...Валерия только-только начала засыпать,как вдруг опять послышался тот самый подозрительный скрежет.Лерука открыла глаза и,к своему ужасу увидела,что из фотографии,висевшей на стене,высунулись две руки ,которые,вцепившись ногтями в стену,принялись тянуть за собой туловище.Кот,спавший в ногах у Валерии,злобно зашипел,выгнул мохнатой дугой спину и,что-то проорав,сиганул с кровати и исчез за дверью.Лерукин двойник,который уже почти наполовину вылез из фотографии (странно,как он там умещался?),повернул в сторону оцепеневшей Лерки голову и,оскалив длинные как шипы зубы,с каким-то крысиным взвизгом засмеялся.
От одного только звука этого смеха к Валерии мгновенно вернулась способность двигаться.Что уж там дальше произошло и как ей удалось выскочить на улицу,Лерука особенно отчётливо и не помнила,так как действовала на уровне инстинкта самосохранения...К Юрику или Юрию бежать она не могла,потому что и у них могли появиться злобные двойники и поэтому оставалась только Наташка,которая в тот раз фотографироваться не хотела и,как оказалось,правильно сделала...
-Что теперь делать?-спросила Валерия.-Ведь сколько людей уже сфотографировалось-страшно даже представить...Вдруг их тоже уже сожрали их двойники?
-Ну,почему сразу сожрали?По-моему,хватит и одного банального убийства...
-Да неужели?Ты бы только видела зубки моей копии! Такими зубами не морковку грызут,а кое-что посущественнее...И потом,сама посуди,если они убъют настоящих людей,куда им потом тела девать?Столько трупов сразу не спрячешь да и невыгодно им всё это: вдруг менты заинтересуются?
-А если и среди полиции вдруг появятся подменыши?-ужаснулась я.-Им же ничего не стоит приказать всем жителям городка в обязательном порядке сфоткаться...Вот люди и попрутся в это фотоателье!
-Но,может тот старичок тут вовсе ни при чём...-попыталась возразить Лерука.
-А ты где-нибудь видела ещё такие фотографии? Или у тебя из фотоальбома вечерами толпы твоих копий вылазят?
Против такого аргумента крыть было нечем.
-И как теперь всё исправить?-тихо спросила Лера.
-Сиди уж...исправительница !Я уже обо всём позаботилась и отправила на разведку Роланда.Он обещал мне позвонить ,как только что-нибудь узнает...Ну,сегодня он наверняка занят,так что...Ждём звонка завтра!
Но и на следующий день Роланд так и не позвонил.
После разговора со мной парень-вампир решил,не откладывая дела в долгий ящик,сразу же направиться в это диковинное фотоателье.
На улице никого не было и Роланд,поколебавшись,толкнул дверь и прошёл в просторное фойе,где царил приятный полумрак и прохлада.Там тоже было пусто и парень-вампир уже решительнее открыл бежевую дверь.
-Эй,есть тут кто-нибудь?-окликнул он,с любопытством осматриваясь по сторонам.-Хозяин,я сфотографироваться пришёл!
Тишина.
Уже ни о чём не беспокоясь,Роланд стал прохаживаться по фотомастерской,рассматривая невысокий помост,но котором стоял задрапированный бархатом стул,софиты...Внезапно его внимание привлекли огромные,в рост человека,фотографии,о которых ему говорила Наташка.На лицах запечатлённых на фотобумаге людей и в самом деле читался страх-в этом Роланд был уверен на все сто процентов,ибо на лицах его жертв это выражение встречалось чаще всего...Он подошёл к фотографиям вплотную,коснулся одной из них рукой и его словно ударило током!
"Помоги нам!-словно что-то взорвалось в голове.-Вытащи нас отсюда!"
-Что за...-парень-вампир поспешно отскочил в сторону.-Как это?!!
Фотографии молчали.Видно,чтобы заставить их заговорить,надо было дотронуться до них рукой.Роланд заколебался,но ,решившись,легонько коснулся ближайшей фотографии кончиками пальцев.
"Кто с вами это сделал?"-мысленно спросил он.
"Не знаем...Я,да и все остальные,просто потеряли на миг сознание ,а потом очнулись здесь!Мы ничего не помним из прошлого,не знаем-кто мы и откуда...Мы пытались сказать об опасности той девушке,но она и так что-то почувствовала..."
"Темноволосой,в очках?"
"Да,это она.Она одна не стала фотографироваться и фотографу не удалось украсть часть...но вот чего-мы никак не можем вспомнить!"
"А какая же опасность ей угрожала?"
"Не знаем...Не помним...Помним только,что опасность...и всё."
"Молодец,Наташка!"-довольно подумал парень-вампир.-Всё-таки годы борьбы с нечистью чему-нибудь да учат! Значит,во всём виноват старик-фотограф?"
"Может,и он...Осторожно!"
Роланд,у которого в ушах загудело от дикого вопля,обернулся...и тут же потерял сознание от ярчайшей вспышки.Когда к нему наконец вернулась способность видеть,он понял,что находится...на огромном листе бумаги!
"Что со мной?"-мысленно спросил он.
"Ты теперь такой же,как и мы!"-печально ответил ему женский голос.-Он появился так неожиданно..."
"Кто?"
-Я,милый мой мальчик,я!-раздался голос извне и в поле зрения Роланда появился старичок в старомодном костюме и с тросточкой в руке.-Вот уж никак не ожидал,что та очкастая зануда окажется настолько умной...Ну,да ничего!Скоро её подружка и друзья исчезнут,уступив место своим копиям и тогда...
"Что ты этим хочешь сказать?!"-мысленно закричал парень-вампир.
-А ты до сих пор не догадался?Я завоюю весь этот городок,потом соседний с ним,потом всю страну,а потом...-старичок сладко зажмурил глазки.-Копии сожрут настоящих людей,ведь они будут так голодны после оживления!
"Я убью тебя,скотина!"-в бессильной ярости зарычал Роланд.
-Побереги свои клыки для более стоящего дела!-залился визгливым смехом старичок.-Убить меня сейчас ты не в состоянии,а вот я тебя-да.Ну,до скорой встречи,вампир! Как бы мне не было приятно с тобой разговаривать,но дела,дела...Скоро придут новые клиенты и мне надо радушно их встретить!
Прошёл целый день,а от Роланда по-прежнему не было ни слуху ни духу...
-Может,к братцам-Юрикам сходим?-робко предложила Лерука.
-Ага,чтобы нас там схарчили за милую душу!-съязвила я.-Нет уж,лучше к Сен-Жермену,у него как-то спокойнее...
Решено-сделано.Прихватив с собой сотовый на тот случай,если Роланд всё же проявится,мы вышли из дома и направились к коттеджу нашего милого графа.Лерука ,которой я дала свой сарафан (как вы понимаете,у неё из вещей ничего с собой не было,а возвращаться в свой дом она отказалась наотрез),шла за мной и всё гудела,жалуясь...Да на всё жаловалась-и на излишне короткую одёжку,и на не слишком модный фасон...и на сами обстоятельства,по вине которых ей приходится "в обносках ходить,в рванине...как Золушка!"
-Знаешь,Лер,теперь я на все сто процентов уверена,что ты самая что ни на есть настоящая,а не подменыш!-вздохнув,сказала я.
-Да ну?-польщённо спросила Валерия.-Я что,такая красивая?
-Нет,ты всё такая же занудная!
На улице никого не наблюдалось,хотя в переулках,затенённых листвой деревьев,мелькали какие-то тени,но кто это там был-разглядеть не удалось.Изредка в каком-нибудь окошке отдёргивался край занавески и мы спиной ощущали пристальный взгляд,но стоило нам только обернуться,как занавеска возвращалась на прежнее место и невидимый наблюдатель отступал в полумрак комнаты...
Впрочем,до дома графа мы добрались безо всяких происшествий.Лерука отворила резную ,красного дерева калитку и прошла первой.Я шла за ней и думала,что если бы у какого простого смертного была такая калиточка,то ей бы уж давно сделали ножки,а тут..
-Граф,вы дома?-спросила моя подружка,деликатно постучав в дверь.Никто не отозвался.
-Значит,дома...-удовлетворённо кивнула головой Валерия,уже без особой деликатности пнула дверь ногой,распахивая её настежь,мы вошли в тёмную прихожую и...дверь моментально захлопнулась и на нас навалилось что-то тяжёлое,холодное и с жёсткими кулаками.
-Подменыши!-в ужасе завопила Лерука и что есть силы засветила кому-то куда-то.Кто-то ойкнул,но с нас не слез,а лишь знакомым голосом приказал:
