Ничто не предвещало беды… Пожалуй, с подобных слов начинаются многие истории, моя не исключение.

В общем, случилось вполне ожидаемое событие — я умер. Ожидаемо оно было оттого, что долгое время я страдал неизлечимой болезнью, о которой предпочту не распространяться. Не знаю, что происходит после смерти, но если верить религиям, то душа должна либо переродиться, либо попасть в Рай, Ад, Вальхаллу и тому подобные интересные места. Но если что-то подобное и случается, то точно не со мной.

Я обессиленно упал на клавиатуру из-за резкого приступа, прикрыл глаза и погрузился во тьму. Стоило открыть очи, как понял, что физического тела у меня нет, я больше напоминаю полупрозрачного духа. При этом я выгляжу точно также как и при жизни: болезненно худой парень тридцати лет, ростом сто шестьдесят сантиметров, с редкими светло-каштановыми волосами; одет в синие спортивные штаны и белую футболку, на которой чёрными крупными буквами написано «WOW». Но моей комнатой в маленькой квартире тут даже не пахнет.

Я находился в просторной, тускло освещённой комнате, или вернее данное помещение будет назвать залом. Тут не было ни единого окна. Вверх уходили массивные колонны, которые были обвиты каменными змеями. Они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные черные тени сквозь странный зеленоватый сумрак. Каменные змеи были выполнены настолько искусно, что казалось, будто они следят за мной темными глазницами и вот-вот оживут. Сбоку возвышалась огромная статуя, которую венчало гигантское лицо с обезьяньими чертами и длинной жидкой бородой, ниспадающей почти до самого подола каменной мантии, принадлежащее древнему старцу. Из-под мантии виднелись две громадные серые стопы, опирающиеся на гладкий пол.

Но не интерьер завладел моим вниманием, а иная композиция, в центре которой находился я. Между стоп статуи была начертана пентаграмма, заключённая в круг, на вершинах её горели чёрные свечи, а в центре лежала маленькая, облаченная в черную мантию девичья фигурка с огненно-рыжими волосами. Я же завис прямо над этой девушкой, находящейся без сознания. Девушке на вид было около двенадцати лет, но я слабо разбираюсь в возрасте маленьких бессознательных девушек, так что вполне могу ошибаться.

За пределами пентаграммы стоял высокий темноволосый юноша примерно шестнадцати-семнадцати лет, он с интересом и долей страха наблюдал за мной. Контуры его фигуры были странно расплывчаты, через него можно было смотреть, словно сквозь мутноватое стекло. Этим он напоминал меня, так что не сложно было не опознать такого же собрата-призрака.

— Азазель! — с пафосом заявил призрак. — Я, Том Марволо Реддл, призвал тебя для заключения контракта. Предлагаю душу этой невинной девы в обмен на оживление меня в человеческом теле.

— Хм…

Сказать, что я был шокированным, не сказать ничего. Я чуть не выпал в осадок. Это что за приколы? Я умер, так почему должен участвовать в каком-то цирковом представлении. Если этот парень Реддл, то лежащая на полу девица — Джинни Уизли, а рядом должна быть тетрадка-крестраж, мы находимся в Тайной комнате глубоко под Хогвартсом. А вскоре примчится «прынц» в круглых очках и начнётся эпическая битва бобра с ослом…

Да-да, эту историю я читал, всё же любимая серия книг… была когда-то давно.

Интересно, а как мы друг друга понимаем? Ведь по идее мы должны быть в Англии, а мой английский ужасно хромает.

Если бы я был живой, то подумал бы, что это чья-то глупая шутка-розыгрыш, называемая на новомодный манер «пранк». Только вот то, что нахожусь в бестелесном состоянии, но при этом мыслю, заставляло поверить, что это не шутка.

Может быть, я реально попал в мир магии, в школу волшебства? Допустим, что это так. Но как? Надо бы выяснить.

— Кого ты призывал, кусочек души смертного волшебника? — скучным тоном спросил я.

Реддл выпучил на меня удивлённые глаза. Не думал, что у призраков есть такая функция.

— Азазеля, демона ада, — ответил призрак юноши.

— Во-первых, мистер Реддл, Азазель не демон, а падший ангел. Это один из первых падших ангелов, который не побоялся Бога и его воли, после чего Архангелам было приказано убить его. Но никто не был сильней, чем он, и тогда Бог приказал Архангелу Рафаилу отрубить Азазелю крылья и отправить его в Ад. Хотя есть ещё Азазель — пустынный демон. Может быть, ты его призывал?

Пока я говорил, в голове судорожно крутились мысли. Может такое быть, что этот осколок волшебника напортачил с ритуалом? Если учесть, что у меня лет с тринадцати неизменный ник, позаимствованный как раз у озвученного персонажа, а большую часть жизни из-за болезни проводил за компьютером, то больше привык к нику Азазель, нежели чем к имени Иван.

— Нет. — Реддл помотал головой в стороны. — Мне нужен был Азазель из Ада. Вы ведь оттуда?

— Ты видишь у меня рога?

— Нет, рогов не вижу, — ответил Реддл. — Так значит, вы всё же падший ангел?

— Извини, но нимб показать не могу, падшим ангелам он в комплект не входит, как и крылья… Расскажи хоть, какие слова использовал для ритуала?

— Эм… — Реддл ненадолго задумался. — Я трижды произнёс ритуальную фразу: «Взываю к высшим силам. Да придёт Азазель, дабы исполнить волю мою».

— Поздравляю, Азазель пришёл. Только ты напортачил. Знаешь, что во вселенной существует бесконечное множество миров? Надо чётко уточнять, кого призываешь.

— Так ты будешь исполнять контракт? — не сдержавшись, зло спросил Реддл.

— Нет.

— Почему? — удивился призрак.

— А зачем мне это делать?

— Но как же? — удивлённо вопросил собеседник. — Ты же получишь душу.

— А с чего ты взял, что мне нужна душа? Я же не демон. Тем более, я не любитель маленьких девочек. И вообще, если ты внимательно посмотришь, то поймёшь, что я присутствую тут в духовном виде. Нормальные демонологи подготавливают тело для вселения, чтобы демон мог действовать в нём, наслаждаться жизнью и выполнять указания, если сойдутся с призывателем в цене.

— А что тогда ты хочешь? — спросил Реддл.

— Это не важно, ты всё равно под колпаком у Дамблдора. Скоро сюда прибежит Поттер, ты натравишь на него василиска, директор школы пришлёт феникса с мечом Гриффиндора и твой крестраж уничтожат.

— Что ты сказал? — Реддл был поражён. — С чего ты взял, что директор обо всём знает?

— Не будь наивным мальчиком, Том. Неужели ты думаешь, что более чем столетний волшебник не узнал признаков окаменения, наступающего от взгляда василиска, и не знает о каждом уголке школы? Старик стравил двух сирот, тебя и Поттера. Твой оригинал из-за сумасшествия, наступившего благодаря откатам от множественного разделения души, несколько лет назад с какой-то придури полез убивать, лишь услышав ложное пророчество через шпиона Дамблдора.

— Не может быть, — убито произнёс Реддл. — Откуда ты всё знаешь?

— Всё знать невозможно. Но вот увидел тебя и можно сказать «вспомнил». Подумай, кого ты призвал, ведь не комнатную собачку.

Я говорил насмешливо, выкладываясь в актёрском мастерстве на двести процентов, дабы изобразить из себя всезнающего падшего ангела. Как-то мне не хотелось проверять, что будет, если Воландеморт распознает во мне дух обычного магла. Судя по виду призрака-крестража, он принял всё за чистую монету.

— Сколько… Сколько я сделал крестражей? — спросил Реддл.

— Хм… — Я присмотрелся к духу, делая вид, словно рассматриваю нечто невидимое. — Больше, чем следовало бы. Я насчитал семь штук, вместе с этой тетрадкой, причём два находятся в живых существах. Кажется, один в змее по имени Нагайна, второй… Ха! Ты удивишься, но как раз в Гарри Поттере. Теперь понятно, зачем старик вас стравливает — хочет твоими же руками уничтожить твой крестраж и при этом остаться чистеньким.