В оформлении обложки использована фотография «Beautiful loving couple» с https://photogenica.ru/ по лицензии Роялти Фри (Royalty Free)

В оформлении книги использованы иллюстрации с https://photogenica.ru/ по лицензии Роялти Фри (Royalty Free), с https://pxhere.com/ по лицензии CC0, c https://picjumbo.com/ по лицензии CC0

– Да где же тебя носит? – Аня нетерпеливо искала в толпе невыспавшихся студентов свою лучшую подругу.

Внезапно кто-то закрыл ей глаза ладонями и пропищал в самое ухо:

– Салют, старушка! С новым учебным годом тебя!

Анна обернулась и сразу обняла Катюшу, лицо которой светилось южным загаром. Они не виделись все каникулы.

– Вот, кто-то все лето дохнет в городе, как я, а у кого-то бойфренд владелец турфирмы! – Аня завистливо присвистнула.

– Да, если бы не первое сентября, я бы не спешила сюда еще пару-тройку недель.

Катя эмоционально рассказывала подруге про свои приключения.

– А как у вас лето прошло?

– О, это самое классное лето в моей жизни! Горячее, во всех смыслах. – Аня подмигнула подруге. – Хотя, почти никуда не выезжали. Ты же знаешь, Костя жить не может без своей больницы. Но у нас все хорошо.

– Значит, перевоспитала своего дикаря?

– Ну, как сказать, не такой уж он и дикий оказался. Да, иногда с ним непросто, но я прекрасно знаю, как с этим справляться. Прошло почти три месяца, как наша жизнь стала практически «семейной». Конечно, иногда ссоримся, не разговариваем, как без этого. Все-таки заядлые холостяцкие привычки Кости иногда дают о себе знать, время от времени нужно уединение. В такие моменты я стараюсь не трогать его, и он благодарен.

– Он тебя не обижает? – аккуратно спросила Катя.

– Нет. Иногда он бывает раздраженным, когда уставший, особенно. Но это у всех так. Главное не ввязываться в конфликт, тогда он быстро отходит и даже извиняется. Знаешь, виноватый и заботливый он нравится мне не меньше, чем холодный и задумчивый. В такие моменты хочется обнимать его гораздо чаще и крепче. Я его просто обожаю, любого. Хотя, иногда и у меня нервы не выдерживают, пару раз я даже чуть не уехала к сестре.

– Да, точно, это у всех так.

– Вот и я думаю. У каждого из нас есть какие-то странности и недостатки, и у Кости их не больше, чем у кого-то другого.

Аня засмеялась, лето было веселым.

– Арину не видела?

– Нет, мы больше не общаемся. Она закончила универ и исчезла. – вспомнила Аня. – Зато у меня появилась другая подружка – Вика. Костя со своим Лехой, как обычно, не разлей вода. С тех пор, как у друга появилась девушка, мы часто проводим время вчетвером.

– Понятно. Ну, остался еще годик, и мы специалисты. Добро пожаловать на финишную прямую!

Подруги бодро шагали в аудиторию.

После недолгих занятий, девушки отправились погулять. Они так соскучились друг по другу, и не хотели расставаться. Когда Аня завалилась домой, веселая и возбужденная после встречи с однокурсниками, она не сразу заметила, что Костя о чем-то задумался. Он сидел за столом и даже покусывал ноготь. Девушка встревожилась, наблюдая за этим нехарактерным для него занятием. Этот парень был таким уверенным в себе, где-то даже эгоистичным, что же могло так на него подействовать?

– Что случилось, милый? – Аня, как обычно, уселась к нему на коленки.

– Родители пригласили меня на годовщину свадьбы.

– И что, это же хорошо! Сколько вы не виделись, год? Два? А меня возьмешь с собой?

Аня обрадовалась. Ей казалось, что она изменила Костю, сделала его мягче, и таким семья примет его как равного. Но парень так не считал.

– Я не хочу ехать. Тем более с тобой. – ответил он, но увидев как она нахмурилась, добавил: – Прости, дело не в тебе! Не хочу подвергать тебя испытанию. Я привык, но ты будешь чувствовать себя там, как в террариуме. Они меня ненавидят, я не знаю, почему меня пригласили. Наверное, чтобы гости не задавались вопросом – а где же их средний, непутевый сын?

– А может, это только твоя версия? Не представляю, как тебя можно ненавидеть? А почему не допускаешь даже мысли, что они могли просто соскучиться. Давай поедем!

Ане так хотелось показать всем, что Костя не такой, каким его привыкли видеть. Она докажет, что он прекрасный человек, что у него все хорошо. Пусть все увидят, как она его любит! Аня уговаривала его уже пять минут.

Костя тяжело вздохнул и обнял свою любимую.

– Хорошо, поедем. Только пообещай, что бы там не произошло, ты не будешь принимать это близко к сердцу.

Аня даже не успела выложить все аргументы, почему им стоит появиться там вместе, и теперь удивилась. Видимо, парень и сам нуждался в поддержке, только не хотел сразу признаваться. Неужели там действительно все так сложно?

Всю неделю Аня морально готовилась к этой встрече. Зная о непростых отношениях между членами этой семьи, она предполагала, что мать и не догадывается о ее существовании. Девушка еще никогда так сильно не переживала, с одной стороны, она ненавидела эту женщину, с другой, втайне хотела ей понравиться. А если быть до конца честной, она мечтала чудесным образом пробудить между матерью и сыном родственные чувства. И вернуть ему семью.

В субботу установилась прекрасная, солнечная погода. Костя выглядел спокойным, но Аня и не представляла, что творится в его душе. Он не хотел ехать, это парень знал точно, но все же, что-то его заставило собрать вещи и сесть за руль в этот день. Он должен перестать чураться этих людей, как бы тяжело не было.

Девушка пыталась вспомнить, как зовут его мать, вроде Алла. Аня весело развлекала парня разговорами, но сама сидела как на иголках, мечтая, чтобы дорога никогда не закончилась. Но город уже маячил на горизонте. Через полчаса они подъехали к большому белоснежному особняку. Перед воротами несколько автомобилей, видимо, гости уже собирались. Аня про себя ахнула, она не ожидала увидеть настолько шикарный дом. Костя не спешил выходить из машины, и она взяла его за руку.

– Все будет хорошо.

Парень раздраженно хмыкнул и отдернул руку.

– Хватит меня успокаивать, я в порядке. Пойдем.

Аня закатила глаза, но промолчала. Сегодня придется потерпеть все его выпады.

Парочка решительно прошла по вымощенному дворику к крыльцу.

Как и предполагалось, никто никого не встречал, но из глубины дома раздавались веселые голоса. Аня огляделась. Они стояли только в прихожей, а она уже почувствовала себя неловко на фоне такой роскоши. И это было только начало. Костю ничего не смущало, и он уверенно двинулся в гостиную, держа свою девушку за руку. Мать увидела их первыми, она замерла. Глаза ее встретились с взглядом парня. Аня подумала, что она красива. Про таких говорят – женщина без возраста. И Костя похож на нее.

Девушка видела ее один раз, но тогда она не заметила, насколько холодна эта женщина. Не обняла сына. Да что там, она даже не улыбнулась. Аня проглотила ком в горле, а молчание, с которым смотрели друг на друга мать и сын, казалось, никогда не закончится. В комнате было несколько человек, но и они тоже не решались нарушить момент. Как будто одно ее или его слово может стать судьбоносным. Тут мамаша, слава Богу, взяла себя в руки и довольно приветливо произнесла.

– Костя! Спасибо, что ты приехал, я рада. Не ожидала даже. Мы решили скромно отметить годовщину, дома.

– Какие люди!

Невысокий парень лет тридцати подскочил и со смехом хлопнул Костю по плечу. Чуть сильнее, чем стоило бы в данной ситуации. Это был старший брат.

– Привет всем. Я приехал не один, если что.

Мать только теперь посмотрела на девушку, и на минуту задумалась. Видимо, она пыталась вспомнить, где ее видела. Аня нерешительно поздоровалась.

– А ты… сестра Софьи, приемная, да? – Алла Викторовна окинула Аню таким взглядом, будто та родилась на помойке.

Аня опустила глаза. Еще никогда она не чувствовала себя настолько ненужным созданием. Ясно, что в этой семье главное, это какого ты роду-племени. Ей вдруг стало как-то жалко себя. Костя яростно прищурился.