Вэнко помешал ложечкой напиток, отхлебнул ароматного варева и соизволил откликнуться на мою просьбу:

  - Я думаю, профессор Хиден, нам нужно срочно созвать внеочередное собрание преподавателей. Так получилось, что роясь в библиотечных архивах, магистр Рохеда нашел упоминание о любопытном лишайнике, который можно найти на островах Каменного исполина. По слухам, он обладает свойством забирать тепло из окружающей среды. В общем, давно пора придумать в университете систему охлаждения.

  - Боги, да что же ты сразу не сказал, - воскликнула я, упоенно рисуя в воображении картины своих будущих изобретений. - Сол, где ты там застрял? Тащи мою большую сумку!

  - Надеялся разбудить в тебе менее корыстные чувства. Я же знаю, что глубоко в душе ты хороший человек, - подмигнул мне маг. Вот что за двуличный тип!

  - Ты тоже хорошо маскируешься, Вэнко, - я встала из-за стола, чтобы вытащить из шкафчика бутылку коньяка. Кофф сразу стал намного вкуснее, а настроение куда более приподнятым.

  Север молча последовал моему примеру. Я подняла кружку вверх:

  - За великие открытия, успешные поиски и попутный ветер!

  - За нас! - добавил маг, и мы ополовинили свои кружки.

  Когда еще удастся посидеть в такой хорошей компании.

Глава 32

  Оставляя за старших в университете Анну и Дона, я немного нервничала. Во-первых, переживала за университет - один раз мы его уже откапывали, с меня хватит. Во-вторых, немного беспокоилась я и о преподавателях со студентами. Причины у меня были веские, стоит вспомнить хотя бы нашу последнюю учебную тревогу.

  За день до нашего отъезда Вэнко отбыл в столицу, наказав нам провести экстренный сбор экспедиции, но каким-то образом сохранив эти сборы в тайне от студентов. Мы с Альмо переглянулись и одинаково скривились. Если я что-то и понимаю в своих учениках, то чем больше стараешься что-то от них спрятать, тем хуже результат. И тут Альмо, мой блещущий умом друг, подал неплохую, как тогда показалось, "усложнено-гениальную" идею. Таким образом, следующий день у нас ушел на отработку и проверку действий при "неожиданной внешней угрозе".

  - Как будто нам мало неожиданной внутренней, - пробурчал один из студентов, потирая красочный синяк под левым глазом. - Я и так не знаю, как сказать маме, что меня избил голем-уборщик.

  - А у меня мания преследования - все кажется, что за мной бежит профессор Блэк и хочет не то покусать, не то проэкзаменовать, - поддакнул Элен, который жутко отставал по древнейшей истории.

  Однако, несмотря на недовольство учащихся, магистр Рохеда посвятил все утро тренировкам. Я этот этап успешно пропустила, поскольку занималась второй частью плана, а именно сборами. В результате мне удалось собрать необходимый инвентарь в отведенной для этого комнате, откуда ночью Северин должен был открыть нам портал. Затем, оттерев с лица пот, передохнув и перекусив, я решила взглянуть на успехи Альмо и выглянула во внутренний двор.

  По двору бежали два студента с носилками, на носилках вольготно развалился Элен, изображая не то раненого, не то милезского сая в паланкине. Неожиданно в воздухе разнеслось завывание пожарного колокола, студенты выронили носилки, и "сай" пропахал носом пару метров чистого, отборного песка. "Санитары", тем временем, побежали дальше. Элен очухался, выругался и на четвереньках помчался за ними.

  Чуть дальше Анна распекала другого ученика:

  - Как ты мог ПОТЕРЯТЬ боевого демона? Боевые демоны не ТЕРЯЮТСЯ средь бела дня посреди пентаграммы!

  - Но, профессор, вы же сами говорили, что лучшая формула для изгнания любой нечисти звучит как "Давай поженимся!". Вот я и проверил - работает...

  Я хмыкнула. Где-то слышался голос Мо, пытающегося перекричать грохот колокола. Из боковой галереи вынырнул Блэк с двумя бутылками вина. Впрочем, по довольной физиономии я быстро догадалась, что вино тут не при чем.

  - Это что за... - начала было я, но вампир отмахнулся:

  - Мы с профессором Клаусом немного перестарались, изображая нашествие нежити, вот только для ваших студентов не нужно нашествия - я бы один легко справился. И кому только в голову пришла эта нелепая идея... Ныне половине студентов нужны новые кальсоны, а половине - новая кровь. Конечно, я должен был ее продегус... проверить!

  - И как? - поинтересовалась я.

  - Неплохо. На мой вкус, урожай 761-763 годов, - ответил он и с достоинством удалился в другую полутемную галерею.

  Сол, который пропустил все веселье, выполняя мое задание по приведению дома в полную боевую готовность к нашему отъезду, весь вечер ныл о несправедливости и ущемлении его прав. Вот он-то бы собственным примером сумел показать, как надо спасаться от нежити.

  - Могу представить. Забаррикадировался бы в ректорском кабинете с годовым запасом плюшек и пирожков, - не удержалась я от злорадного комментария. Настроение у меня было дорожное, что означает "отвратительное". Сумка трещала по швам, а я не положила в нее и половину жизненно важных вещей. Положение немного спас старый сундук деда, которым явно пользовались не одно поколение, но я надеялась, что это не так заметно, как кажется на первый взгляд лично мне.

  В полночь мы с Солом уже сидели на своих пожитках у портала и, пока Снежок деловито рылся в мешке с провизией, коротали время до прихода Вэнко игрой в "Драконий бой". Альмо гордо отказался, сообщив, что такие игры ниже уровня его интеллекта, на что мы с Солом переглянулись и подытожили: "Не умеет". Все-таки это не шахматы, тут думать нужно, просто так конем в глаз противнику не засветишь.

  Между тем я мысленно молила всех богов и демонов, включая Трерогого, как можно скорее выслать нам Севера, в какую бы Бездну он ни провалился, так как успела проиграть ученику ползарплаты.

  - Ж 10! Ж 11! Ж 11! - радостно вопил Сол, добивая моего треглавого дракона.

  - Да убил уже - хватит издеваться над бедным трупом, - недовольно ответила я, разравнивая песок палочкой. - Мой ход. Е 5.

  - Ой, - Сол постарался замаскировать ужас в голосе, но я почувствовала, что удача повернулась ко мне нужной стороной и я, наконец, отыграюсь...

  - Хорошо, что все в сборе, - голос ректора разрушил мои радужные мечты. Зато я знаю, кому отдуваться за мою потерянную зарплату.

  - Готовы к труду и обороне, - бодро отрапортовал Сол, стирая ногой поле битвы, чтобы избавиться от всех улик.

  Маг фальшиво вздохнул:

  - Оборону я уже видел. Не дай боги на нас действительно нападут демоны, единственная надежда, что они умрут со смеху. Я вот, например, едва не умер, хотя заглянул всего на несколько минут проверить, как вы тут справляетесь.

  Альмо даже подпрыгнул от ужаса:

  - О, какой позор! Надеюсь, ты хоть не видел, как профессор Блэк...

  - И это я видел, - "успокоил" его Север и подмигнул мне. - Я едва не поверил, что он и в самом деле вампир - так натурально всех кусал.

  - Бедняга Элен, воплотились худшие его кошмары, - мимоходом пожалела я своего трусоватого студента.

  - В любом случае, как я понимаю, вы не теряли времени зря, - отметил маг, оглядывая кучу наших вещей. - Жаль, но половину придется оставить - у нас есть некие ограничения по весу и вместимости.

  - Здравствуйте, приехали, - раздраженно отозвалась я. - Значит, я зря носилась туда-сюда из лаборатории в кладовую как поджаренный тушкан?

  Снежок недовольно зафырчал, намекая, что его и его родичей не стоит приплетать к столь сомнительным метафорам. Я сунула его обратно головой в пахнущий пирожками мешок, чтобы не возмущался.

  - Я собирался вас порадовать, - пожал плечами маг. - Все же дополнительные несколько мешков угля для отопления при дрейфе во льдах - штука далеко не лишняя, а без пяти лопат и пары големов мы как-нибудь обойдемся.

  - И много ли там будет льдов? - неуверенно уточнила я. Несмотря на то, что я два дня усердно мастерила отопительную систему для "Пилигрима" перед тем, как Север каким-то хитроумным порталом отправил его на доработку к корабельным инженерам, все, что я знала о данном веществе, заканчивалось парой картинок из энциклопедии и выпиской из дедова дневника о том, что это "охренеть как холодно".