— Двум самым прекрасным дамам Сан-Франциско, — галантно произнес он. — И прежде чем ты спросишь, Лорен, да, я определенно смогу отличить тебя от Джулии, поэтому не пытайся разыгрывать меня.

Лорен ухмыльнулась.

— Ай. Ты все испортил. Но не беспокойся. Мне кажется, что Джулия выглядела бы несчастной, если бы ты, на самом деле, нас спутал. Она никогда не пребывала в восторге, делясь со мной своими игрушками, не так ли, сестренка?

Джулия нахмурилась.

— Может быть потому, что мои куклы и мишки обычно становились обезглавленными, расчлененными или их калечили другим образом. И Натан не игрушка.

Натан обхватил ее за талию и прижался губами к ее шеи.

— Ах, но тебе нравится играть со мной, не так ли?

— Тьфу, — скривилась Лорен, как только они вдвоем стали обжиматься перед ней. — Я надеюсь, что вы двое не планируете всю ночь целоваться у меня на глазах, тем более, что вы ожидаете гостей в любую минуту. Ах, меня спас звонок в дверь.

Первыми гостями прибыли босс Джулии и деловой партнер Натана — Трэвис Хедли и его любимый — Антон Нгуен. Лорен познакомилась с Трэвисом в июне во время ланча с Джулией. На этом знаменательном ланче она также впервые познакомилась с Натаном, и она совершенно намеренно объявила, что собирается пойти с Джулией в клуб, чтобы троллить горячих парней. Натан почти кипел, едва подавляя ярость, затем разыскал их в клубе, утверждая, что Джулия может принадлежать только ему. Он быстро разорвал свою помолвку со своей невестой и фактически тут же сообщил, по крайней мере, прошло мало времени, что он и Джулия теперь вместе.

Лорен не раз приходило в голову, что может ей стоит применить подобную тактику к Бену. О, конечно, он был свидетелем ее флирта с кучей мужчин, но все были в курсе, что на данный момент у нее нет ничего серьезного. Интересно, какой была бы его реакция, если бы он узнал, что у нее появился постоянный парень?

Но она не хотела таким образом, за счет уловок или разных инсинуаций возвращать Бена. Он сделал свой выбор и решил остаться с Элли. «Скорее всего, — рассуждала Лорен, — Элли была для него хорошей парой, потому что обеспечивала ему стабильность и спокойствие», то, что Лорен не могла ему предложить. Все знали и у ни у кого не оставалось сомнения, что Лорен была неуправляемой и импульсивной, она не могла долго оставаться на одном месте. И хотя Бен очень мало рассказывал ей о своем детстве, она поняла, что он пребывал в одиночестве большую часть своей жизни. Возможно с Элли он, наконец, нашел то, чего у него не было все эти годы — стабильный дом, обычную рутину, возможность создать семью когда-нибудь.

И мысль, что Бен однажды женится на Элле, заведет детей, наполняла ее невыносимой тоской, она быстро заглотнула бокал с шампанским, опять наполнила его и направилась поздороваться с Трэвисом и Антоном.

Трэвис, как и Натан, был в костюме и галстуке, его пшенично-светлые волосы делали его моложе. Он восхищенно чмокнул Лорен в щеку, прежде чем представить ее своему партнеру.

Темноволосый, наполовину с вьетнамскими корнями Антон был гораздо более приветливым в своем облачении и манерах, чем более сдержанный Трэвис, поэтому он приветствовал Лорен, будто они были старыми давними друзьями.

— Привет, красотка, — воскликнул он. — Вау, посмотрите на них! Когда Джулия сказала мне, что вы однояйцевые близнецы, я не думал, что вы настолько похожи, как две капли воды. За исключением нарядов, конечно. Хотя сегодня явно произошла смена ролей в моде, не так ли? Мне говорили, что Лорен непослушная из близнецов, но сегодня как раз Джулия выглядит дьявольски непослушной.

Лорен точно также подумала об этом, но немного ранее, когда Джулия достала свой наряд на этот вечер. Казалось слегка ироничным, что Лорен сегодня была одета в бледно-розовое платье, хотя ее сиськи были приподняты и едва выставлены на обозрение в облегающем корсете стильного лифа. Ее макияж также был сделан в мягких тонах — серебристо-серые тени на веках и бледно-розовые румяны, и розовый блестящий блеск для губ.

Джулия же накрасилась вызываюше знойно — красная помада, надела кружевное, без бретелек платье Dolce & Gabbana с украшенными драгоценными камнями бронзовыми открытыми шпильками. Ее макияж был более смелым, более драматичным.

Лорен ухмыльнулась на Антона, чувствуя родственную душу.

— Ну, я хотела надеть джинсы и сапоги, как обычно, но моя сестра оказалось очень напористой, особенно, если она что-то задумала. Хотя я клянусь, я не собираюсь ходить в этих туфлях весь вечер. У меня тут припрятаны шлепки.

Антон рассмеялся.

— Оооо, ты на самом деле вздорная штучка, не так ли? Но, милая, где твой парень? Не вздумай мне говорить, что у тебя нет дюжины разных парней на крючке одновременно.

Она отрицательно покачала головой.

— Нет. У мужчин слишком много проблем. Сегодня я одна.

— Возможно, пока, — лукаво сказала Джулия. — Посмотрим, как будет продвигаться наш вечер.

Лорен тут же зыркнула на сестру.

— Джулс, только не начинай, хорошо? Ты же не собираешься опять меня подставлять? Как его зовут? Эван? Айра?

— Ян, — поправила Джулия. — Ян Грегсон. И он лучший клиент Натана, так что, пожалуйста, веди себя прилично сегодня.

Антон ахнул.

— Боже мой! Ян Грегсон… Ян Грегсон будет здесь сегодня вечером?! Трэвис, плохой мальчик, почему ты мне не сказал? Я бы надел что-нибудь более подходящее для визита члена королевской семьи. И покурил бы, чтобы встретиться с таким горячим парнем из королевской семьи.

Трэвис покачал головой.

— Ян не является членом королевской семьи. Он просто всего лишь англичанин до мозга и костей. И немного напыщенный, как по мне. Но он еще и красавчик, Лорен. И одинок. И очень, очень богат.

Лорен закатила глаза.

— Да, я слышала о нем. Несколько раз. Я постараюсь… очень сильно постараюсь не смущать тебя, Джулс. И не пускать на него слюни.

Но последнее обещание оказалось чрезвычайно трудно выполнить, когда выше упомянутый мужчина собственной персоной вошел в гостиную Джулии через несколько минут, подарив ей дорогую бутылку вина и красивый букет осенних цветов.

Джулия попыталась ее предупредить.

— У него все же присутствует определенная аура, харизма, когда он входит в комнату, он не остается не замеченным. Он просто ошеломляет. Своей силой и мощью. Поверь мне, у тебя тоже не будет иммунитета к нему.

Лорен могла сосчитать по пальцам людей, которые были способны ввести ее в ступор за всю ее жизнь — два учителя по боевым искусствам, иногда отец, по крайней мере, в тех редких случаях, когда он был с ней строг, а теперь этот высокий, широкоплечий, эффектно красивый мужчина. Ян Грегсон выглядел как кинозвезда или дипломат, со своими темными волосами, загаром, мужскими, но все же утонченными чертами лица. И хотя ее обычно не привлекали мужчина в костюмах, она все же не была слепой или мертвой, поэтому готова была признать, что темно-синий костюм в тонкую полоску сидел на нем просто превосходно, он словно в нем родился. Он был, как и сказала Джулия, просто ошеломляющим.

Ян Грегсон обладал ослепительной улыбкой, твердым рукопожатием и глубоким британским акцентом, которого было вполне достаточно, чтобы девяносто девять процентов женского населения мира тут же упали к нему в постель в мгновение ока.

— Приятно познакомиться, Лорен. И довольно странно, что ты так похожа на свою сестру, даже для близнецов.

Она вернула ему такое же рукопожатие по силе, чем застала его врасплох, и выдала ему свою самую лучшую кокетливую улыбку.

— Очень приятно познакомиться с вами, Ян. И вы, конечно, оправдываете собой всю эту шумиху. Моя сестра, Трэвис и Антон, у вас тут настоящий фан-клуб.

Он выглядел немного смущенным, и Лорен догадалась, что мужчина настолько обходительный и уверенный в себе, как Ян, редко терялся, чтобы подобрать слова.

Натан тактично вмешался, предложив Яну хрустальный стакан виски, в то время как Джулия призвала всех попробовать ее экстравагантные закуски, которые она выставила. Последние гости вечера — Эрик Чанг, один из архитекторов, работающих в фирме, и его жена Карен — прибыли буквально через несколько минут.