- Ну и как тебе морские ведьмы?

- Боюсь, императору придется потесниться на пьедестале самого отвратного в мире собеседника.

Маг улыбнулся, но я видела, что он всерьез обеспокоен. Меня обуревал океан вопросов, но я позволила себе только один:

- Эй, маг, все очень плохо?

- Вообще-то да, - не стал юлить Вэнко. - Ведьма права, я и сам мог догадаться, но считал, что невозможного не бывает. Дурак. Как будто жизнь меня мало учила обратному.

Я чувствовала себя ну очень странно. Слишком непривычной была настоящая усталость в голосе мага, ведь это я должна была ныть и жаловаться, а Вэнко - ободрять и придавать мне уверенности. Я слегка запуталась. Что лучше - промолчать или сказать очередную глупость, надежный запас которых всегда плескался в моей голове?

В конечном итоге я так и не придумала толком, что делать, поэтому просто подошла и обняла мага. Он вроде был не против и даже обхватил меня руками где-то в районе талии. Точнее сложно сказать, потому что меховой колобок - он и есть меховой колобок, как ни поверни. И вот стоим мы посреди астральной снежной пустыни под звездным покрывалом неба, между нами две меховые шубы, шерстяные свитера, полосатая войлочная жилетка, подштанники с начесом... ну, это я уже увлеклась. Но я к тому, что ситуация, в общем-то, нелепая, потому что почти никаких особенных чувств это не вызывало, разве что усиливающееся ощущение неловкости - шуба была неудобной, и у меня стали затекать руки.

И все бы ничего, если бы в этот момент Вэнко меня не поцеловал.

Все, занавес, как говорится. «С ромашками на зеленом ситце», - проснулся въедливый внутренний голос и тут же залез обратно в темный угол, потому что какое уж тут подсознание, если даже сознание норовило трусливо сбежать и оставить мага в индивидуальном порядке разбираться с плодами своего эксцентричного поведения. К счастью, у мага вскоре закончился его делириум, и я незамедлительно убрала руки. Во избежание.

- Наверное, ты хотела спросить про камень, - как ни в чем не бывало, сказал Север, убирая костер, после чего взял в руку факел и зашагал предположительно в сторону берега.

«Камень? - суматошно металось в пустой голове. - Какой в Бездну камень? Вэнко меня только что поцеловал, и это было, это было...!», но я кивнула и почти нормальным голосом уточнила:

- Да, что это за камень?

- Тут все честно - самый обычный камень из реального мира. В мире духов это невероятная ценность, потому что протащить что-либо материальное в астрал - занятие не из простых.

- Но для чего он понадобился этой... - я замешкалась, - морской ведьме?

- Они из них строят свои гнезда, - пояснил маг. - Такое вот условие существования  их вида. А нет гнезда, не будет и новой морской ведьмы.

- Ой-ей, мое мнение - и обошлись бы без нее, - откликнулась я.

Север засмеялся. Вообще я заметила, что он снова в приподнятом настроении. То ли он специально решил поставить меня в дурацкую ситуацию, то ли я только что выяснила источник его безудержного оптимизма. Ни один из вариантов меня не порадовал - вот зараза, это же сколько девиц ему приходится целовать, чтобы поддерживать нужный градус безумия?

- Не беспокойся, вряд ли в ближайшее время нас ждет рождение еще одной ведьмы, - маг по-своему расценил мой зловещий взгляд. - На одно гнездо порой уходят тысячелетия.

- Замечательно, - буркнула я. - Слушай, давай скорее вернемся обратно, что-то меня уже попускает.

Мы ускорили шаг, и, добравшись до халабуды, я почти ввалилась в хижину, потому что со мной и вправду творилось неладное.

- Возьми еще кузинатры, - послышался чей-то голос, и я, наконец, позволила себе уплыть в долгожданный туман небытия.

Глава 37

Разбудил меня Альмо. Мы все еще были в злосчастной священной хижине, а вот Вэнко и след простыл. При мысли о маге я почувствовала, как на щеки наползают алые пятна, чем встревожила беднягу лингвиста.

- Нери, ты, кажется, заболела, - озабоченный, он потрогал мой лоб. - Хотя температуры нет, и...

- Все в порядке, - быстро ответила я. - С детства жуткая аллергия на синий ягель.

«И на непредсказуемых магов», - радостно захохотал кто-то в голове.

- Похоже, личный дурдом Севера переехал на новое место жительства, - пробормотала я, вставая с нагретой за несколько часов лежанки.

- А? - не расслышал Рохеда. - Между прочим, ты нагло проспала всю церемонию. Как и Северин. Мне было так стыдно, но шаман посоветовал оставить вас в покое. С тобой все давно понятно, но я не ожидал, что Северина так... э... развезет с одной понюшки.

- Развезло так развезло, и не говори, - согласилась я, а сама задумалась, стоит ли вообще учитывать странности, которые могут произойти в астральном мире? Наверное, нет. Стоит раз и навсегда выкинуть лишнее из головы. «Ага, деточка, попробуй, вот мне будет развлечение», - обрадовался внутренний голос.

Списав все глупости и внутренние голоса на последствия синего ягеля, я кратко описала другу наше астральное путешествие, умолчав только про ответ ведьмы и, само собой, про все, что за ним последовало. Все равно я ничего не поняла, пусть Север сам объяснит нам, в чем дело.

Магистр слегка пригорюнился, из-за того что пропустил такое самобытное приключение, хотя все еще подозревал меня в буйном воображении, способном на самые невероятные картины.

И это я еще не рассказала ему о самом странном. Но, боюсь, бедный рассудок Рохеды просто не выдержит некоторых подробностей, а третий псих в команде - это, ребята, уже какой-то перебор.

Отговорившись необходимостью обсудить с шаманом свой первый бесценный духовный опыт, я отправила Альмо на поиски мага. Правда, старый шаман не сильно горел желанием со мной общаться, но мне не впервой раскочегаривать очередного неразговорчивого старикана. Не углубляясь в детали, я, пытаясь скопировать странные чавкающие звуки, которые коверкали до неузнаваемости родной язык, расспросила его о мире духов. Замшелый дед от хохота  покраснел как свекла и чуть не помер, после чего довольно вежливо попросил меня заткнуться, пока я еще кого-нибудь не обозвала «тухлой водорослью». Далее мне, во-первых, сообщили, что мир духов - это, можно сказать, задний двор Бездны и Небесных садов, и в такой обстановке не все ведут себя в равной степени адекватно. Я сильно сомневалась, что Вэнко настолько потерял связь с реальностью, но немного успокоилась. И даже немного расстро... Но это неважно.

Во-вторых, узнала, с кем мне повезло покидать кости. Оказалось, это один из Великих Предков, который покровительствует искателям приключений, аферистам, шлюхам, авантюристам, ворам, мошенникам...

- Уважаемый, давайте без сомнительных намеков, я как раз не ищу приключений, все совсем наоборот! - от всей своей привязанной к родному дому души обиделась я. Ушлый старик довольно выразительно глянул на стоящий у причала «Пилигрим» и снова захохотал, ничуть не опасаясь за собственную жизнь.

- Это наука, - я сложила руки на груди и с упреком посмотрела на собеседника. - Голая наука. Ничего личного. Просто сначала у тебя есть гениальный план, а потом оно все как-то само...

Старик хохотал, уже просто не переставая. Я немного забеспокоилась, что он сейчас отправится к предкам, и попробуй кому-нибудь объясни, что вы просто разговаривали. Потом его немного отпустило, и он поблагодарил меня за то, что помогла ему прочистить астральные пазухи. Как выяснилось, местные верили, что вместе со смехом из тела выходят злобные мелкие духи, так что я, считай, только что провела генеральную уборку. Успокоившись, дед рассказал мне гору забавных историй, в которых участвовали духи, до глубины души поразив меня легендой о ледяном Йохо, который живет в скалах и иногда вселяется в людей, чтобы погреться теплом их горячего сердца. При этом он довольно многозначительно смотрел куда-то поверх моей головы, и я невзначай предположила, что сейчас позади меня стоит Шамуссин, который строит мне рожки и корчит гнусные физиономии.