Профессор оглядывает затихшую аудиторию, ожидающую ответа, и произносит:
- Большие проблемы...
Все вздрагивают и охают, когда в окно с громким стуком что-то врезается.
- Что это было?! - взвизгивает Лизи.
Студенты бегут к окну посмотреть.
- Мёртвая птица, - шепчу я, чувствуя, как шкала магической энергии превышает максимум, и в воздухе ощутимо пахнет смертью...
***
На меня накатывает острый приступ тошноты.
- Ты чувствуешь это? - Шепотом спрашиваю я у Лизи, смотревшей на меня с беспокойством.
- Что я должна чувствовать Рина? Ты побледнела!
У меня кружится голова, и я пытаюсь сглотнуть ком в горле.
- Этот запах, - шепчу я, держась за живот. - Такой противный.
Мне становится не по себе, и я облокачиваюсь на стену, концентрируясь на дыхании. Меня не покидает мысль, что вот-вот случится что-то плохое. Непоправимое. Каждый раз, когда я думаю об этом, мои ладони покрываются потом.
- Рина? Рина! Что случилось? - фея крепко держится за моё плечо и пытается заглянуть в глаза. Её черты смазанные, расплывающиеся.
Мне едва исполнилось восемнадцать, но казалось, я уже прожила две жизни. Моя новая жизнь только начиналась, а старая... заканчивалась в родном доме. Прошло уже около года, как я сбежала из Хэндшира. Я думала, что я навсегда забыла этот запах. Едкий запах гнили, вызывающий тошноту и озноб по всему телу. Как оказалось, он снова напомнил о себе...
Один год назад...
Поместье рода Тарин...
- Что здесь происходит? - визг матери заставляет меня встать с пола.
Миссис Тарин быстро обводит комнату взглядом, немного задерживаясь на бессознательном Леме, и останавливается у герцога. Его глаза закрыты, а рот неестественно открыт. Я боюсь даже подумать о том, что со мной сделает матушка. Что рассказать моей семье? Стоит ли говорить о той энергии, которая защитила меня? Я маг? Это было столь абсурдно. Насколько мне известно, в нашем роду ни разу не встречались маги, поэтому я не могла обладать магическими способностями.
Мама бросается к мистеру Грассо вопреки моим ожиданиям. Язык не слушается, но всё же я попытаюсь вымолвить просьбу:
- По.. помоги... Лему... - прохрипела я, держась рукой за стену.
Но она будто не слышит, или не хочет слышать. Мама ощупывает пульс герцога и хлопает его по щекам, стараясь привести в чувство. Но все усилия безуспешны. Герцог не встаёт и не подаёт признаки жизни. Миссис Тарин низко наклоняется и начинает что-то шептать. Внезапно осенившая меня мысль чуть ли не сбивает с ног. Сердце словно останавливается. В нос ударяет тошнотворный запах, от которого ещё больше кружится голова. Мне кажется, что если я не выберусь на свежий воздух, то просто задохнусь.
Я спускаюсь по лестнице и выбегаю из дома, встречая прислугу, и прежде чем упасть на траву, прошу:
- Вызовите... лекаря... Лем... у меня, - слова едва чёткие, но, к счастью, Нинель понимает и, прихватив подол форменного платья, бросается помогать.
С каждым глубоким вздохом мне становится всё легче. Кровь бьёт в ушах, сердце стучит так громко, что я слышу его.
- Я не убийца, - шепчу я, плача. - Не убийца...
Истерика захлестывает меня с новой силой. Тело дрожит, а дыхание вновь начинает сбиваться. Перед глазами стоит неестественно бледное лицо герцога. Сквозь слезы я смотрю на свои ладони и вижу там кровь. Кровь была повсюду: от кончиков пальцев до сгиба локтя. Она стекает по моим рукам и капает на траву.
- Нет... Нет...
Я остервенено тру ладони о землю, пытаясь очистить их. Царапаю кожу, избавляясь от кровавых разводов. Но крови становится всё больше и больше...
- Нет...
- Рина! - кто-то кладёт тяжелую руку на моё плечо, отчего я вздрагиваю и резко поворачиваюсь, встречаясь с холодными голубыми глазами.
- Папа, - шепчу я, заливаясь слезами.
Глаза отца становятся ярче, словно папа избавился от какого-то морока. Он опускается на колени и берет моё лицо в ладони:
- Ты должна бежать.
- Что? - Он хочет, чтобы я ушла?
- Рина... - Медленно растягивает моё имя отец и трясёт головой. - Ты стала магом.
Слова доносятся до меня сквозь толстую стену и медленно достигают сознания.
- Я был так глуп. Так слаб, - бормочет он, а потом, внимательно следя за мной, продолжает: - Впрочем, это уже не важно. Ты должна бежать, Рина.
Он тянется к карману брюк, достаёт оттуда кошель с монетами и суёт его мне в совершенно чистые руки, и я понимаю, что кровь мне привиделась.
- Но куда я уйду, папа? Мне некуда идти.
- Есть! Ты поедешь в Академию Альнар и станешь полноценным магом, моя девочка, - отец смотрит на меня с нежностью и затаённой болью. - Магические силы передаются не только по крови. Они могут возникнуть, если...
Он не договаривает, боясь меня напугать. Хотя я и сама знаю ответ:
- Если убить человека, - безжизненно шепчу я, пряча глаза. Отец возненавидит меня. Я чудовище.
- Да. Рина, ты не виновата. Я уверен, моя девочка никого просто так не тронет. Как бы мне не хотелось иного, но мистер Грассо не мёртв. Или он был мёртв... и что-то пошло не так. - На последних словах отец крепко сжимает кулаки. - Мой амулет...
Отец показывает мне кулон с ярко-алым камнем.
- Амулет «Сеюре», который так много помогал мне в работе, указывает на мага. Ты маг, Рина. Я понятия не имею, как ты им стала, но это так. Прости меня, малышка. Я так виноват перед тобой...
От удивления я вглядываюсь в голубые глаза отца, которые постепенно становятся серыми. Он извиняется?
Отец хватается за волосы и стонет:
- Нет времени. Моргулова дзёрегумо*... Беги!
Я в последний раз смотрю на отца, стараясь запомнить его образ, и срываюсь с места....
***
Настоящее. Академия Альнар.
Я понятия не имею, что сдержало меня от падения. Мерзкий запах раздражает обоняние и вызывает тошноту. В какой-то момент мир перестаёт трястись, и взгляд, наконец, фокусируется. Слава Тьме, студенты заняты обсуждением аномальной погоды и мёртвой птицы и не замечают находящейся на грани потери сознания меня. Лишь Лизи и Генри обеспокоено пытаются привести меня в чувство.
Вдруг воздух накаляется, становится тяжелым и разряженным. Будто скоро будет гроза.
Все замолкают.
Вязкая тишина окутывает пространство, и до нас доносится истошный крик.
Никто не знает, что произошло в коридоре. Кроме меня. Я чувствую смерть...
Мы пытаемся протолкнуться через толпу замерших студентов. Они стоят, не нарушая круг, в котором лежит мёртвая девушка.
Белое лицо, огромные синяки под закатанными глазами, иссушенные руки и безмерный ужас на лице. Жертва Белого Ордена. Я на ощупь нахожу руку Генри и цепляюсь в неё мертвой хваткой, потому как узнаю жертву. Нора. Одетая как обычно в чересчур эксцентричную одежду: в обтягивающие кожаные штаны с ремнём из шипов и красный топ, она валяется на полу сломанной куклой. Я закрываю ладонью рот, чтобы не закричать. Впервые в Альнаре во время перемены гробовая тишина. Молчат все: и студенты, и мрачные преподаватели.
Из оцепенения меня вырывает движение.
В коридоре Академии появляется директор.
Перед Асакуро де Бриазом, окутанным металлической, тяжелой аурой силы и власти, торопливо расступаются, тихо дрожа. Всех он пугает больше, чем неожиданная смерть девушки.
Директор, одетый в чёрный, расшитый серебряными нитями камзол, с забранными в хвост бело-серыми волосами и с обжигающими жуткими глазами, полными злости, неспешно двигается к Норе. Он опускается на корточки и очень долго смотрит на мёртвую студентку, кладя ладонь на её лоб. Лорд вскидывает руку и делает пасс. Тут же Нору окутывает чёрная дымка, и девушка медленно начинает исчезать.
Я вижу желваки, ходящие на скулах мужчины, и пылающие гневом черные глаза, и почему-то с какой-то иронией отмечаю, что злится он вовсе не на убийцу, а на то, что столь сильное заклинание защиты дало сбой.
Чудовище.
Монстр, не имеющий ни капли сострадания к другим, и которого боятся абсолютно все в Эфириуме. Тёмный маг, волей короля сосланный в Академию.
