- О нет, - потрясенно воскликнули хором мы с Мо. Север едва не дернулся, но руку от лица убрал.

   - Хорошо еще, что здесь нет Сола, - устало сказал маг. - Одним разбитым зеркалом мы бы не отделались.

   - В следующий раз перед важными событиями заматывай руки своей цепью, - Сложно отказаться от суеверий в деле спасения бога, пусть даже и бывшего.

   Севера мы простили после того, как он рассказал нам свой план. Ритуал должен проводиться глубокой ночью, когда почти все обитатели университета спят. Участники начнут собираться в приемной после двух ночи, нам нужно лишь выманить четверых из залы и надеть их костюмы. К нашему счастью, местные сектанты любили театральность не меньше своих Алых собратьев, и мантии с глубокими капюшонами были весьма кстати. Для отвлекающего маневра было решено запустить многострадального голема.

   - Хорошо, что это не Вини, - я погладила голема-уборщика по медной голове и повернула ключ. Благодаря моему вмешательству бедняга ненадолго станет пророком и начнет вещать о конце света и павших богах. Надеюсь, что-то из его репертуара заинтересует наших соперников, да и вряд ли им понравится лишний шум, который может привлечь ненужное внимание других профессоров.

   В полвторого мы отправили голема в столовую и тихонько последовали за ним. Через какое-то время высказываемые равнодушным голосом идеи мира, равенства и братства перед лицом грядущей катастрофы все-таки сделали свое дело. Сначала появились двое, которых мы очень быстро успокоили, затем к ним присоединилась еще одна троица.

   - Один лишний, - прокомментировал Мо и так очевидный факт.

   - Сейчас исправлю, - сказал Север и разбудил самого пухлого из троих, после чего подверг его гипнозу. Быстро управившись с этим делом, он дал каждому из нас по небольшому кольцу.

   - Защитит ваш разум от постороннего воздействия, - подсказал он, когда мы с Мо непонимающе уставились на него. Охотнику, по-видимому, все было по самовару.

   - Весьма интересно и познавательно, господин маг, - не удержалась я от комплимента. - Вот только как ты собираешься подать нам сигнал к действиям? Скажешь "Фря"?

   - Нери, я же сказал, "постороннего воздействия".

   Как хорошо, что в реальном мире в Дыре не действует ментальная магия.

   - Пока не действует, - поправил меня Вэнко. - Если все получится, то никуда ты от настоящей магии не денешься.

   - Ну и зачем мне все это тогда надо, - привычно вздохнула я и напялила на себя мантию, которая должна была скрыть зеркальный блеск одетого под нее халата. Что делать, в местной постирочной был не слишком богатый выбор одежды. Мне еще повезло, Альмо пришлось примерить что-то больше похожее на пижаму. Охотник вообще решил нанести амальгамную пасту на свой поварской наряд.

   - Все равно он мне больше не понадобится, - пояснил он.

   У Севера что-то звякнуло и едва не вывалилось на пол, но он поспешно запахнул полы мантии.

   - Вперед, - скомандовал он. - Не стоит опаздывать и привлекать лишнее внимание.

   Наш невольный загипнотизированный спутник первым шагнул на подъемник, рядом встал Охотник. После того, как они благополучно отправились наверх, настала наша с друзьями очередь.

   - Удачи нам всем, - шепнула я напоследок, так как в ближайшие час-два из-за своего женского голоса мне полагалось молчать, и платформа поехала вверх.

   "Мрачновато, но со вкусом", - так оценила я окружающую меня действительность. Магические светильники едва горели, что, конечно, помогало нам скрыть свою внешность, но я боялась в полутьме запнуться об полы нижнего халата и плюхнуться со всевозможным звяканьем на негостеприимный пол. Север догадался о моих опасениях и на всякий случай незаметно оттеснил меня и Мо в угол к шкафу с книгами, а сам куда-то удалился, оставив присматривать за нами Охотника. Вскоре мы увидели, как он спокойно разговаривает с одним из "монахов".

   - Вот что значит, ментальная магия, - с завистью протянул Мо.

   "Скорее, наглость", - подумала я, не решаясь нарушить обет молчания.

   - Не удивлюсь, если он сейчас убедит их в том, что они неправы, - продолжил историк.

   "В этом он действительно эксперт", - согласилась я.

   Обстановка отличалась некоторой напряженностью, я успела упариться в своем наряде и чувствовала, как по спине струится пот. Ко всему прочему мне захотелось в туалет, и понимание того, что это всего лишь иллюзия, едва ли что-то меняло, но я решила собраться с силами и потерпеть. Наконец, после невидимого сигнала все потянулись друг за другом в залу с древом. Я видела перед собой только спину Охотника, в которую почти уткнулась лицом, когда он неожиданно остановился. Оказывается, каждому требовалось занять один из двадцати семи углов странной фигуры, начерченной прямо на каменном полу. Как ни удивительно, в центре рисунка была клумба с деревом, однако сейчас оно сильно отличалось от своего оригинала, который перенес нас в эту миниатюрную реальность, лишь серо-синий цвет древесины напоминал о запомнившемся мне удивительном сиянии.

   Понаблюдав за остальными, я пришла к выводу, что участники нашей ночной забавы просто-напросто занимают ближайшее свободное место, и шагнула влево к незанятому углу. Удостоверившись в том, что мои действия не вызвали никаких видимых признаков протеста со стороны сектантов, я немного успокоилась. Если я правильно поняла, Охотник и Альмо встали с правой стороны от меня, а вот Север должен был находиться где-то среди остальных присутствующих.

   Начало ритуала напомнило мне печальный опыт собственного жертвоприношения. Я бы даже сказала, что Алые братья были куда убедительнее. Впрочем, ректор (а я полагаю, под капюшоном главного организатора сего действа скрывался именно он) был не слишком многословен, может, ему тоже не терпелось покончить со всем и уединиться с ночным горшком, но я зря радовалась - следующий выступающий был настроен поговорить.

   - Давно прошло то время, - начал он, - когда нам приходилось мириться с собственной беспомощностью в сравнении с теми, кого называли богами. Мы терпели, но терпели не зря - настал момент, когда чаша сия будет исчерпана. Силы великих должны служить нам, ибо мы это заслужили. Эразмус!

   - "Маразмус", - мысленно подхватила я общий клич.

   - Мы достигнем всего, о чем мечтали люди древности, нашей славе позавидует любой маг!

   "Ага, представляю, как Север уже весь обзавидовался", - сказала я самой себе.

   - Мы ждали достаточно, пора действовать!

   "Вот именно, давай уже, заканчивай и катись отсюда",- живо отреагировала я. Наконец, все взялись за руки, и тут я услышала, как открылись невидимые отверстия, и н пол потекла вода. Меня несколько смущало наличие рядом дерева, которое, как я помнила, является потенциальным источником электромагии.

   "Кажется, сейчас будет весело", - я изо всех сил старалась осадить разбушевавшиеся инстинкты, заботливо воспитанные во мне дедом. Рука справа немного задрожала, и я покрепче стиснула ее, чтобы не дать Мо убежать. Из-под капюшона моего соседа раздался какой-то звук, и я вспомнила, что историк понятия не имеет о том, что вода прекрасно проводит электричество. Поспешно расслабила хватку, надеясь, что не сильно привлекла внимание, но всем было не до меня. Кто-то уставился на прозрачные ручейки, стекающие аккурат к нашей элегантной композиции, кто-то был больше озабочен риском намочить свой наряд. Волнения утихли, как только под сводами залы вновь прозвучал голос нашего милого предводителя:

   - Отриньте страх, возьмитесь за руки и сконцентрируйтесь на нашем общем желании! Эразмус! - с этими словами он перевернул свой посох навершием вниз, но прежде чем его металлическое основание, сверкающее не хуже моего фейерверка на день рождения мэра, опустилось в воду, по моим истрепанным нервам пронеслось одно слово: "Пора!", и под этот мысленный призыв мы ринулись к дереву.