Парень промолчал, зато Раныль заметила, как тот прячет улыбку в кружке дымящегося чая, и не могла сдерживать свою. Миссис Ким, молча наблюдавшая за этим, обеспокоенно поджала губы. Главе семейства это вряд ли понравится.

***

– Вы, должно быть, шутите! – девушка испуганно глядела то на мать, то на свою тётю, – Это невозможно! Чушь собачья!

– Просто послушай, доченька, - мать тянулась к своему ребёнку, но та отступала назад, таращась на обеих женщин как на сумасшедших.

– Это – правда, Тэрим, - стальной голос тётушки заставил девушку вздрогнуть, а мать остановиться и обессилено вздохнуть, – Ты – ведьма, и тебе предстоит многому научиться.

Как правило, за такими заявлениями следует душещипательная история о всемогущих предках и их волшебной супер-силе, о том, как миру угрожает опасность, и что, ты, и только ты, можешь искоренить это зло ценой своей жизни. Однако в случае с Тэрим всё обстояло далеко не так. Ведь её сила не должна была проявляться вообще.

– Так ты полагаешь, что это случилось по какой-то причине? – Тэрим, заметно повзрослевшая на глазах и осунувшаяся, расправила плечи и задумчиво взглянула на свою тётушку, с которой прибывала в этом богом забытом месте, и которая с некоторых пор заделалась её наставником в ведьминском ремесле.

– Верно, - та строго поджала губы. С нескрываемой грустью взглянула на свою племянницу, чьи кудри свободно развевались на ветру. Сама-то она училась управлять своей силой ещё сызмальства, в то время как Тэрим приходилось проходить через всё это в ускоренном темпе – её магия разом переполнила всю её сущность и буквально грозила «задушить».

– Много лет назад в наших краях разворачивалась самая что ни на есть война между стаями оборотней. Ковены ведьм были призваны разрешить эти споры, но… - женщина отвела взгляд вдаль, – Вместе с благой целью погибло очень много наших людей. Ведьмы не всесильны, Тэрим-и, мы не волшебники и часто бываем уязвимы. Однако позже мир всё же воцарился, и ковены разъехались по разным углам страны, мира. Именно поэтому твоя сила, не находя себе применение в мирное время, спала до этого времени.

– И не проявляла бы себя, если повезёт, вообще никогда, - женщина взглянула на племянницу и коснулась её худой щеки, – А раз она пробудилась…

– Что-то грядёт, - закончила за неё Тэрим. Женщина подтверждающе кивнула.

– Тебе нужно быть готовой. Если ты уже отдохнула, пойдём, нам предстоит много работы.

***

Тэрим мечтала о том дне, когда, наконец, пересечёт границы родного Вульфхилла и окажется в столице. О том, как будет учиться в университете и приезжать домой лишь на каникулах. Ведь за все восемнадцать лет своей жизни Тэрим не покидала пределы городка, сколько бы ни просила родителей съездить куда-нибудь. Что же, теперь причина была предельно ясна – родители боялись, что окажись в городе другие ведьмы, опасность, её сила непременно проявила бы себя.

Девушка печально вздохнула – её мечта в каком-то смысле сбылась. Как только жар спал и Сон смогла встать на ноги, они с тётей сразу же уехали в неизвестном тогда ей направлении.

Они приехали, много ни мало, к чёрту на кулички. Одинокий дом в глубине леса, где совершенно одна живёт старая ведьма, которая, к тому же, имела скверный характер. Не чуралась браниться по поводу и без, особенно любила подначивать бедную Тэрим. Женщине было далеко за восемьдесят, похоронившая своих мужа и детей (тётушка по секрету поделилась, что те пали на небезызвестной войне) и потому питающая неприязнь к оборотням.

– От тебя пахнет псиной, - сказала она в первый же момент знакомства, принюхавшись.

– Мы приехали из тех краёв, - вступилась тогда тётушка.

– М-м-м, - заскрипела своим бесцветным голосом старушка, – И чего же вам нужно? – как заметила Тэрим, та не нуждалась в представлении тётушки, будто знала её очень давно.

– Это – моя племянница, и ей нужна ваша помощь.

Спустя около недели Тэрим уже была в состоянии контролировать часть потока магии в своём теле. Невероятно гордилась собой, ведь это и впрямь стоило адских усилий – перманентная физическая боль грозила свести с ума. Это только в фильмах всё просто и легко, искры летят из кончиков пальцев, бибиди-бободи-бу. Постоянный шум голосов в голове мешал концентрации, и в таких условиях приходилось учиться.

– Вижу по лицу, что думаешь о чём-то крайне важном, - рядом на скамеечку опустилась худенькая старушка, не забыв бросить насмешливый взгляд.

– Вовсе нет, - пожала девушка плечами, – Я всё пытаюсь вспомнить свою беззаботную жизнь без всего это.

– А, скука смертная, - махнули в ответ.

– Почему вы живёте тут? – Тэрим неожиданно серьёзно взглянула на ведьму рядом, – Совершенно одна.

Перед тем как ответить, та старчески вздохнула и пустила смешок.

– Кто сказал, что я одна? Совсем необязательно физическое присутствие, мне вполне достаточно просто ощущать, что они рядом. Тебе этого пока не понять, дитя.

Скрипя старой дверью, та скрылась в доме, пока Тэрим всё так же бездумно глядела вперёд. Тётушка сказала:

– Завтра возвращаемся домой.

И как бы ни хотелось вернуться, оставлять старшую наставницу одну было тяжело.

***

«У тебя точно не девять жизней, Хан Раныль! Прекрати испытывать судьбу!» - кричало сознание девушки, пока она пробиралась в дом на цыпочках. Хоть бы бабушки ещё не было дома, хоть бы!

И кто вообще остаётся на чай на добрых три часа?!

Благо одежда успела высохнуть, тут уж госпожа Ким поколдовала. Кто знает этих невинных с виду жителей Вульфхилла, может и мама Чонина промышляет чем-то мистическим в свободное время.

– Где ты была? – голос донёсся со стороны гостиной и в кромешной тьме звучал угрожающе.

– О, боже, бабушка, ты меня напугала!

Зажёгся торшер, и освещённое лицо бабушки выглядело устало.

– Я….была в школе, - Раныль проглотила раздирающую сухость во рту.

– Вот как? – госпожа Хан потёрла переносицу, – Так поздно?

– Когда я выходила из школы, начался ливень. И я осталась там его переждать, - девушка сочиняла на ходу и не могла не чувствовать вину за ложь, особенно при виде уставшей до смерти бабушки, но понимала, что сказав правду сейчас ситуацию лучше не сделать.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, Раныль, - женщина встала с места и направилась к девушке, – Ты ведь помнишь мою просьбу, так ведь?

Хан пристыжено опустила глаза.

« Не ходи больше в лес, не заставляй меня переживать»

– И ещё, - бабушка сделала паузу и вздохнула. Раныль было уже решила, что та обо всём догадалась.

– Звонила твоя мама. Она едет сюда.

Раныль неверяще уставилась на родственницу.

Только не это.

***

Кажется, головная боль – это действительно образ жизни. И чего матери вдруг приспичило ехать сюда? Да ещё и именно сейчас. Свадьба отца как раз перед самым Рождеством, и отлынивать не позволит уже совесть, получается, мать не хочет её туда пускать? А ведь она говорила, что хочет познакомить Раныль кое с кем, и провести праздники вместе. Что же, Раныль не поедет на каникулы домой, так мать решила приехать сама. А вдруг ещё и не одна? И как ей теперь себя вести? Как будет на всё это реагировать бабушка? Что за праздник шутов намечается?!

Девушка сжала виски и стиснула зубы. Как же всё раздражает. Сидящий рядом Чонин, который со вчерашнего вечера подкалывал её, и который сейчас откровенно помирает со скуки и плюётся в потолок, легче не делает.

– Тебя только сейчас начало штырить? – заботливо поинтересовался Сехун. Раныль зло вздохнула, смахнула несуществующие крошки на школьной юбке и взглянула одноклассникам в лицо.

– Со мной всё в порядке, хватит надо мной угорать. Оба.

Так же раздражённо потопала из класса. Надо срочно остыть. Так, туалет, нужно срочно побрызгать в лицо холодной водой. Девушка быстрым шагом шагала в нужном направлении, пока не заметила до боли знакомую копну волос.

– Тэрим! – Хан тут же забыла, куда и зачем направлялась – обычно скупая на эмоции – девушка бросилась к подруге через весь коридор.