— Степан Степанов. Как он к вам попал?

— Это действительно интересный персонаж, — с улыбкой поведал главврач. — Этот Степанов хотел попасть на приём к президенту, да так сильно рвался, что с ним решил пообщаться человек из органов. В итоге Степанов ему наплёл о том, что после смерти путешествует во времени, что будущее последние несколько его «путешествий» менялось. Товарищи из органов передали нам Степанова, оказался действительно наш клиент. Вы хотите с ним пообщаться?

— Конечно. Не зря же я сюда добирался.

— Только хочу вас предупредить, что пациент буйный, — произнёс доктор. — Постоянно норовит покончить с собой. Приходится содержать его в белой комнате.

— Интересно.

Главврач приказал санитарам привести пациента Степанова к нему в кабинет.

— Только, Георгий Петрович, прошу вас не мешать. Я хочу проверить новую методику и подыграть пациенту в его болезненных фантазиях. А то не дай бог, не то подумаете.

— Да какая же это новая методика? — удивился доктор. — Очень даже старая и проверенная. Не беспокойтесь, я не буду вмешиваться. Но сами понимаете, Николай Николаевич, я обязан присутствовать, ведь если с пациентом что-то произойдёт, я стану крайним.

— Конечно-конечно.

Вскоре санитары завели в кабинет спелёнатого смирительной рубашкой мужчину примерно сорока лет с чёрными волосами и такой же чёрной щетиной. Чем-то отдалённо он напоминал кавказца. Попаданец с удивлением посмотрел на меня выразительными карими глазами. Санитары усадили его на стул.

— Вот, товарищ Степанов, с вами хочет пообщаться мой коллега, — произнёс главврач, отсаживаясь в сторонку и оставляя нас, смотрящих друг на друга.

— Я тебя узнал, — сказал Степанов. — Ты миллиардер, Николаев, кажется. Что ты тут делаешь?

— Я многогранная личность. Вот, в свободное время подрабатываю психиатром.

Я незаметно подмигнул доктору, тот понимающе ухмыльнулся.

— И зачем я вам? — с опаской спросил Степанов.

— Да вот, спросить хотел. Стёпа, зачем ты к президенту попёрся? Неужели тебе плохо жилось с выигрышем в пятнадцать миллионов рублей, который ты превратил за пару десятилетий в двадцать миллионов долларов? Чего тебе на попе ровно не сиделось?

— Ты… — В глазах Степанова проснулось понимание. — Ты такой же, как и я! — радостно заявил он. — Ты тоже путешествуешь во времени.

— Именно, Стёпа. Именно так. Так ответь мне на вопрос, зачем тебе это было надо?

Я намеренно не использовал телепатию. С ней становится скучно жить. А вот такое живое общение привносит в жизнь изюминку.

— Я помню, что ты в прошлой жизни, как и в этой, тоже был миллиардером, — произнёс Степан.

— Ты тоже был не беден, Стёпа. Вилла в Испании, море, девочки, алкоголь. Разве плохо жилось?

— Хорошо, — с удивлением ответил Степанов. — Но откуда ты это знаешь?

— Слежу за жизнью коллег-путешественников во времени. Это иногда бывает полезно, а порой забавно, как например, сейчас. Ты хоть понимаешь, какую глупость совершил?

— Теперь понимаю, — поникнув головой, ответил горе-попаданец. — Зря я к президенту полез с советами.

— Зачем тебе это вообще было надо?

— Но как же?! — удивлённо воскликнул Степанов. — Если знать о будущем, то скольких катастроф можно избежать? Предотвратить падения самолётов, теракты, вывести страну из той задницы, в которую она скатывается.

— Эх, молодёжь… И что вас вечно тянет всё изменить? Поверь мне, ничего хорошего из этого не получается. Я пробовал, стало только хуже. Пошли в ход ядерные бомбы, химическое и биологическое оружие. Лучше пусть всё идёт своим чередом, поверь опытному человеку, так светлое будущее наступит вернее.

— Мне уже больше трёхсот лет, какая молодёжь? — возмутился Степанов.

— А мне больше полутора тысяч лет, хотя возвращался в прошлое столько же раз, сколько и ты, и прочие попаданцы.

— Не может быть! — с недоверием произнёс Степанов. — Как можно столько прожить даже за десяток перерождений?

— В шестидесятых годах будет прорыв в медицинских технологиях, появится генная терапия и модификанты-нанороботы, которые могут серьёзно продлить человеку жизнь. Видимо, ты до этого времени ещё ни разу не доживал. А зря. Очень рекомендую. Только не забудь полтора миллиарда долларов на операцию накопить, ну и мелочь какую-нибудь сверху, чтобы было на что жить.

— Чёрт! — воскликнул Степанов. — Да ты гонишь!

— Серьёзно говорю. Кончай нести чушь про путешествия во времени и живи в своё удовольствие, ни к чему тебе совершать суицид, поверь, будущее тебе понравится. Как человек с почти сотней степеней по физическим наукам, могу с уверенностью заявить, что путешествия во времени в прошлое невозможны. Нас после смерти переносит в параллельный мир, который является копией нашего изначального мира на определённую дату.

— И сколько нас, таких бедолаг? — спросил Степанов.

— Точно не скажу, мне известно примерно о сотне человек.

— Какое оно, будущее? — спросил Степанов.

— Оно разное. Если лезть своими кривыми лапами в изменение истории, то хреновое. Если стараться придерживаться основной линии, то очень даже недурственное. Колонизация Марса с его последующим терраформированием. Доступная всем виртуальная реальность, которую не хочется никогда покидать. Полёты на антигравитационных флаерах или даже самостоятельные полёты, если установлены дорогие модификанты.

— Сумка сумчатая! — экспрессивно воскликнул Степанов. — Чёрт подери, хочу! Хочу увидеть такое будущее. Слушай, будь другом, помоги.

— Пообещай доктору больше не пытаться покончить с собой, а также признайся, что ты симулировал своё состояние и никаких путешествий во времени не существует.

— Тля буду, док, — начал Степанов. — Простите, что вас обманывал. Ей богу, выдумал я всё это, никаких путешествий во времени не существует! И убивать я себя не буду, обещаю. Уж больно хочется пожить подольше и будущее увидеть. А то настоящее уже в печёнках сидит.

— Вы же понимаете, что пациент нас обманывает? — спросил у меня главврач.

— Ну что вы, Георгий Петрович, — возмущённо произнёс я, подкрепив последнюю фразу ментальным внушением. — Как можно? Давайте поверим человеку и отпустим.

— Конечно-Конечно, Николай Николаевич, — согласился главврач. — Прямо сейчас и отпустим.

Вскоре мы покинули клинику вдвоём со Степановым. Он с восхищением смотрел на меня.

— Тля зелёная! — радостно воскликнул он. — Как у тебя это вышло?

— Всё решается или с помощью денег, или с помощью хитрости. У меня есть и то, и другое. Наслаждайся свободой, коллега.

— Ты реально будущее видел? — спросил Степанов.

— Два раза дожил до него. До этого до шестидесятых не дотягивал. Старость не радость…

— Это да, — согласился мужчина. — Я поэтому и уходил пораньше, так-то молодым жить легче. Слушай, а ты выглядишь на двадцать лет, а вроде как моим ровесником должен быть.

— Китайские, японские и индуские практики, которыми я овладел почти в совершенстве. Они способны продлить жизнь и сохранить молодость, если заниматься серьёзно и с полной отдачей, но не ломать себя. Травмы для продления жизни вредны.

— Никогда не задумывался над подобным, — Степанов нахмурился, что-то усиленно обдумывая. — Слушай, а можешь научить?

— Извини, Степан, но не в этой жизни. Ты показал себя довольно неосмотрительным человеком, а тратить время впустую я не привык. Вот наберёшься мозгов, тогда посмотрим.

— Сразу бы сказал — нет, чего хреном масло по столу размазывать? — обиженно произнёс Степанов.

Видимо, это пребывание в психиатрической клинике на нём так сказалось, такое поведение более свойственно подросткам.

На всякий случай проверил разум мужчины. Он оказался более-менее стабилен, так что лезть в голову Степанову дальше не стал.

— Успехов, больше так не делай, — с насмешкой сказал я Степанову, после чего удалился.

— Спасибо за помощь! — донеслось мне в спину.

— Сочтёмся… Надеюсь… — тихо пробурчал я.