- Не знаете вы, что говорите! - Вадим медленно поднялся со стула, все еще сжимая нож в руке, - Хватит, насмотрелся я уже на вас всех, крутых паранормов, вам Сила глаза застит, мните себя супергероями, а если вдруг ее не станет, что тогда? Задумывались над этим?

- А ты задумывался, что такое боевая особь некроса? И что собой представляет рукопашная схватка с ним? Ты этим ножом даже себя убить не сможешь, тем более - сильную, быструю тварь с мгновенной регенерацией! - Данила почувствовал, как начинает терять терпение, еще немного - и сорвется, наорет на подчиненных, причем - на всех. Нельзя так. Надо успокоиться, отдышаться: сотрудники бригады не виноваты в сложившейся ситуации, а так же в том, что он никак не может сделать свой выбор.

- Данила Сергеевич, нельзя поддаваться панике, - Волкова посмотрела на него с таким сочувственно-благожелательным выражением лица, что только воспитание и личный моральный кодекс не позволили Даниле запустить в нее блокнотом. Впрочем, уже после следующей ее фразы он об этом пожалел:

- Нужно отбросить волнения и тревоги, они мешают рациональному мышлению! Хотите, подскажу вам несколько способов побороть стресс?

- Не хочу! У тебя только один способ борьбы со стрессом: кофе и еда!

- Почему это? - Ольга обиженно поджала губы и поставила чашку с кофе на стол, проводив ее долгим печальным взглядом, словно матроса в дальнее плавание. - Есть еще один очень действенный метод! Только вы сразу не ругайтесь, послушайте вначале, обдумайте, как следует...

- Ольга, хватит! - Данила почувствовал, что его начинает потряхивать от переполнявшего напряжения, он представил себя стоящим на берегу океана и наблюдающим за волнами, но тут же ему пригрезилась Ольга, вольготно раскинувшаяся в шезлонге под пальмой, с огромным коктейлем в руке. Несносная девушка даже в его собственных видениях не оставляла начальника в покое. Данила помассировал переносицу, после чего снял очки и стал протирать стекла, чтобы хоть немного отвлечься от своих переживаний. Молчать и дальше было неловко, тем более, остальные подчиненные вытаращились на него, ожидая каких-то действий.

- Я догадываюсь, о чем ты. Потому давай сбережем друг другу время и не будем озвучивать этот бред.

- Ну и отлично! Тогда берите Хейфец и запритесь в вашем кабинете. Или вам тут удобнее? Не, мы все понимаем, пойдем, погуляем минут десять, я как раз покурить успею.

Данила слишком сильно надавил на очки, и стекло выпало из оправы на стол. Оставшиеся крохи выдержки испарились, и теперь на месте его держал... А демоны знают, что его там держало, но надолго этого фактора явно не хватит, еще один маленький повод, и Данила пойдет в разнос. Хейфец все-таки запустила в подругу своей увесистой косметичкой, но Ольга лениво уклонилась, красный тканевый «сундучок» пролетел мимо и с  неприятным звякающим звуком шлепнуться на пол где-то в углу комнаты.

- Не, не вариант, - Вадим вытащил из сумки небольшую фляжку и протянул Даниле - лучше старых добрых фронтовых ста грамм ничего еще не придумали!

- Только если вначале сто грамм, затем - запереться в кабинете, а после можно и кофейку выпить! - влез в разговор Илья, пристраиваясь на подлокотник Ольгиного кресла, - Кстати, Оленька, как насчет вместе обсудить жизнеспособность твоего варианта?

- А смысл? Я-то и не нервничаю, - Волкова сладко потянулась и закинула руки за голову.

- Вы все меня достали! - Данила отшвырнул очки, уже не переживая за их сохранность. - Не боевая бригада, а сборище трудных подростков!

Без очков Данила не мог различить выражения лиц своих подчиненных, но, судя по наступившей тишине, такого всплеска от начальника они не ожидали. Да он и сам не ожидал, надеялся все же сдержаться. Данила сделал несколько долгих выдохов, сплел пальцы перед собой и продолжил уже более спокойным тоном:

- Вас послушать, так секс, выпивка и еда - универсальные средства борьбы со стрессом. И они помогут перебороть любые переживания! Это в корне неверный подход. Цивилизованный и здравомыслящий человек должен искать другие пути: медитации, творчество, двигательные упражнения, успокаивающая музыка.

- И вы еще скажите, что наши способы не работают! - Ольга села ровно, опустив руки на колени, - Все эти медитации-релаксации, это, конечно, хорошо, только вы не учитываете, что когда человеку очень плохо, то он никак не цивилизованный и, уж тем более - не здравомыслящий. Потому вначале экстренные меры, в особо клинических случаях - в предложенной Ильей последовательности. А уже потом, когда немного отпустит, можно попробовать и все ваши.

Данила внезапно почувствовал, что ярость и тревоги схлынули с него, оставив только холодное спокойствие. Глупый и бесполезный спор с Ольгой принес какое-то странное облегчение, помог частично сбросить накопившиеся эмоции. Если же быть откровенным с самим собой, не такие уж и плохие эти способы - чашечка хорошо заваренного чая отлично помогает вернуть душевное равновесие. Только где же его возьмешь, этот чай? Подаренный Елисеем уже закончился, тот, что был у него самого, не отличался хорошим вкусом, да и заваривать сейчас времени нет. Раньше хотя бы лисица иллюзиями дразнила.

Прервав размышления Данилы, в кабинет ворвался взлохмаченный Йети:

- Собирайтесь, через пять минут выдвигаемся! В конторе остается один член бригады, помните, да?

- Да, - кивнул Данила, решение уже было принято, надо его лишь озвучить, - старший сотрудник Ростова, с этого момента и до нашего возвращения вы - дежурный по городу.

И, не вглядываясь в озадаченное лицо Алисы и обиженно-успокоенное лицо Хейфец, Данила первым вышел из комнаты.

***

Лефф сам не мог поверить в происходящее: в их мире, неподалеку от одной из исследовательских баз, некросы свили свое гнездо. Ведущий По Пути снова решил подшутить над своими нерадивыми чадами: они планировали масштабную атаку на отступников, а те нанесли такой мощный упредительный удар. За рекордно короткие сроки некросы построили практически полностью функционирующий Храм жизни. Лишь пары дней им не хватило на того, чтобы вырастить тело для Верховного жреца, и тогда близлежащий город пришлось бы уничтожить. Но, к счастью, местные альтеры вовремя обнаружили комплекс построек и даже готовились его штурмовать.

Лефф никогда не стремился вмешиваться в дела альтеров, но в этот раз он просто не имел права остаться в стороне: не очень-то приятно выжечь огромный участок населенной местности, останавливая распространение этой заразы. Потому сегодня Леффу пришлось вылезти из своего обустроенного жилища, замаскироваться и толкаться в толпе высокоранговых альтеров, готовящих атаку на некросов.

И это ему не нравилось, ровно как и место, в котором сейчас находился. Большое подземное помещение с угрюмыми бетонными стенами, служившее раньше бункером, давило на сознание и восприятие привыкшего к роскоши Леффа. Раздражали и люди, или, как они сами себя называли, «паранормы», чуть-чуть возвышающиеся над остальной массой. Они считали себя могущественными вершителями судеб мира, не подозревая о том, что сами - лишь очередная ступень в пирамиде власти.

Все вокруг сновали и таскали с места на место различные приборы и оружие, где-то вдалеке увлеченно спорили Мор и Коэн, но идти к ним не хотелось. «Молодняка» видно не было, еще бы, ведь польза от их присутствия весьма сомнительна, зато вред, который может нанести тело прима, взятое под контроль некросами даже представить сложно.

Альтеры вежливо раскланивались с Леффом, принимая его за кого-то из высокого начальства, но внимания не задерживали: у всех здесь были свои дела и четко определенная миссия. Только он сам словно выпал из этого потока: никто бы не посмел четко поставить задачу перед прим-лордом, даже его собратья, а сам он еще не определился со стратегией своих действий. Но Мор и Коэн заверяли, что непосредственное участие первых и не понадобится: они хотели испытать свое недавно приобретенное «оружие» в действии.

Внезапно пришедшая в голову мысль заставила Леффа просканировать помещение, и, когда он почувствовал знакомый привкус холодной, но яркой ауры, то развернулся и пошел в сторону небольшой группы людей, столпившихся вокруг непонятно чего. Лефф жестом разогнал недовольно зароптавших альтеров и подступил вплотную к утыканному приборами металлическому столу, к которому был прикован человек. Полосы стали покрывали его тело так плотно, что почти не оставили свободных участков кожи.  Лефф посмотрел на похудевшего и осунувшегося имуса, который сейчас то ли дремал, то ли просто лежал без сознания, и развернулся в сторону выхода. Зачем он вообще подходил? Снова решил поболтать? Определенно, его тяга к этому «обаятельному ублюдку» не поддавалась логическому объяснению.