-Ты сейчас куда?-спросила меня Валерия.-Может,сходим ко мне на работу,а потом в кафешку заглянем? Или в кино?
-Давай попозже,а? Мне надо к банкомату сбегать-денежку снять, а потом...я тебе позвоню,хорошо?
-Ладно!-пожала плечами Лерука и побежала к остановившейся неподалёку маршрутке ,а я торопливо пошла по дорожке,стараясь держаться поближе к фонарям,ярко освещавшим улицу и потому не сразу заметила маленькую девочку,вынырнувшую из переулка.
-Тётенька!-звонко сказала она.-Помоги мне,пожалуйста! Я там никак калитку не открою,а мама заругается,что меня до сих пор нет...
-И правильно сделает,нечего такой маленькой шляться одной по тёмным улицам,мало ли что?-отозвалась я,спеша вслед за малышкой.-Ну,где там твоя...
Девочка резко остановилась ,обернулась и глаза её налились зеленоватым сиянием.Поняв,что из-за собственной глупости влипла по самое не балуй,я попятилась...но тут девчушка резко прыгнула на меня. Инстинктивно я выставила вперёд руки и они по самые локти...погрузились в грудную клетку малышки,лицо которой злобно исказилось и теперь совсем уж никак не напоминало ту миленькую мордашку,что я видела совсем недавно.Руки продолжали погружаться и вот уже исчезли по самые плечи,затем лицо ,голова...
И меня не стало.
-И что нам теперь делать?-задумчиво спросил Роланд,глядя на нечто большое,накрытое брезентом.-Как его найти?
-Не знаю.Будем ждать.-отозвался Сен-Жермен,сосредоточенно потирая подбородок.-Роланд,звякни Лерке и Наташке,чтобы не шлялись по ночам,а...Впрочем,пусть и днём будут поосторожнее. А я пока схожу к Манти.
Кто я?
И что такое вообще "я"? Не знаю...Но надо вспомнить,вспомнить во что бы то ни стало.Почему вокруг так темно? Может,я умерла? А что это такое "умерла"? Вроде бы простое слово,но до чего неприятное! Не так давно мне приснилось,что я умерла и меня хороню опять же я...Лерка сказала,что это к долгой жизни...Стоп.Лерка. Что же это имя мне напоминает? Рыжая зараза,работающая в редакции ...Это же моя подружка! И у меня есть друзья:братцы-Юрики,Сен-Жермен,Чёрный и Роланд! А мантикор ,Дашутка,василиск и...и призрак в шкафу! Разве их забудешь? Не-ет,их забыть невозможно.как и то,что меня зовут...Наталия!
Тьма вокруг меня немного рассеялась и я завертела головой,пытаясь понять,где же всё-таки нахожусь и есть ли кто-нибудь рядом?
-Эй! Э-эй! Есть тут кто?
Тьма рассеялась ещё больше и я увидела множество людей-девочку,девушку,крепкого парня в чёрном,потом ещё несколько человек,как две капли воды похожих на этого парня...Ещё красномордый мужик,мальчишка,чем-то на красномордого смахивающий,рядом с ним другой...Все они,кроме девочки,выглядели не как живые люди,а как...Призраки? Нет,не совсем так.Скорее уж походили на отражение в окне,стёкла в котором не мыли давным-давно...
Девочка,что висела в воздухе ко мне ближе всех,выглядела большой куклой-бледное личико,бессильно повисшие тоненькие ручки,большие,ничего не выражающие синие глаза.Я попыталась подобраться к ней,но,сколько ни размахивала руками,сдвинуться с места так и не удалось.
-Не мешай!-сонно произнёс нежный голос.Я обернулась и посмотрела на светловолосую девушку-ту самую,что мы видели в парке и которая вскоре бесследно исчезла.-Мы спим.
-Спим...Спим...Спим...-слышалось справа ,слева,сверху,снизу.Это же...охранники Хлыста,бесследно исчезнувшие вместе со своим хозяином,вот...вот сам Хлыст,а рядом его сын. Теперь-то я узнала их всех! Значит,права оказалась Лерука и он вовсе ни в какой психушке,а здесь...А где это здесь? А вот тот парень-это,наверное,Алексей,с которым Димка и отправился на поиски сокровищ.
-Где это мы все?-вслух спросила я,но ответа так и не получила.
В дверь громко постучали и,не дожидаясь,пока хозяин соизволит подойти и открыть ,одним пинком рспахнули их так,что несчастная чуть не слетела с петель.
-Что это за самоубийца?!-грозно спросил граф-вампир,поднимаясь с кресла.-Совсем обалдели...Лерка?!!
-Наташка пропала!-задыхаясь от быстрого бега,крикнула Валерия.-Мы с ней договорились в кафешку сходить,я ей звоню,звоню,а она...
-Тихо!-рявкнул Эдуард.-Сядь,успокойся и начни всё сначала.Почему ты вообще решила ,что она пропала? Куда вы пошли после того ,как вышли от нас?
-Ну,я пошла в редакцию,а Наташка сказала,что идёт к банкомату-деньги снять...Может,на неё хулиганы напали,ограбили и избили? Чего сидите? Идите искать,ну!
-Постой,может,она уже дома,а трубку не берёт потому,что ужинает или смотрит телевизор?Ты к ней заходила?
-Нет,-растерянно сказала Валерия.-Ой, а я об этом как-то не подумала.Вот сейчас пойду и...
-Всем привет!-сказала я,появляясь в дверях гостиной.-Граф,а чего это у вас дверь нараспашку? День донора намечается? Сколько платишь за сто граммов?
-Наташка!-завопила Лерка и сдавила меня в объятьях так, что с моего носа слетели очки.-Ты где была? Я ведь тебе звонила!
-Батарейка села,наверное...Ф-фу,жара-то какая.Граф,можно у вас водички испить?
-Да пожалуйста!-пожал плечами Сен-Жермен.-Там,в холодильнике сок есть и лимонный чай...Выбирай что душе угодно...Блин,дверь!
Он вскочил с кресла и исчез в прихожей,откуда тотчас донёсся его негодующий вопль.
-Лер,пойдём со мной!-приглашающе махнула я рукой.-Хочу кое-что рассказать тебе...Не для ушей мужчин!
-Пошли-пошли!-заторопилась Валерия,с тревогой прислушиваясь к доносившимся из прихожей ругательствам на французском,английском и русском языках,причём русский мат явно преобладал как самый сочный.
В столовой царила благостная тишина-вопли графа-вампира сюда не долетали.Лерка ещё раз прислушалась,с облегчением вздохнула и,открыв холодильник ,достала оттуда графин с чаем.
-Ты знаешь,а я немного испугалась,когда ты не ответила на мои звонки!-призналась я она,наливая чай в стаканы.-Думала,и ты пропала,как та девушка и...Наташка,что с тобой?!
Я коротко засмеялась,протянула руки и сделала шаг к замершей как кролик перед удавом Валерии,которая от страха разжала пальцы и выпустила графин,разбившийся об пол.
В тот же миг с оглушительным грохотом разлетелось оконное стекло и в столовую влетела огромная лохматая и зубастая комета,которая оттолкнула совсем уж очумевшую Лерку,накинулась на меня,повалила навзничь и прижала к полу так,что не было возможности пошевелить даже пальцем.
-Ма-а-ма!-завопила Лерука и,отмерев,бросилась прочь.-Клод,Эд,Рол! На помощь!!! Там Манти Наташку ест!
-Манти!-послышался крик графа-вампира.-Ты что, с ума сошёл?! Отпусти её!
-Отойдите прочь,глупцы!-рявкнул мантикор.-Даша,давай!
Откуда-то слева появилась Даша-Мальвина.Её тонкие пальчики с лёгкостью погрузились в мою грудь и я завопила от невообразимой боли,чувствуя,как меня буквально выдирают из...
Темнота вокруг забурлила и окрасилась в ярко-алый цвет. Я в тревоге завертелась на месте,не понимая,что же всё-таки происходит и...из пустоты протянулась гигантская когтистая лапа,крепко ухватила меня поперёк туловища и что есть силы рванула!
Я очнулась на полу рядом с Манти,который крепко прижимал к полу...ту самую маленькую девочку,которой я так неудачно пыталась помочь и которая оказалась на самом деле вовсе не милым ребёнком...
-Как ты себя чувствуешь?-тревожно спросил меня Чёрный.-Ничего не тревожит?
-Да вроде бы нет...Что тут произошло?
-Много чего.-сказала Лерка,уже пришедшая в себя.-Ты захотела пить,мы зашли на кухню и тут у тебя засветились глаза...а потом влетел мантикор. Что тут вообще происходит?
-Где сундук?-зарычал мантикор,повернув голову с оскаленными зубами к графу и Чёрному.-Несите его сюда,идиоты!!!
-Не хочу опять!-истошно завизжала девочка,извиваясь всем телом,но из лап мантикора вырваться было невозможно.-Я ещё не наелась! Отпустите меня,предатели!!!
Сен-Жермен и Эдуард втащили в столовую огромный сундук,при виде которого девочка завопила так,что в настенных шкафчиках полопались стёкла,а я и Лерка ,зажмурившись и зажав ладонями уши ,упали на колени и поэтому не видели того,что происходило дальше...
