Когда одинаковых карт в колоде оказывалось больше, чем надо, я пожимал худенькими плечами, показывал свои обнажённые до плеч руки, даже ноги с коротенькими штанинами. Носки я снял.

- Что? Мне рубашку снять? – возмущался я, когда меня подозревали в подлоге карт. Потом снял и рубашку.

- Майка не помешает? – поинтересовался я, снова залезая на коленки оторопевшему мужику.

Наконец я отыграл все деньги, разделил их на две части, и стал аккуратно складывать свою половину.

- Куда? – подал голос Константин Петрович, - Хватит тебе этого! – кинул он мне полтинник, пытаясь забрать все деньги.

- Ты же обещал! – пискнул я.

- Ты тоже обещал играть честно, а сам жульничал! – заявил мужик.

Растерявшиеся было, каталы, расхохотались:

- Жадность фраера сгубила! – смеялись они, забирая деньги себе.

- Как это?! – возмутился Константин Петрович, пытаясь отобрать деньги.

Я спрыгнул с его коленей, начал одеваться:

- Так всегда бывает с теми, кто жадничает! – подвёл итог я. Надев рубашку, снова залез наверх.

Полтинник, естественно, исчез в моих руках.

Константин Петрович, кляня всё на свете, ушёл.

Каталы помолчали, с интересом поглядывая в мою сторону.

- Ты показал, что умеешь играть, - сказал Николай, - расскажи, для чего? Тебе нужны деньги?

- Не столько деньги, сколько место в этом поезде, - ответил я.

- Поможешь нам? – спросил Николай, - С деньгами не обидим, и прокатишься с нами.

На это и был весь мой расчёт. Если их заподозрят в мошенничестве, предложат сомневающемуся в их честности игроку сыграть с ребёнком. Вот видишь! Совсем играть не умеешь!

Само - собой, что это страшные люди. Но, пока я на их стороне, опасаться не стоит. За деньги я не беспокоился: кинут, так кинут. Что я, денег не добуду? Я тоже не лыком шит.

К тому же Лискин стилет всегда теперь у меня под рукой.

Мы давно купили мне билет, проводница поселила меня у себя. Каталы вызывали меня к себе, когда было нужно, я показывал, как надо играть, и возвращался.

Когда не с кем было играть, они приглашали меня. Я играл один против троих.

Ухмыляясь, видел все их уловки, но неизменно выигрывал.

- Покажи свои секреты! – требовали они.

- У меня от вас никаких секретов нет! – заявлял я, показывая пустые руки. – Если вы обижаетесь, можете забрать мой выигрыш, мне уже хватит!

- Выигрыш – это свято! – ворчали мои партнёры.

- Да забирайте, мне уже некуда складывать!

- Возьми крупными! – горячились парни.

- Ага! – возмущался я, - откуда у девятилетнего пацана сотки?! – спрашивал я. Но приходилось забирать, с опаской думая, что, когда сойду с поезда, на меня, богатенького Буратино, могут открыть охоту.

К чёрту! За мной и так есть, кому охотиться. Хотя, было бы интересно, стравить их друг с другом.

А вот мои неведомые хозяева, они из правящего клана, или нет?

«Я тебе это сто раз говорила!», - прорезался Лискин голос.

- Что говорила? – вздрогнул я.

«Они задействуют милицию. Не сдавайся больше. До крайности».

Я задумался. Это мои мысли, или нет? Сестрёнка молчала.

Моих новых приятелей заинтересовал след на моём левом запястье. Я показал на такой же след, который красовался на лодыжке.

- И что это значит? – не понял Николай.

Я показал на кронштейны на верхней полке:

- За эту штучку приковывали ногу, за эту – руку. На ночь.

- Кто?! – не поверил Толян.

- Менты, - пожал я плечами. - Меня этапировали назад, в детдом, из которого я сбежал. Сами трахались на той полке.

- Что делали? – переспросил Витёк.

- Занимались любовью, - пояснил я.

- При тебе?

- Ты хотел бы, чтобы я постоял за дверью? – хмыкнул я. – Они кормили меня раз в сутки одним куском хлеба. Пить и писитьписать давали…

Николай только сжал кулаки и стукнул о стол:

- Они что? Звери? Сколько тебе лет было?

- Мне и сейчас девять, - опять пожал я плечами, а Николай почему-то посмотрел на Витьку. Тот отвёл глаза в сторону.

Милицию, что заходили в вагон, мы тоже покупали. Проводница, которую я называл тётей Галей, утверждала, что везёт меня к бабушке, в очередную деревню. Эти деревни сдвигались всё дальше и дальше на Восток.

- В какой ты город едешь, Санька? – спросил меня как-то вечером Николай.

- В город Завирайск, - задумчиво ответил я. Игроки захохотали:

- Это видно!

-Чё хохочете, дурни?! – обиделся я, - Это означает «За виру». Что такое вира, знаете?

- Это штраф, кажется? – спросил Витёк.

- Именно так, - согласился я, - город, отданный за виру.

- И где такой? – поинтересовался Николай.

- А хрен его знает! – задумчиво ответил я, под хохот моих временных приятелей.

- Здорово ты нас развёл! – признались приятели, - Поделом нам: не лезь, куда не просят!

А я подумал, что городов в нашей огромной стране тьма, и, не удивлюсь, если Завирайск тоже есть, даже с такой легендой.

- Ты что там, Сашка, спишь, что ли?

- Думаю, - сознался я.

- О чём? Спать, или не спать? – смеялись надо мной мужчины. Потом Николай взял, и отнёс меня в купе проводницы. Я понял, что убивать меня они не будут.

Сравнивая моё предыдущее путешествие с нынешним, я даже затруднялся сказать, где мне было лучше. Конечно, с девчонками было веселей, как-то теплее, но сейчас тоже неплохо: у проводницы была здесь небольшая библиотека, которую собирали все проводники. Летом часто работали студенты, юноши и девушки, так что книги отличались разнообразием. От фантастики и женских романов, до классики. Были ещё подшивки журналов, которые я с удовольствием читал.

На станции «Дивногорск» я увидел на перроне стайку девочек моего возраста, с двумя воспитательницами. За спинами у них были маленькие рюкзачки. Я сразу сделал стойку: детдомовцы! Вот так меня и вычисляют: пугливо озираются, жмутся к старшим, стоят спокойно, не бегают.

Я вспомнил круговерть подростков, с которыми ехал в первый свой побег, их озорные лица, открытые взгляды, уверенность в собственной безопасности.

А эти, как собачата, постоянно ожидающие пинка.

Неужели я так же выгляжу со стороны?

Девочки погрузились в общий вагон. На дачу едут? В летний лагерь? Вполне может быть.

Я посмотрел на станцию, на горы, появившиеся на горизонте, уже расслабился: так и доберусь до Иркутска, в тепле, сытости и весело проводя время, Казахстан уже позади, значит, их власть кончилась!

В нашем вагоне, оказывается, было купе СВ. Для честного работяги оно было дороговато, да и вечно абонировано, хотя частенько пустовало, несмотря на, битком забитые плацкартные вагоны. Общие были здесь двух видов: типа жёстких плацкартных, с деревянными лавками, и наподобие электричек, в таких вагонах обычно ездили местные жители, на дачу, в город, из города.

За время, проведённое с проводницей, я уже многое узнал.

После того случая, когда меня, сонного, уложили в купе проводницы, я попросился на полку с бельём. Она хоть и небольшая, для моего роста подходила.

- Не нравится спать со мной? – удивилась проводница.

- Мне ещё жизнь дорога! – жалобно пропищал я. Тётя Галя сначала озадаченно смотрела на меня, потом расхохоталась, потрясая телесами:

- Ну и мужик нынче пошёл! До чего мелкий! – вытирая слёзы, выдавила она из себя. Я сделал вид, что обиделся.

- Ладно, когда будет СВ свободно, будешь там спать, - и снова взорвалась смехом.

На некоторых станциях у моей тёти Гали были любовники. Она почему-то стеснялась меня и отправляла в СВ, где за меня бралась Лиска.

Я попросил проводницу, чтобы она показала мне, как закрываться, чтобы снаружи никто не открыл.

- Я маленький, боюсь, - ответил я на вопрос.

Думаете, проводница не интересовалась, куда я еду? Я ответил, что во Владивосток, там попрошусь в детский дом, потом, когда вырасту, поступлю в мореходку. Там их должно быть много, и принимают с четырнадцати лет. То есть,. надо прожить эти бесконечные пять лет, а там уже не долго и до совершеннолетия, когда можно уже отвечать за себя самому. Когда ты сам по себе, а не чей-то.