- Получается, весь вопрос в том, успеем ли мы до того, как это произойдет?
Вэнко утвердительно кивнул на мой вопрос. Я слегка приуныла и задумалась о судьбах мира. Неужели все действительно сейчас зависит от меня?
- Эй, Нери, не спи, каша пригорает! Ты что, и наш второй завтрак хочешь угробить?
Спасибо ученику. Я спохватилась и послушно заворочала деревянной ложкой.
Глава 36
Так как я постаралась выжать из котлов все, что им было по силам, до следующего острова мы домчались едва ли не со скоростью магического портала.
- Земля! - радостно орал Сол, крутясь вокруг мачты и выделывая сложные пируэты.
- Сломаешь мачту - прикручу вместо нее тебя, - по привычке пригрозила я, хотя сама была занята совсем другими мыслями. Дело в том, что у нас на корабле зрел небольшой заговор в лице меня и Рохеды. Суть его заключалась в том, что я не преминула напомнить ученому о нашем «официальном» прикрытии. Мы же, как никак, должны были по возвращении гордо предъявить общественности те самые лишайники, за которыми нас и снарядило высокое начальство.
- Сам подумай, - шептала я Альмо. - Давно пора модифицировать вентиляцию Мажестики. И даже если наш мир шмякнется в Бездну, система кондиционирования там точно не повредит.
- Это тебе не повредит визит к душезнатцу, - в третий раз за время нашего разговора повторил Рохеда, но все-таки я знала, к кому обращаться. Ради блага университета наш архивариус готов горы свернуть. Особенно если это горы отчетов. Что по сравнению с этим горстка лишайников?
Таким образом, в результате нашего закрытого совещания мы пришли к выводу, что нам нужно обязательно найти и отскрести как можно больше проб местной растительности, а мир и Вэнко как-нибудь между делом спасет. Зря мы его, что ли, с собой брали?
Запив все это дело коньячком, мы окончательно уверились в безупречности своего плана, на том и остановились.
Вот только сегодня наши идеи уже не казались мне безоблачно прекрасными. Хотя бы потому что я ужас как не любила обманывать Севера.
Возможно, потому что у меня это получалось весьма паршиво.
Тем не менее, мы с Альмо, как завзятые конспираторы, умудрились за весь день не обменяться ни единым многозначительным взглядом.
Когда причалили, стало совсем не до заговоров, так как в отличие от нашей предыдущей высадки, эта явно предполагала быть многолюдной. Здесь я имею в виду зрителей.
Мы сошли на деревянную пристань, изъеденную морскими волнами, с белесым налетом не то инея, не то соли на отполированных временем столбах.
Меня тут же окружили разновозрастные детишки в черных и бурых шубках, и я едва удержалась, чтобы не позвать кого-нибудь на помощь. Дети - это хорошо, но не в таком же количестве!
От позора меня спас Север, ловко выдернув за руку из шумного мехового водоворота, а вместо меня подсунув детям слегка недовольного Сола вместе с двумя тушканами.
- Они им лапы не поотрывают? - на всякий случай уточнила я. - А то как вспомню себя в детстве...
- Я бы не стал сильно беспокоиться - у них, хм, немного другое воспитание.
- Тебе лучше знать, - согласилась я и последовала за магом на берег.
Взрослые островитяне также встретили нас весьма радушно. Пока я жестами изображала максимальную взаимность, Альмо уже что-то лопотал на местном разговорном диалекте. Север с серьезным видом прислушивался к ответам, и напрашивался вывод, что я одна абсолютное ничтожество в сфере межкультурного обмена. Мои уши вместо привычного языка слышали только звуки, похожие на пережевывание каши с редкими паузами на вдох. Правда, нельзя сказать, чтобы меня это сильно расстраивало. Разве что чуть-чуть.
Пока нас вели к самой большой избе в деревне, я решила не терять бдительности и время от времени оглядывалась, чтобы проверить округу на наличие чего-либо подозрительного. Мало того, что я отстала от толпы - я еще так увлеклась, что не заметила коварно блеснувший из-под снега ледок...
- Мы еще увидим, кто здесь настоящий профессионал, - пригрозила я невесть кому, доковыляв до места назначения. Правда, мне не дали совсем пасть духом, так как Вэнко затащил меня в дверь, попутно отряхивая от налипшего снега.
Тем временем, наши встречающие уселись на стоявшие в центре помещения низкие скамейки и стали совещаться. Очевидно, Север успел пригрузить их своими планами по спасению мира.
- К нам сейчас выйдет совет старейшин! - взволнованный Мо едва не бегал по стенам. - Возможно, нас даже пригласят в их сакральную халабуду!
- Что, прости? - переспросила я. - Мы должны от холода дать дубу?
- Деревня, - сморщил нос ученый. - Ха-ла-бу-да. Это жилище духов предков. Место только для посвященных. Если ты понимаешь, о чем я.
- Вот и отлично, значит, мне там делать нечего, - сухо ответила я. - Будешь болтать с предками, не забудь спросить сам-знаешь-что.
Взор Рохеды излучал чистое и незамутненное недоумение. Я удостоверилась, что маг все еще не появился, и напомнила лингвисту о нашем главном плане:
- Нам же нужны лишайники! Те самые, да!
- А-а...
Прозревшего ученого снова отвлекли местные, и я отошла к стене, чтобы спокойно изучить обстановку.
Круглая хижина, судя по нижнему ряду камней, стоит здесь уже века три, не меньше. Я ведь читала про островитян в энциклопедии, только раздел про оккультизм посчитала бесполезным. Очень надо вникать в историю местного пантеона - у меня после истории с Шамуссином вся эта метафизическая чушь до сих пор в печенках сидит. Не в буквальном смысле, конечно. Вроде бы никакого постороннего присутствия во мне больше не наблюдалось.
«Только логика и чуточку интуиции», - напомнила я себе залог плодотворной работы, настраиваясь на позитивный лад.
Наконец, про меня вспомнили. Вэнко, конечно, плевать было на душевные терзания магистра электромагии, так что он воспользовался шикарной историей об освобождении бога из временной ловушки, чтобы произвести нужное впечатление.
Так что от визита в их «халабуду» мне отвертеться не удалось.
Сол, правда, рвался заменить меня, но его суровая наставница не поддалась на уговоры - если мелкий отравится местными галлюциногенами, мне же потом с ним и нянчиться. Так что оставили его собирать присматривать за хозяйством.
- На всякий случай позволю напомнить - тебя ведут не на прием к императору, а всего лишь на посиделки в приятной компании, которые позволят нам установить более близкий контакт с источником информации, - у Севера, как всегда, стакан наполовину полон. И в нем, уж конечно, не вода, а лучший лиможский коньяк.
- Мой рациональный ум готов согласиться с тобой, но я бы с радостью свалила все близкие контакты на твои плечи. Это ты у нас мастер присесть на уши и обаять всех, до кого дотянешься, - откликнулась я.
- Тем не менее, если ты не заметила, мы отлично работаем в паре, - подмигнул мне маг. Ответить я не успела, так как прибежал злой (вот не поверите, действительно злой) Рохеда и потащил нас с собой. Оказалось, все собрались, и ждали только нас.
И вот мы уже второй час сидим в этой загадочной халабуде. И все бы ничего, но мне было довольно неловко. А как еще прикажете чувствовать себя, если все воскурили местную разновидность синего ягеля и унеслись беседовать с духами, а меня не берет. Поэтому все, что мне остается - любоваться выражениями лиц присутствующими и гадать, что там у них, в эмпиреях, сейчас творится. Правда, взгляд мой регулярно возвращался к магу. Казалось, что его или мало волновало происходящее в мире духов, или он просто нагло дрых - такое невозмутимое было у него лицо.
- И долго мне еще так сидеть? - безнадежно спросила я сидящего рядом зеленоглазого и лопоухого льва. - Я вообще-то есть хочу.
