- Нери.
Маг взглянул на меня, и я решила, что идеальнее момента быть просто не может.
- Спокойной ночи, Север, спокойной ночи, Сол, - быстро пожелала я и ретировалась в свою конуру.
Глава 38
Утром я внезапно проснулась на пару часов раньше обычного. Такое со мной бывает нечасто, поэтому я удивилась, тем более, что накануне вволю наработалась, но решила принимать такой подарок судьбы как должное. На радостях потискала Снежка, что тот воспринял со скорбным видом существа, которое терпит мои нежности исключительно в силу трудной жизненной ситуации и необходимости обеспечивать многодетное семейство. Пришлось выдать ему стратегический запас сухарей, который тот, впрочем, проигнорировал и пошел столоваться у кого-нибудь поприличнее. То есть, к феррцам.
Собственно, именно Снежок и Плюшик первыми подняли тревогу. Их верещанье разбудило Альмо, который в раздражении позвал меня, полагая, что я смогу понять, чего хотят от него эти чудовища. Я тоже ничего не понимала, пока вдруг где-то внутри не образовался сосущий комок пустоты.
- А где Север? - мои слова повисли в каюте первым предвестником чего-то нехорошего. - Наверняка, он сможет их утихомирить.
Альмо оглянулся, что было явно лишним - в крохотной каюте было довольно сложно потерять из виду отнюдь не маленького ректора.
- Наверное, готовит завтрак или ушел на остров, - неуверенно пожал он плечами и с чего-то возмутился.
- И вообще, чего это я должен знать? У нас с ним обычные трудовые отношения, что бы вы там себе ни думали! Не понимаю, почему все у меня постоянно про него спрашивают?
- Твою империю, Рохеда, ты же его заместитель!
- А, точно. Вот видишь, еще немного проболтаемся в этом море, и я вообще все забуду. Даже как составлять журнал прогулов!
- Мэровы подштанники! - с выражением сказала я и вышла из каюты. Хорошее настроение улетучилось, словно его и не было. Почему-то сделалось тоскливо и неуютно.
Следуя проклятой своей интуиции, я поднялась в рубку. Как и подсказывало мне сердце, ситуация была хуже некуда. Вместо самого мага я нашла приклеенной к штурвалу краткую записку 'Мне жаль, но будет лучше, если дальше я разберусь сам. Советую вернуться на китовую станцию, там вам откроют портал. P.S. И не забудьте про лишайники. С. Вэнко'.
- Ну, Вэнко, так просто ты от нас не отделаешься, - почти спокойно произнесла я и, скомкав, засунула бумажку в один из многочисленных карманов.
- Альмо, твой самый страшный сон стал явью - от нас сбежал наш ректор. Но мы же не позволим ему уйти далеко, правда, мальчики?
В это недоброе утро все мы были немного на взводе. Мне казалось, мы теряем бесценное время, поэтому вытащила Альмо из его каюты, прервав процесс переодевания, так что угрюмый лингвист восседал в рубке на ящике с инструментами в своей простыне, наспех накрученной на манер латынской тоги. Сол подумал и тоже нарядился в простыню. Своей у него не было, значит, видимо, стащил из каюты феррцев.
- Вещай, женщина, - сказал Рохеда и повелительно махнул рукой. Сол хотел что-то добавить, но поймал мой взгляд и решил высказаться позднее.
- У нас вообще-то экстренное рабочее совещание, а не ваши эти форумы, - с упреком напомнила я другу и вернулась к разложенным картам. - Соберитесь, коллеги.
- Ты бы сначала рассказала, чем вас порадовала морская ведьма, - прогундосил Альмо. - После чего я, несомненно, выскажу свое бесценное мнение.
- Вспомнить бы. Кажется, что-то связанное с горой, - беспокойно ответила я ученому. - Что-то такое, из-за чего Север разнервничался.
Тут все собеседники как по команде уставились на меня. Даже допущенные на закрытое заседание тушканы выпучили глаза и посмотрели с явным недоверием.
- Чистая правда, - возмутилась я. - Ну, мне показалось, что Вэнко точно не в себе, он даже меня поцеловал!
- Синий ягель, - понимающе кивнул Альмо.
- Да, скорее всего, - согласилась я. - Мало ли как он возде...
- Но какие яркие у тебя галлюцинации! - восхищенно произнес Пальма. - Это же как надо было, мм...
- Настрескаться? - поспешил на помощь дорогой ученик, почуяв простор для фантазирования. - Назюзюкаться?
- Перекушать, - нашелся лингвист, и оба захихикали.
Я сидела красная как после двух часов на палящем солнце. Разве что кожа от смущения не слезла, но мне казалось, это вопрос времени.
- Вот Бездна, давайте уже серьезно, - рявкнула я и порадовалась, что Северин не видит этот цирк. - Я вспомнила. Тень-под-Горой - что это за место и как туда попасть?
- Страсти какие, а я то уж подумал, что вы и впрямь куда-то ходили, - протянул Альмо. - Это же просто легенда, страшилка для детей.
- Подробности?
- Тебе она, возможно, известна. Якобы есть мир грез и сновидений, тень видимого мира, откуда иногда выползают чудовища и похищают непослушных детей. Глупости, конечно, если бы дети куда-то исчезали... ну, в массовом порядке, то на это бы обратили внимание. Так что не понимаю, к чему все это.
- Старые сказки, - с сомнением произнесла я. - Действительно, звучит несерьезно.
- Это для вас сказки, - внезапно недовольным голосом откликнулся ученик.- Просто взрослые забывают, когда вырастают. А я еще помню.
- Так, Сол, что именно ты помнишь? - несмотря на скептический вид Альмо, я решила довериться мальчику.
- Ну, я всегда рос непослушным, - дернул плечом ученик и хитровато подмигнул. - Поэтому папаша часто меня наказывал и сажал в угол. А там, в углу, если долго-долго смотреть на стену, становится видна дверная ручка в виде головы какой-то страхолюдины. Только протяни руку и открой...
- И? - не выдержали мы с Рохедой.
- А что «и»? Я дурак, что ли, дергать за всякие странные ручки? Сидел тихо в углу и не отсвечивал. Твой сарай в сто раз интереснее... был.
- Молодец! - я даже умилилась сообразительности своего ученика и потрепала его по голове. - Весь в меня.
- Эй, что за телячьи нежности, я же взрослы-ы-ый! - возмутился сынок мэра.
- Ладно, мы как здравомыслящие люди, конечно, поверим в то, что такое место существует, - заерзал Альмо на своем неудобном ящике. - Осталось только найти вход.
Язвительность в голосе ученого лилась через край, но сути это не меняло. Крохи имеющейся у нас информации давали немногое.
- Получается, придется тебя наказать, Сол, - с некоторым сочувствием сказала я.
- Но я же ничего не сделал, это не считается! - оскорбился ученик.
- Хорошо, давай ты что-нибудь сделаешь, - согласилась я.
В первое мгновение Сол весь как будто озарился внутренним светом в предвкушении какой-нибудь проказы, но тут же весь потух и как-то сдулся.
- Не получается, - вздохнул он. - Нет этого... главного...
- Ажитации, - подсказал ехидный лингвист.
- Ага, ее самой.
Я поняла, что надо брать дело в свои руки.
- Науку двигает не ваша эта ажитация. А спокойный, выверенный план, - отметила я. - Вот посиди в углу и постарайся постичь эту простую истину.
- В каком из? - кисло отозвался ученик. - У нас все углы какой-то рухлядью заставлены.
- На кухне, - решила я. - То есть, камбузе. С одной стороны, мы тебе не помешаем, с другой стороны, будешь на виду. А мы пока с Альмо соберем необходимое.
Прошло два часа. Мы с Альмо давно сидели в полном обмундировании и старательно не таращились на место заточения ученика. Мо пару раз порывался пойти почитать, явно не слишком доверяя нашему плану, я же твердой рукой удерживала его на месте. Впрочем, я сама волей-неволей начинала сомневаться в том, что у нас что-то получится. Хотя бы потому, что было почти невозможно представить Севера за таким же занятием. Возможно, ведьма и маг имели в виду что-то другое?
- Есть! - громким шепотом возвестил ученик. - Тут дверь.
- Стой! - таким же шепотом ответила я и бросилась к Солу, потянув за собой и Альмо. - Ни шагу без меня!
Едва я успела схватить за руку мальчика, как стена разверзлась, и мы вывалились навстречу неизвестности.
