– Там ещё!.. – начал было Палыч, но тут же осекся.

– Ну, давай-давай!.. Договаривай!.. Добивай своего командира!

– В багажнике «Победы» обнаружен полупьяный бомж!.. Сейчас его допрашивают в теплушке!.. И ещё!.. В общем, у задержанной машины нет двигателя! – собравшись с духом, наконец-то, выпалил подчинённый.

– Да ты, брат, не иначе пьян!.. – отказываясь поверить в услышанное, Усачёв округлил глаза и попытался уловить исходящий от Палыча запах перегара.

– Никак, нет!.. – в подтверждение, старший опергруппы выдохнул в лицо начальника весь воздух, находившийся в его лёгких. – …Я и сам сперва не поверил!.. Открываем  капот, а там какая-то сухая трава!.. Ни то сено, ни то солома!

– А ну, пошли!.. Покажешь! – генерал решительно направился в сторону слетевшего с трассы автомобиля.

   Вслед за Палычем, Усачёв с трудом пробирался по едва протоптанной дорожке. В какой-то момент он чуть было не потерял равновесие. И чтоб не шмякнуться на глазах у наблюдавшей за ними с дороги многочисленной милицейской публике, генерал оперся рукой, о крышу торчащей из снега «Победы».

   На ногах Александр Геннадьевич устоял. Тогда как рука его, словно прошив тончайшую фольгу, продырявила насквозь проржавевшую крышу автомобиля и провалилась вовнутрь салона.

– Чёрт побери! Да она ж совсем гнилая! – чертыхнулся Усачёв, приближаясь к открытому капоту.

– Причём коррозия разъедает её с невероятной скоростью!.. – пояснил Палыч. – …Каких-то десять минут назад она ещё имела вполне пристойный вид и неплохое состояние железа! Совсем недавно, я с трудом мог открыть капот! А сейчас, будто слюда, он ломается под собственным же весом!.. Ещё чуть-чуть и «тачка» рассыплется, превратившись в буро-жёлтый ржавый порошок!.. А теперь, товарищ генерал, взгляните сюда!.. – при этом подчинённый указал на то самое место, где и должен был быть двигатель. – …Если бы лично не гнался за этой «развалюхой», ни за чтоб не поверил в то, что она может передвигаться без какого-либо двигателя!.. И уж тем более, развивать скорость под двести километров в час!

   Мотор автомобиля (его основная движущая сила), действительно, под крышкой капота отсутствовал. Кроме пожелтевших сухих стеблей камыша, да резкого и приторного болотного запаха там, вообще, ничего не было.

    На всякий случай генерал пошарил рукой по дну и извлек оттуда небольшую монетку. На ней была изображена лошадь с двумя, сидящими в седле всадниками. Повертев монетку в руке, Усачёв машинально сунул её в карман и обернулся к Палычу.

– Прикажи своим, ещё раз перешерстить салон!.. Пусть снимут сидения, режут обивку, разбирают её по винтикам!.. Короче, ни мне тебя учить!.. Авось найдут, какую зацепку!

– Слушаюсь!

– Ты, кажется, что-то говорил там про бомжа?.. Пойдем-ка, послушаем его историю!..

    Заметив входящего в «теплушку» генерала, дознаватель, беседовавший с задержанным, тотчас встал.

– Молчит! – доложил он, как бы оправдываясь.

– Батюшки!.. Кого я вижу!.. – развернувшись к двери и увидев Александра Геннадьевича, бродяга оживился. – …Да, ведь это!.. Ни кто иной, как сам Усачёв!.. Легендарный опер Ленинского РОВД!

– Мы, разве знакомы? – генерал пристально вгляделся в небритое морщинистое лицо бомжа, одетого в исключительное рваньё.

– А как же!.. Помнится, по делу Щербатого вы меня как-то!.. Лет двадцать тому назад «кололи»!.. Засадил ты его, Александр Геннадьевич, на большой срок!.. А вместе с ним пошли по этапу и Крест, и Каржас!.. Воры авторитетные!.. Ну, и я, мелкая сошка вслед за ними отправился!..

– Коль нашлись у нас общие знакомые, так и потолковать нам будет проще? – хитро улыбнулся генерал.

– Один на один!.. И без протокола! – уточнил оборванец.

– Идет!.. – согласился Усачёв. – …Ребята, покурите пока на улице!.. – обратился он к присутствующим.

   Оставшись наедине с «мужичком из багажника», Александр Геннадьевич присел в кресло.

– Как зовут-то тебя, лишенец?

– Аликом!

– Да, собственно, я это и сам вижу! Однако давай мы нынче обойдёмся, без всяких там кликух и прозвищ!

– Да, говорю же: Алик Квасов!.. – чуть ли не выкрикнул возмущённый бомж.

– И как ты, Алик, в багажнике «Победы» оказался?

– Сам залез! Знаете ли?.. С определённого момента, я  начал побаиваться садиться в салоны легковых автомобилей!.. По молодости, в принеприятнейшую историю я, знаете ли, попал!.. Погиб человек!.. С тех пор и пью!.. С той поры, и не могу без содрогания «баранку» автомобиля видеть!

– И чья ж эта «Победа», в багажник которой ты залез? – прервав лирическое отступление, генерал задал более чем конкретный вопрос.

– Моя! – ни чуть не смущаясь, ответил бомж.

– А за рулем, кто ж сидел? – проигнорировав шутку, Усачёв продолжил гнуть свою линию.

– Всё, начальник!.. Считай, что наш разговор окончен! – и Алик, закрыв глаза, сделал вид что дремлет.

– Не понял!.. – Александр Геннадьевич выпучился на бродягу. – …Мы ж договорились, что поболтаем по-свойски!.. Дескать, один на один!

– Вот так!.. – приоткрыв один глаз, Алик покосился на пустой стол. – …«По свойски» не общаются!

– А как, по-твоему, должен выглядеть «разговор по душам»?

– В начале!.. Ты б отправил своих «орлов» за водкой!.. Опохмелил бы своего приятеля!.. А уж после, спрашивал и о водителе!.. Чё, не видишь, как меня колотит!.. Командир, мне очень плохо!.. Нутро мутит и голова раскалывается!

– Хрен с тобой, золотая рыбка!

   Как ни странно, но генерал откомандировал-таки машину к ближайшей придорожной закусочной за спиртным. Сейчас Александр Геннадьевич готов был терпеть всякий каприз бомжа, исполнять любую его прихоть. Главное, чтоб тот, хоть намёком, хоть полусловом, подсказал бы ему кто ж на самом деле, на протяжении целого дня, дурачит и водит его за нос. Кто, каждый раз, подкидывает ему все более и более невероятные, не укладывающиеся в человеческом понимании факты.

   После того, как на столе, рядом с чистым бланком протокола, вдруг появилась только что привезенная бутылка водки, начальник УВД вновь устроился напротив полусонного бродяги.

– Ну?.. Теперь ты доволен?

– Считаешь, что одного «пузыря» будет нам достаточно?.. – протирая глаза, с явным сомнением поинтересовался Алик. – …Или наш разговор будет настолько коротким?..

– Коль привык ты измерять своё время в выпитых литрах, стаканах или глотках, то тут все зависит от дозировки употребляемой спиртосодержащей жидкости!.. – усмехнулся Усачёв. – …Однако в любом случае, этой «поллитровки» тебе за глаза хватит!