-Э-э,нет!-хитро сказал он.-Эти две девчонки и мальчишка послужат мне хорошим козырем в нашей дольнейшей беседе...Итак,что вам от меня надо?
-Это ты натравил на меня Юрика с его назойливой любовью?-грозно спросил граф-вампир.
-Он об этом мечтал,а я всего лишь исполнил его мечту!-пожал плечами джинн.-Что же тут плохого?
-Разве это исполнение желаний?-поинтересовался мантикор.-Это же всего лишь иллюзия,которая в любой момент может разрушиться.А что ожидает твоих клиентов после этого?И что ты берёшь с них за этот обман?Душу?
-Ты умный,мантикор,недаром прожил столько столетий...-усмехнулся джинн.-Да,их ожидает смерть.Так что из этого?Они и так в конце концов умрут,так не всё ли равно-сейчас или чуть попозже?
-А зачем тебе души?-с интересом спросил Роланд.-Какой от них прок для джинна?
-На этот вопрос отвечу я!-вмешался мантикор.-Видишь ли,Рол,чем больше джинн соберёт душ,тем сильнее он становится...Я прав,не так ли?
-Прав,отродье кошки и скорпиона!-прошипел джинн.-Но ты даже не надейся,что я отдам свою добычу просто так!
Он взмахнул рукой и какая-то невидимая сила подбросила вампиров в воздух и с такой силой приплюснула их к стенам,что у них перехватило дыхание.Свободным остался один мантикор и вот он-то и начал действовать безо всякого предупреждения.Взмахом скорпионьего хвоста он отшвырнул оторопевшего джинна в сторону и бросился к стеллажам,на полках которых сияли хрустальные шары.Одним ударом мощной лапы мантикор опрокинул ближайший к себе стеллаж и хрустальные шарики посыпались на пол...но отскакивали от него словно резиновые мячики,даже не трескаясь.Раздался довольный смех джинна:
-Ты думал,что я настолько глуп,мантикор и не предвидел,что может случиться что-нибудь подобное?Неужели я позволю своей добыче так легко уйти от меня?
-Хрусталь королевства Пейрангор?-прищурился мантикор.-Да-а,ты всё предусмотрел...
-Ещё бы!-хихикнул джинн,поднимая с пола один хрустальный шар и заботливо обтирая его рукавом халата.-Знаете,чья в нём душа?
-Догадываюсь!-хмыкнул мантикор и в то же мгновение в воздухе мелькнул скорпионий хвост и острое жало безо всякого труда вонзилось в шар,пробивая его насквозь.По гладкой хрустальной поверхности пробежала сетка трещин и шар...рассыпался на множество сверкающих осколков,которые звенящим дождём осыпались с ладоней оторопевшего джинна.Яркая звёздочка-душа легко и свободно взлетела вверх и,покружившись,выскользнула в окно,тут же исчезнув в ночной темноте...
-Нет!!!-завизжал джинн и попытался закрыть собой остальные шары.-Ты не посмеешь!!!
Мантикор нагло посмел.Его скорпионий хвост метался туда-сюда,хрустальные шары лопались с лёгким звоном,всё новые и новые души получали свободу и через полчаса джинн и мантикор стояли по колено в хрустальном крошеве,которое некогда было узилищем для обманом добытых душ...
-Я убью тебя!-зарычал джинн и с его пальцев сорвалась ярко-голубая извилистая молния,которая с треском ударила в Манти,но не причинила ему никакого вреда.
-Ты забыл,что я бессмертный?-прошипел мантикор и одним взмахом когтистой лапы бросил своего противника наземь,всем своим весом придавив его к полу.-А вот что будет с тобой,если я уничтожу то,в чём хранится ТВОЯ душа?Или то,что там у тебя вместо неё?Так что лучше отпусти моих друзей и покинь навсегда этот городок!
Джинн скорчил отвратительную гримасу,но он был неглупым и быстро понял,что на этот раз сила не на его стороне.
-Так и быть...-буркнул он в конце концов.-Уйду и никогда больше сюда не вернусь,уж больно дорого мне обошлось здесь жильё и знакомство с его жителями...
Он щёлкнул пальцами и вампиры,оторвавшись от стен,рухнули на пол,а со двора тут же послышался испуганный голос Леруки:
-Ой,что это с нами произошло?!Чёрный,граф,вы где?!!
-Нам пора!-учтиво наклонил голову Сен-Жермен,прощаясь с джинном,на что тот лишь что-то пробурчал и склонился над хрустальными осколками,пряча в карман один-единственный уцелевший шар-всё,что осталось от его коллекции похищенных душ и который каким-то чудом уцелел среди прочего крошева...
-Кстати,а что это за королевство такое -Пейрангор?-поинтересовался Чёрный,когда
мы всей компанией возвращались домой.-Что-то я о таком никогда не слышал...
-Затерянное королевство эльфов.Там жили великие мастера!-пояснил мантикор.-Их украшения были самыми прекрасными,оружие-самым острым...Потом,во время Великого сотрясения измерений оно куда-то исчезло и с тех пор его никто не видел.Говорят,что оно ещё стоит в одном из измерений,но все эльфы,что жили в нём, куда-то бесследно пропали.
-А это правда,что и хрусталь был у них очень крепким?-спросила я.
-А из чего,как ты думаешь,были сделаны туфельки для Золушки?-ответил вопросом на вопрос мантикор и зевнул.-Спать хочу...О,а вон и Юрик нас встречает!
Бедного графа так и передёрнуло,но мантикор,заметив это,успокоил его:
-Он ничего не помнит:ни того,что ходил к чародею,ни того,что приставал к тебе с признаниями в любви,так что дыши спокойно!Мясо есть?
-А как же!-усмехнулся Сен-Жермен.-Пошли,перекусишь!
ГОСТЬ ИЗ БЕЗДНЫ
Земля дрогнула и в её глубинах ,в скрытой от чужих глаз каверне,проснулось нечто.Оно находилось в спячке сотни тысяч лет и теперь,проснувшись,почувствовало дикий голод...Но,чтобы утолить его,надо было пробраться на поверхность извилистыми трещинами,которые образовались в толще земли от редких землетрясений или же промытых грунтовыми водами...Нечто так и сделало.Правда,путь этот потребовал много времени и сил,но их-то было предостаточно и вскоре нечто достигло поверхности-как раз там,где обитала вкусная добыча,которая ни о чём не догадывалась...
-Хорошо погуляли!-весело сказал граф,распахивая перед нами дверь.-Прошу вас,проходите...А вы ещё идти не хотели:"Дома посидим,телек поглядим..."Вам сколько-двадцать пять или двести пятьдесят лет?
-Не сравнивай!-хмыкнул Чёрный.-Я в свои двести пятьдесят был весёлым,разбитным малым...
-У меня возьмёт кто-нибудь эти букеты или нет?!-возмутился Юрик,еле удерживая в своих объятьях огромную охапку цветов.-Сил моих больше нет!
-Весёлая компания у вас,как я погляжу!-насмешливо произнёс глубокий приятный голос и из темноты гостиной в прихожую вышел высокий мужчина с волосами такими светлыми,что они казались совершенно белыми.На тонком белокожем лице ярко горели фиалкового цвета глаза.
-Мариус?!-изумлённо ахнул Сен-Жермен.-Но как...
-Как я здесь оказался?Очень просто-прошёл через дверь...А вы,я вижу ,привели с собой закуску?Очень предусмотрительно,я немного проголодался!
Мариус,причмокнув,подошёл к Юрию и Юрику,обошёл их,взял Юрика за подбородок и повертел его голову туда-сюда,присматриваясь к шее.
-Хм,на мой взгляд немного худоват...И второй тоже.А вот девочки хороши-пухленькие,упитанные!
Пухленькие? Упитанные?!Ну не сволочь ли-в первый раз появился у нас в гостях и сразу же наступил на больное место?!!
-Ты,белобрысый,я тебе щас такую упитанную покажу,что мало не будет!-зашипела Лерука,багровея на глазах.Теперь она и была похожа на помидор-такая же красная и упи...Я не выдержала и хихикнула.Лерка обернулась,ожгла меня гневным взглядом и вновь уставилась на Мариуса так,что у того ,видимо,возникли сомнения-и кто тут вообще жертва?
-Я тебя,зараза ты эдакая,живым в землю закопаю и вальс на могилке спляшу!Граф,где кол осиновый?!Я его ему не в сердце воткну,не-ет...а совсем в другое место,чтобы ходил враскорячку и всю жизнь меня помнил!!!
-Валерия,успокойся!-сказал граф примиряюще,хотя у самого в уголках губ притаилась улыбка.-Кстати,Мариус,познакомься,это Юрий,Юрик,Валерия и Натали-наши самые лучшие друзья,хоть и простые смертные!
-Извини,но мне этого не понять.-пожал плечами Мариус.-Дружить с людьми...Я бы не продержался и одной ночи.Да,Клод,а я к тебе по делу!Эргар Великий...
Мариус сделал паузу ,многозначительно повёл бровями и кинул взгляд на нас.
-Успокойся,друг мой,они уже слышали о нашем повелителе и прародителе!-поспешил уведомить его Сен-Жермен.-Кстати,Натали и Юрик даже удостоились чести его видеть и говорить с ним...
