- Развлекаешься?

- Немножо, - девушка перешла за стол к команде. - Всё же в гильдии никто по-крупному не играет. Разве что те, кто в первой десятке. Им-то поверх зарплаты ещё и премиальные от клиентов идут и далеко не малые.

- Как видишь, Эрза с головы до пят пропитана страстью к азартным играм, - пояснил Бёзель.

- Не хочешь сыграть? - как бы подтверждая его слова, выпалила Эрза, подавшись вперёд.

- Эм, ну у меня пока особо не на что играть...

- Тогда мы можем сделать так, - девушка выложила на стол пять золотых, - играем один раз. Выиграешь и они твои. Проигрываешь, и я могу попросить тебя исполнить любое желание.

Звучало не слишком обнадёживающе, но и не слишком пугало. Не думаю, что она стала бы мне загадывать что-то сверхъестественное. С другой стороны, пять золотых, сумма немалая. Два-три месяца на эти деньги можно было бы прожить.

- Ладно, давай попробую.

Кааридал брезгливо прыснул. Этот тип начинал меня напрягать. Что же, надо будет с этим разобраться. Хотя, я ведь даже причину такой пылкой «любви» ко мне не знаю.

Я сел напротив Эрзы. Она уже во всю мешала карты.

- И вот ещё, обмена карт не будет, - добавила она, - играем только тем, что вышло с самого начала.

Мне только и оставалось, что кивнуть. Закончив мешать, девушка стала по очереди раскидывать карты. Дождавшись, когда она закончит, я взял в руки свои карты.

Семёрка пик, двойка крести, дама черва, десятка черва, дама буба. Не самый идеальный расклад, но надежда есть. Во всяком случае, две дамы обнадёживают. Я взглянул на Эрзу. В этот раз она не была столь увлечена игрой. Лишь смутную тень былого азарта можно было заметить в её взгляде.

- Ну, полагаю, я первый, - дождавшись кивка, я стал выкладывать свои карты на стол. Увидев мой набор, девушка ещё раз покосилась на свои карты, после чего начала выкладывать их напротив моих.

Напротив семёрки легла десятка черви. Три балла в её пользу. Против двойки - валет пик. Ещё девять баллов. Очень резкий отрыв. К первой даме легла девятка буба. Три балла мне. К десятке легла девятка черва. Ещё балл. Но всё равно пока она опережает меня.

Последняя карта. Эрза, казалось, не очень довольна тем, что у неё осталось. Вздохнув, она положила напротив дамы четвёрку. Восемь баллов.

- Эм... Ничья? - Неверящим тоном спросил я.

- Да, четырнадцать на четырнадцать, - сухо объявила колдунья, - не люблю такие исходы.

- Можешь гордиться, Харди, - Бёзель ухмыльнулся, - не каждому дано такое везение.

- Да какое уж тут везение, - неожиданно для себя я обнаружил, что разочарован не меньше Эрзы.

- Остаться при своём, тебе разве этого мало? - Пояснил лис.

Пожалуй, он был прав. В который раз убеждаюсь, насколько противоречива его сущность. Он мог вызывать доверие, а уже через секунду ты мог начать его чуть ли не ненавидеть. Такая неопределённость меня несколько напрягала. Не удивлюсь, если один его ботинок окажется ухоженным и чистым, а второй замызганным и побитым.

- Думаю, мы с тобой как-нибудь ещё сыграем, - Эрза улыбнулась. И это была отнюдь не милая улыбка. Совсем чуть-чуть, немножко, это напоминало оскал хищника, приметившего жертву. - Кстати, ты знаешь, что по картам можно ещё и предсказывать будущее?

- Слышал.

- И как, интересуешься?

- Почему бы и нет?

- Тогда, посмотрим, что у тебя. Прямо по тем картам, что тебе выпали, - Эрза внимательно посмотрела на мои карты, всё ещё лежавшие на столе.

- Семёрка пик - важное, серьёзное дело, что принесёт тебе удачу. Двойка крести... хмм, у тебя есть недоброжелатель. Десятка черва - возможно, перспективный роман, а вариантов твоей пассии аж две, - колдунья ухмыльнулась, указывая на двух дам. - Дама черва, любвеобильная особа и дама буба, личность весьма состоятельная или же гиперактивная.

Я не на шутку напрягся. Постойте-ка, это серьёзно? Хотя, гадание, хоть на картах, хоть ещё на чём, являлось весьма сомнительным мероприятием, я невольно поверил тому, что поведала мне Эрза. Но неужели под этими двумя дамами она имела ввиду...

- Да какая баба на него в здравом уме хоть посмотрит, - я впервые услышал голос Кааридала. Он был полон спеси, пренебрежения, даже отвращения. Я медленно повернул на него голову и встретился с ним взглядом. Судя по выражению его лица, в мыслях он уже смешал меня с грязью.

Я вскипел.

- Какого, сука, хрена ты со мной так разговариваешь?

- А как я должен говорить с безродным полукровкой?

Ясно. Я всё понял. Светлый эльф. Чтец былых традиций, истинно верующий в святость чистой крови. Хотя, будь я даже чисто эльфом, я бы его милости не удосужился. Всё же тёмный эльф, тем более полукровка.

- Так скажи мне, светлячок, что же ты забыл здесь, в этой стране, рассаднике смешения рас, гнезде человечества, которое твоих предков опустило ниже плинтуса?

Кааридал покраснел от злости. Однако, ему, похоже, нечего было мне ответить. Я перевёл взгляд на Вивиену.

- Раз уж твой дружок не может мне ответить, так почему бы вам, госпожа, не соизволить сделать это вместо него?

Испуг, удивление. Она явно не привыкла к сопротивлению и к подобному отношению.

- Давайте успокоимся. - Это был Каплан. Его низкий тон голоса невольно подавлял агрессию. - Я расскажу. Дело в том, что Кааридал и Вивиена, - дети одной из Проматерей, организации, что правит Эльвиндолом, родиной светлых эльфов.

- Дети, в смысле?..

- Брат и сестра, - продолжил тавр. - Увы, так бывает, что величайшее из чувств настигает кровных родственников. Так случилось и с ними. Но настолько близкое кровесмешение не одобряется даже у светлых эльфов. В итоге, Кааридал и Вивиена были вынуждены бежать.

- А что насчёт фамилий? - Я подался вперёд.

- Гильдия на определённых условиях согласилась подготовить им опознавательные лакримы с разными фамилиями, отличными от настоящей. Потому как, даже без учёта их отношений, присутствие детей столь важной на политической арене персоны могло бы осложнить работу гильдии.

- То есть, это и всё? - Я вновь перевёл взгляд на парочку. Кааридал опустил голову, кулаки были плотно сжаты, Вивиена бледна как мел. Она боялась. Боялась того, что я спрошу. Что же, пора предварить её страхи в жизнь.

- И какова же их настоящая фамилия?

Эльфийка дёрнулась. Краем уха я явственно услышал скрип зубов её брата.

- Лораэрли... - тихо ответил тавр.

Вот оно даже как! Слышал я, что дети сиятельной Анро Лораэрли несколько лет считаются пропавшими без вести. Но никогда я не думал, что встречу их при таких обстоятельствах и уж тем более узнаю такие подробности.

- Неужели сама мать их изгнала?

- Да, - это уже был Бёзель, - отреклась от них и прокляла. На словах, конечно. Но в данном случае даже слова имеют вес.

Я хмыкнул.

- И после этого вы ещё что-то против меня имеете, - я вновь глянул на парочку. - Двое голубков, что были изгнаны матерью. Так какого, я спрашиваю, хрена вы ко мне так относитесь?

Молчание.

- Я вам вот что скажу. Для вашей родни вы теперь такие же тёмные эльфы, как и мой отец. Такие же отбросы, беженцы, что отказались жить в святая святых, нарушили заветы, были изгнаны. Мусор у ног их сиятельных рож. И вы всё ещё питаете себя надеждами? Держитесь за свои прежние статусы? Нету их больше у вас!

- Харди, остановись! - Бёзель напрягся.

- Дай я договорю - ответил я спокойным тоном, после чего продолжил. - И потому не смейте мешать меня с грязью! Вы сами грязь! Для них, ваших светлых сородичей, так уж точно так и будет, если они узнают, за что вас выперли. На ваши отношения между собой мне, по сути, плевать. Но не смейте обращаться со мной так, будто вы ещё там, на пьедестале!

Направленная ярость. Пожалуй, один из самых удобных психологических приёмов, коим меня обучил отец, Шиз Кольяри. Служив некогда в армии Тавиина, он занимал должность дознавателя. Отлавливал шпионов и диверсантов, выпытывал у них необходимые сведения. Но никогда он не применял физическую силу. Он работал словом. И равны были перед ним все: и крошечный альв и громадный тавр. Все они, заливаясь соплями и слезами, спустя лишь кроткий промежуток времени, готовы были ответить на любые вопросы, лишь бы больше не находиться с ним наедине и не слышать его голоса.