- На них напали? – спросил Стивен.

- Похоже на то. – Ответил Рик и повернулся к людям. – Нужно отправить отряд на разведку. Вдруг ложная тревога.

- Разумно. – поддержал Дэвид, который являлся лидером одного из отрядов, на которые была разделена наша огромная община. – Мы готовы.

- Хорошо. Я поеду с вами. Все остальные, будьте на связи. Я сообщу по рации, если будет становиться жарко.

- Я тоже с вами. – Догнал его Стивен.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Мне надоело отсиживаться. Хочу хоть чем-то быть полезен в этой жизни.

- Вы были полезны, создав такую сильную общину. Но как человек вы ничтожны.

- Тогда я еду как воин. – С этими словами, Стивен сел в машину.

Рик смирился с его решением и сел на водительское кресло. Отряд тронулся навстречу началу войны.

...

- Думаешь, это начало? – спросила Мэгги у Иисуса, когда те стояли на крыше одного из зданий, недалеко от Хиллтопа, где теперь проходили дежурства.

- Скорее всего, да.

- Не уверена, что мы готовы.

- Брось. Сколько можно готовиться? Мы справимся.

- В тебе говорит жажда надрать Нигану зданицу или желание вернуть сестру?

Тот вздохнул:

- И то и другое.

- Я так и думала.

Мэгги взяла бинокль и стала смотреть на машины, которые покидали периметр Братства и приближались к Королевству.

- Когда всё начнётся... Пообещай, что не будешь геройствовать. – Сказал Иисус.

- Ты тоже.

- Я сразу предупреждаю, что не обещаю этого.

- Не глупи. – Повернулась она к нему. – Будешь повторять ошибки Эредит... Она тебе этого не простит.

- На её месте должен быть я, Мэгги.

- Как бы ты поступил, будь на её месте? Я имею в виду ту ночь с запиской, если что.

Тот помолчал, немного подумав, ответил:

- Наверное так же, как и она.

- Вот о чём я тебе и говорю уже несколько дней. Пойми, иначе никак. Так вы живы оба. А если бы Эредит не поступила так, то кто бы знал, что было бы.

- Она была бы сейчас здесь. Со мной.

- Не факт. Мы не можем знать наперёд, что произойдёт. И прекрати себя винить, Иисус. Или я тебя ударю.

- Вот теперь мне даже стало страшно. – Слегка улыбнулся Пол. На что Мэгги усмехнулась и снова посмотрела в бинокль. – Где они?

- Уже почти у Королевства. У тех тишина. Здесь что-то не так, явно.

- Война же. Иначе быть и не может.

- Приём, Кэрол. – Достала Мэгги рацию. – Кэрол, ты слышишь? Иезекииль? Чёрт.

- Будем надеяться, что это рации накрылись.

- Хотелось бы верить.

...

Подъезжая к Королевству Рик сразу заподозрил неладное, ибо на посту никто не дежурил, да и было как-то подозрительно тихо. В машинах все напряглись. Ворота не открывались. Рик взял рацию: – Всем постам быть наготове.

Выйдя из машин, отряд аккуратно стал подходить к воротам.

...

Ниган обычно всегда предупреждал меня о том, куда мы направляемся. Но сегодня я что-то даже сама забыла спросить у него о цели нашей вылазки. По пути я стала узнавать дорогу и мне это совершенно не нравилось. Он что-то задумал. Начать войну? Но ведь он не собирался её сам начинать. Что за дела?

Когда мы начали подъезжать к Королевству, то я занервничала. Мы остановились далеко от ворот, скрывшись за деревьями. Я тут же кинулась к Нигану: – Какого чёрта? Ты же говорил, что не начнёшь войну первым!

- Верно, говорил... Но это было таааак давно. – Улыбнулся мужчина с битой и приобнял меня. – Видишь ли, Эредит. Сейчас в мире странная, но очень интересная политика: ты либо берёшь и живёшь, либо отдаёшь и погибаешь. Однако, мои принципы относятся к таким, где я не собираюсь ждать, пока Рик наберется смелости напасть на меня, понимаешь?

- Жалкий трус! Ничего нового. Ты просто боишься Рика и его армию, которую он собрал! Потому что знаешь, что победа будет за нами.

- Дуайт, убери её от меня.

Светловолосый тут же схватил меня за логоть и отвёл в сторону:

- Эредит, успокойся. Ты делаешь только хуже. – Шепнул мне парень.

- Ты знал об этом?! – шепнула я ему в ответ.

- Нет, я понятия не имел. Видимо, он заметил, что я общаюсь с тобой больше нужного. Теперь он так же, как и тебя не вводит меня в курс дела.

- Отстойно. – Вздохнула я. – Что нам делать?

- Как я понял, он будет нападать на общины по отдельности. Эредит, я дам тебе шанс сбежать и предупредить Хиллтоп.

- Что? – опешила я. – Но каким образом? Что ты...

Тот резко выстрелил в сторону и закричал:

- Вот же чёрт! – подмигнув мне, я поняла к чему всё это шоу, и побежала к мотоциклу.

- Что у вас там, блять, творится?! – послышался голос Нигана.

Дуайт порезал себе руку ножом и повернулся к Спасителю:

- Эта стерва напала на меня. Я пытался запугать её выстрелом, но... – он махнул рукой в сторону и указал на уезжающий вдаль мотоцикл.

Глаза Нигана округлились то ли от злости, то ли от страха:

- Быстро! Все по машинам и за ней! Она по-любому едет к своему братику в Хиллтоп! Нападаем на их жалкую общину сразу же! Никакой пощады! Это война!

Люди поддержали Нигана громогласным: “Даааа!”

...

Ворота Королевства приоткрылись:

- Сэр, Рик. Что вы здесь делаете?

- Мы видели ракетницу.

- Мы тоже, но это были не мы.

Шериф потоптался на месте и покачал головой:

- Кто-то нас отвлекает.

- Рик, смотри! – указал Стивен куда-то в сторону на дым.

- Это Хиллтоп. Чёрт! Быстро, зови Иезекииля и всех остальных! Пора объявлять войну.

...

Я ехала на всех парах прямиком к Хиллтопу. Ехать в Братство было бессмысленно, хотя бы потому, что я знала своего брата. Он не остался бы там без меня, даже с отцом. Мэгги должна была следить за подготовкой к войне, а он ей помогает. Логично, что они сейчас были в Хиллтопе.

Подъезжая к воротам общины, я стала кричать дежурному:

- Открывайте!!! Скорее!

...

- Что за шум?

- Какой шум? – не понимал Иисус.

- Ты разве не...

- Открывайте!!! Скорее! – послышался мой голос.

Ребята переглянулись и тут же покинули место дежурства.

...

Ворота открылись и я тут же въехала на территорию. Резко остановившись так, что от моего мотоцикла летела пыль, я бросила свой транспорт:

- Где Иисус и Мэгги?! Вам нужно готовиться! Спасители идут сюда!

Люди запаниковали, а бойцы, которых мы готовили к битве не один день, принялись доставать оружие и делать всё строго по плану.

- Эредит?.. – послышался родной голос за моей спиной.

- Пол... – не сдерживая слёз и эмоций я повернулась к нему и тут же обняла. Тот ответил мне взаимностью и крепко-крепко обнял меня в ответ.

- Сестрёнка, как же я рад тебя видеть.

- Взаимно, братишка. – Улыбнулась я, не выпуская его из объятий.

- Что происходит? – послышался голос Мэгги.

Мы оторвались друг от друга и девушка заметила меня. Она улыбнулась и так же посвятила меня обряду радостных обнимашек, на что я не могла не ответить взаимностью.

- Как ты выбралась? – удивленно спросила Мэгги.

- На самом деле, я сбежала благодаря Дуайту. И я боюсь, что...

Внезапно прогремел взрыв со стороны закрытых ворот. Нам стали кидать гранаты. Люди в панике стали разбегаться и искать укрытие. Нас отбросило в сторону так, что пока мы вставали, на территорию прилетело ещё несколько гранат, которые тут же взорвались и задели несколько человек.

- Чёрт, чёрт, чёрт! – ругала я себя. – Не успела.

- Ты пыталась, всё нормально. – Успокаивала меня Мэгги.

- Рано или поздно это должно было случиться. – Сказал Пол, с чем мы не могли не согласиться.

...

- Внимание, всем постам. На Хиллтоп напали Спасители! Война началась. Повторяю: война началась. – Говорил Рик по рации, пока они ехали прямиком в сторону дыма.

- Всё идёт не совсем по плану, шериф. – Сказал Стивен.

- Я заметил.

- Каков новый план?

- Защитить Хиллтоп любой ценой. Он начал эту войну. Уже не мы. Поэтому, план остаётся тот же, но всё будет начинаться не у базы Спасителей, а здесь, в Хиллтопе.