- А во сколько заканчивается урок в том классе, про который ты говорил? - напомнила я о своей задаче.

   - Да уже можно идти. Правда, я не уверен, что Ориэни нас впустит, он очень вредный старикан. Хотя, конечно, для племянницы архимага он должен сделать исключение.

   - Знаешь что, а давай не будем говорить ему об этом, мне от дяди и так влетит. Лучше поговорю с ним как ученый с ученым.

   - Попробуй, - развеселился Кис. Видимо, этот Орани не любит ученых.

   У искомого кабинета мы столкнулись с группой учеников, которые, смеясь, вываливались из класса. На вид им было лет по восемнадцать, и при виде Киса они заметно присмирели и почтительно кивнули. Мой знакомый гордо взглянул на меня:

   - Хотя у меня и нет пока диплома, но я уже на четвертой ступени и имею право командовать тремя младшими ступенями.

   - Ух ты, а я могу командовать одним юным гением с хулиганскими наклонностями, - по-дурацки пошутила я. Кис не понял шутки и покраснел.

   - Все это очень серьезно, Нери, когда я стану настоящим магом, то полмира будет у моих ног, - сказал он мне строго и зашел в кабинет. Кто бы ему сказал, что в другом времени эти самые полмира окажутся у него на головой.

   Профессор Как-его-там оказался древним стариканом, который если и хотел нам что-то запретить, то тут же передумал, когда я завела разговор об особенностях накопления электромагической энергии и вдобавок показала ему свои перчатки. Профессор заохал, заахал, махнул рукой в сторону учебных столов и убежал в лабораторию с моими перчатками. Хорошо, что он не видел "Пилигрима", боюсь, с ним случился бы сердечный приступ.

   Кис уважительно пожал мне руку и повел к самому дальнему столу.

   - Здесь пока еще не успели разбить и сломать все измерительные приборы, - улыбнулся он. - Так что тебе надо исследовать? Или мне лучше уйти?

   Мне стало как-то неудобно. Не было никаких оснований не доверять человеку, который мне так сильно помог и с которым я встретилась фактически по своей инициативе, но все равно было не по себе. Потом я вспомнила, как Север упрекал меня в излишней недоверчивости, и решительно выложила на стол кусочек серо-синей коры. Она больше не светилась, но все равно казалась чужеродной на стеклянной подставке.

   - Что ты об этом думаешь? - осторожно спросила я у Киса. Тот ненадолго задумался и затем озадаченно спросил:

   - Для начала скажи мне, что это такое?

   - Ключ к одной загадке, - туманный ответ Киса может и не удовлетворил, но новые расспросы не последовали. С помощью нескольких разрядов мне удалось добиться легкого свечения, и я стала измерять мощность. По данным, которые я получила, маленький фрагмент коры не отличался никакими аномалиями, кроме разве что странного цвета.

   - Получается, в здешнем дереве нет электромагии? - вслух произнесла я. - Как же мне тогда вернуться обратно...

   - Эй, Нери, ты снова где-то не здесь, - Кис тронул меня за плечо, и я вернулась в реальность.

   - Прости, мне просто очень-очень нужно снова к архимагу, - вскочила я, обдумывая возможные варианты того, как проскользнуть к загадочному дереву.

   - Ты же заблудишься, я тебя провожу, - подмигнул мой спутник, и я засомневалась, стоит ли просить его помочь. Правда, в этом случае пришлось бы рассказать, что я совсем не племянница архимага, но мои метания были прерваны самым непредсказуемым образом.

   - А вот и она, - раздался позади торжествующий голос профессора Орани. - Я так и думал, что с ней что-то не так, откуда у нее могут быть такие перчатки?

   Я уже готова была бежать с места прямо со стулом, на котором сидела, но прозвучал голос, который я меньше всего ожидала услышать:

   - Да, конечно, я займусь нарушительницей, можете не сомневаться, она не избежит наказания. И кстати, я забираю перчатки.

   - Я бы хотел их исследовать, - заикнулся профессор.

   - Мне очень жаль, но это улика. Госпожа Арианери, вы не уделите мне немного внимания?

   Я решительно развернулась и возмущенно посмотрела прямо в глаза Северина Вэнко.

   - Вас послал мой дядя?

   Север слегка приподнял бровь, и я поспешно добавила:

   - Господин архимаг не запрещал мне гулять по университету.

   - Хватит притворяться, Нери, - холодно ответил Север, и я тихонько его возненавидела. Ну зачем же ломать мою игру?

   - Притворяться? - переспросил Кис. Я, извиняясь, пожала плечами.

   - Нери или, как ее называют приятели, Черная кобра, не племянница достопочтенного магистра Верида. Она воровка и мошенница, которая специализируется на магических артефактах. Господин архимаг застал взломщицу на месте преступления, и я прибыл, чтобы арестовать ее.

   Злость на мага растаяла без следа, растворившись в восхищении перед его фантазией. Черная кобра, это надо же придумать.

   - Все равно вы не сможете ничего доказать, - с вызовом сообщила я Северу. - Я ничего не украла.

   Но Черную кобру "подвел" Кис.

   - Я ничего не знал, честное слово! Вот то, что она принесла с собой, - И наивный Кис протянул Северу злосчастную кору.

   - Значит, вандализм? - недобро ухмыльнулся Север. В такие моменты он меня по-настоящему пугает. - Вам светят очень большие неприятности.

   Чтобы дополнить образ законченной преступницы, я предприняла попытку к бегству. Стоит ли говорить, что меня тут же поймали и сковали руки. Надо будет обязательно спросить потом у Севера, зачем он носит с собой цепь.

   Затем Север с мрачным видом вывел меня из кабинета, и мы отправились в сторону приемной залы, но за одним из поворотов меня впихнули в незаметную боковую дверь и сняли магическую цепь, после чего я, наконец, смогла шлепнуть мага по руке.

   - Воровка и мошенница? - прошипела я. Черная кобра, что вы хотите.

   - Племянница архимага, конечно, намного остроумнее, - Север явно хотел приложить палец к виску, но передумал.

   - У меня времени не было, да и Кис поверил, - не сдавалась я.

   - Как я понимаю, Кис - это тот милый молодой человек, который с такой готовностью отдал тебя в руки правосудию? Думаю, вначале он сделал вид, что поверил тебе только ради твоих прекрасных глаз.

   - Ну... - Север прекрасно знает, на чем меня можно подловить.

   - Если ты еще не знаешь, в Мажестике никогда не было женщин. Так что по-хорошему твоего Киса вполне можно понять, в таких случаях степень прекрасности, знаешь ли, со временем видоизменяется.

   Ох, как же временами меня злит этот маг.

   - Лично я тоже его прекрасно понимаю, одно дело - помогать незнакомой девушке, а совсем другое - воровке. Я бы тоже не стала общаться с вором.

   - А с убийцей-то неплохо получается, не так ли? - Когда Север в кабинете показался мне пугающим, я явно его недооценила.

   - Ладно, Север, хоть ты и скотина, я все равно рада тебя видеть, - вздохнула я и взяла мага за руку.

   Север помолчал немного и мягко ответил:

   - Хорошо, Нери, хоть ты и крайне вредная девушка, я тоже рад, что ты еще жива. Честно говоря, я не очень на это надеялся, когда отправлялся за тобой сюда.

   Кажется, у меня тоже есть средство лишить мага аргументов. Всего-то взять мага за руку.

   - О боги, я не мог понять, что не так с твоими руками, и совсем забыл - ты без перчаток! Немедленно надень.

   Вот как можно быть одновременно таким милым и таким отвратительным?

Глава 24

   Сидеть в чулане в компании с големом-уборщиком может стать невероятно увлекательным занятием, если вы электромаг. Север явно не подумал, когда оставил меня здесь одну. Перчатки и отвертка со мной, и я непобедима. Ну, так говорил мой дедуля, а он неплохо меня знал. Так что когда ко мне присоединились Север, Мо и еще какой-то хмырь в одежде повара, я даже не стала отвлекаться на вновь пришедших и продолжила заинтересованно разгребать внутреннее устройство голема.