
-Граф!-отчаянно завопил Юрик, бросаясь к окну, за которым виднелась улыбающаяся физиономия графа-вампира.-Они хотят нас убить! Где вы были?!
-Не убить, а всего лишь эстетически насладиться вашими душевными и физическими муками.-ухмыльнулся граф.-Ну да, от этого вы, конечно , умрёте...но звучит-то как красиво?
-Он ещё и издевается!-возмутилась воспрянувшая духом Валерия.-Вытаскивай нас скорее отсюда, садист!
-Айн момент...Ну-ка, отойдите от окна!
Мы послушно разбежались по углам, Сен-Жермен, ударив ногой, легко вышиб с виду такую прочную решётку из оконной рамы и впрыгнул в комнату. Знаком приказав нам хранить молчание, он подошёл к двери, попутно отцепив от себя бросившегося к нему на шею Юрика и прислушался.
-Вроде бы никого...Простите, ребята-девчата, что тогда бросил вас, просто я не знал, что из себя представляют эти альвы и дроу и насколько они серьёзные противники...К тому же их было много, а я один.Ну, это потом...-наконец махнул рукой Сен-Жермен и,взявшись за ручку двери, осторожно дёрнул на себя. Что-то негромко скрежетнуло, хрустнуло и...дверь открылась!
-Ура!-шёпотом возликовала Валерия.-Граф, вы...вы...Я выйду за вас замуж!
Бедного вампира слегка передёрнуло от подобной перспективы.
-Давайте сначала выберемся отсюда , а потом и будем жениться-разводиться!-сурово произнёс он.-Нам надо не только выйти из этого дворца, но и целыми и невредимыми добраться до выхода в наш мир, ясно?
-Ясно, ваше темнейшество!-сказала я.-Вы не обращайте внимания на Лерку, это у неё нервное...Пошли?
Сен-Жермен кивнул и, выскользнув за дверь, прислушался.
-Никого.-наконец сказал он.-Быстро, шевелите ногами, если не хотите остаться здесь навечно!
Этого мы ну никак не хотели и, на всякий случай сняв обувь (чтобы уж очень громко не топать по мраморным плитам), гуськом проследлвали за графом-вампиром, который вёл себя совсем как Следопыт из книг Фенимора Купера-крался на цыпочках, то и дело принюхивался, прислушивался и, делая нам знак двигаться дальше, неслышно скользил вперёд. Как уж Сен-Жермен ориентировался в этих огромных коридорах-ума не приложу, но лично у меня уже через пять минут закружилась голова и начали слабнуть ноги-отчасти из-за нервного перенапряжения, отчасти из-за банальной усталости...
-Я больше не могу...-простонал наконец Юрик и бессильно привалился к стене.
-Не можешь-оставайся!-бессердечно бросил граф-вампир.-Хоть этим порадуешь здешних правителей...
После такого заявления у Юрика сил мгновенно прибавилось и он, подталкивая остальных, бодро засеменил дальше.
Вот никонец впереди показались огромные резные ворота-правда, запертые...
-Не беда.-произнёс Сен-Жермен.-Открою без проблем, только...
-Неужели вы решили нас покинуть?-мелодичный голос, раздавшийся прямо за нашими спинами, буквально ввверг нас в состояние ступора.-Никогда не думала, что смертные столь неблагодарны!
-Ой...-Юрик съёжился и попытался провалиться сквозь землю.
-А за что это моим друзьям быть благодарными?-мягко спросил граф-вампир, медленно поворачиваясь к прекрасной Повелительнице и устремив на неё сузившиеся глаза.-Смерть в муках-это не повод к великой радости!
-Ты...странный, не похожий на них.-альвийка небрежно кивнула в нашу сторону.-В тебе есть что-то такое...не пойму, что. Мне ещё ни разу не доводилось встречаться с подобными тебе! Какая у тебя белая кожа...И такая гладкая...словно шёлк...
-И хорошо, что не встретилась...-пробормотала Валерия.
-Могу тебя уверить, что я с огромным удовольствием напишу на ней самую лучшую в своей жизни картину!-рука альвийки , до этого спокойно опущенная и спрятанная в складках одеяния, со скоростью кобры метнулась вперёд и в нашу сторону полетело что-то длинное и сверкающее-мы даже не успели разглядеть, что именно...но граф-вампир оказался быстрее. Метнувшись вперёд, он с нечеловеческой ловкостью перехватил брошенный коварной красавицей предмет и с силой швырнул его в неё же...Послышался отвратительный звук рассекаемой плоти, Повелительница подземных, подняв тонкие руки к рукояти кинжала,торчавшей у неё из горла, с недоверием ощупала её...и рухнула наземь.
-Что ты наделал?!-ахнула я.-Нам же теперь ни за что не простят убийства их королевы и не выпустят отсюда!
-Точно, все как соучастники пойдём!-фыркнула Лерука.
-Они бы не выпустили нас при любом раскладе.-хмуро произнёс Сен-Жермен.-Чего стоите?
-Повелительницу убили!!!-послышался из ниоткуда звонкий крик.-Светозарная ушла от нас! Подлые смертные!!!
Со всех сторон послышался топот множества ног спешаших на место преступления альвов и дроу...
-Бежим!-крикнул граф-вампир, подталкивая нас вперёд.-Скорее, я буду прикрывать вас!
Уже подбегая к огромным воротам, я оглянулась и успела заметить шесть-семь альвов в серых одеждах, сбеающихся к телу их владычицы, лежавшей в луже крови. Что-то засвистело в воздухе и в створы дверей вонзилась пара стрел. Сен-Жермен, прикрывавший наше отступление, как-то странно дёрнулся, однако темпа не сбавил...Уже у дверей он приказал нам упасть на пол, одним толчком ладони отворил огромные створки( чем вверг наших преследователей в шок), пинками выпихнул всех нас наружу и так грохнул дверями, что намертво заклинил их.
-Граф, вы ранены!-ахнул Юрик, когда Клод повернулся к нам спиной.
-Всего лишь пара стрел, ерунда!-сквозь зубы процедил граф.-Быстро, уходим отсюда, а то как бы эти...уроды черноглазые тревогу по всему городу не подняли!
...На площади перед дворцом, по счастью, никого не наблюдалось-то ли все отсыпались перед предстоящим развлечением (пыткой нас, любимых!), то ли власть здесь такая, что простой обыватель и носу на улицу без особой надобности не высовывал. Ну, совсем как во времена Ивана Грозного : едет опричник ( что-то вроде наших ментов-уж и не знаю-кто лучше, кто хуже...) по улице, с одной стороны седла приторочена башка пса дохлого, с другой-метла поганая. Никому слова ещё плохого не сказал, никого обидеть не успел...а улица уже пустая! Сен-Жермен выдрал одну стрелу сам, другую попросил вытащить Юрия и, бросив их на землю, помчался через площадь куда-то налево, к видневшимся вдали , за домами , деревьям. Мы последовали за ним, то и дело озираясь по сторонам-не дай Бог выскочит кто навстречу кто-нибудь из дроу или альвов, донельзя обиженных на нас :мало того, что лишаем их любимого , но редкого зрелища, так ещё и обожвемую всеми Повелительницу кокнули!
Вожделенные деревья были уже почти рядом, когда над домами разнёсся протяжный вой!
-Вот теперь начнётся самое интересное!-процедил Сен-Жермен и приказал Юрию и Юрику .-Спрячьтесь вон у того дерева, я потом за вами приду...
-Но зачем...-начал было Юрий, однако граф слушать его не стал, а подхватил меня и Лерку точно кукол, прижал к себе и рванул вперёд!
-У-о-ой!!!-дурным голосом взвыла Валерия, когда первые ветки начали стегать её по физиономии, к счастью, не успевая присосаться, но Сен-Жермен внимания на её крики не обращал, а танком пёр вперёд...У нас мутилось в глазах, кружилась голова, тошнота подступала к горлу...но вот наконец эта мука кончилась и нас бесцеремонно швырнули у входа в пещеру, с которой всё и началось.
-Лежите, отдыхайте!-усмехнулся граф-вампир и, развернувшись, исчез среди деревьев.
-Оставил нас одних...-пробурчала Лерука и попыталась подняться, но тело не больно-то слушалось свою хозяйку.-А вдруг эти маньяки сюда заявятся и сдерут с нас шкуру для занятия изобразительным искусством?
-Надеюсь, что этого не произойдёт...-вздохнула я и после третьей попытки наконец села.-Всё же граф быстрее, чем эти...Мама!!!
Валерия обернулась на мой крик и замерла с выпученными глазами.
-А я и не ожидал, что простые смертные окажутся настолько скорыми!-Повелитель-дроу в своём чёрном одеянии , похожий на тень выступил из-за дерева и улыбнулся, блеснув ослепительно-белыми зубами.-Что ж, тем приятнее мне будет убить таких сильных противников...
