- Согласен.

- Ну и хорошо. Пасечник и Пахарь привели его, гак пускай они завтра его и испытают... Как бы тебя назвать-то?..

- Меня зовут Рихард, Рихард Клинг, - это имя вновь появилось на свет.

- Так дело не пойдет... нас не касается, как кого зовут... Кем ты был в службе Юго-Западной Директории?

- Полевым агентом.

- Я не об этом. Что ты умеешь? Специальность у тебя какая?

Что-то заставило Блейда ответить:

- Радиоинженер...

- Хорошо, - подвел итог Доктор, - будешь Инженером.

ГЛАВА 10

Ночь Блейд провел на прелой соломе в той же самой землянке, где утром его оставил Пахарь. В отношении комфорта жилища местных террористов несколько проигрывали его столичной квартире.

Разбудил его Пасечник, причем довольно грубо - ботинком в бок.

Когда они вылезли наверх, стоявший у ямы Пахарь протянул страннику отобранный вчера пистолет. Блейд машинально передернул затвор - тот только слабо щелкнул. Он вопросительно посмотрел на Пахаря. Тот цыкнул сквозь зубы:

- Патроны будут, когда до места дойдем.

- А там чем займемся?

- Полицейскими.

Ответ был лаконичным и вместе с тем исчерпывающим. Блейд кивнул.

Они недолго шли по тропке, пока не остановились около следующей землянки. Не успел Пахарь влезть внутрь, как его уже выпихнули оттуда Мельник и Бондарь. За ними шел еще некто, страннику пока неизвестный. Блейд отлично помнил, что эта парочка вчера отзывалась о нем на совещании у командира отнюдь не самым приятным образом.

Их компаньон, однако, протянул Блейду руку:

- Будем знакомы. Ткач.

- Инженер, - представился странник.

Бондарь же с Мельником его дружно проигнорировали. Новый знакомый показался ему более общительным.

- Есть у нас Доктор, - заявил он, - а теперь и Инженер появился. Можно академию открывать.

- Куда мы направляемся? - спросил его странник.

- Бить полицейских. Третьего дня они Выселки спалили, теперь надо и нам показать, что к чему. Чтобы боялись и не наглели.

- А почему они Выселки сожгли?

Ткач ответил не сразу;

- Говорят, у них на базе кто-то шухеру навел. Офицера, вроде, головой в толчок сунули и автомат украли.

Как может быть искажена информация, Блейд прекрасно знал, поэтому счел за лучшее не распространяться о происхождении своего пистолета.

- А за что вы воюете-то?

- Ну как за что? У меня, к примеру, в Выселках отец и брат жили, а говорят, оттуда никто не спасся. Кто по дороге бежал, всех из пулеметов положили. А ты спрашиваешь, почему воюем... Потому и воюем!

- Да я не об этом! Выселки ведь только недавно сожгли, а раньше вы за что воевали?

- Ну, до этого у меня тестя убили...

- А до тестя?

- Да не помню я уже. Значит, и тогда кого-нибудь они пристукнули...

Тут в разговор вмешался Мельник:

- Дай ему по затылку, Ткач, чтоб не тявкал, и дело с концом!

Но Ткача, видно, разобрало любопытство.

- Вот вы, юго-западники... вы-то за что воюете?

- Ну, как за что... - Блейд замялся. - За свободу, чтобы не было Директории, не было Департамента Перевозок, а была свободная конкуренция...

- Ну, я человек простой, всяких конкуренции не понимаю. Вот тесть там или Выселки - это мне ясно... Эй, Мельник, - вдруг без всякого перехода позвал говоривший, - Инженер новое умное слово придумал...

- Какое? - Тот наклонился поближе к страннику.

- Конкуренция...

- Конкуренция? Хм-м... С курами что-то связано, наверно...

Странник, шагая рядом с Ткачом, не прекращал своих расспросов:

- А откуда оружие берете?

- Ну, что захватим, а больше - так покупаем.

- Откуда деньги?

- Мы не за деньги, мы за травку.

- За какую травку?

- За обыкновенную, - Ткач пожал плечами. - А, ты ж с ЮгоЗапада, там, наверно, холодно... Ну, в общем, травка - она везде травка. Отваришь, попьешь - и лучше всякого хмельного шибает: весь день в отключке. За мешок сушеной пистолет как у тебя дадут. Вернемся когда - заходи, дам попробовать. У нас под Выселками поле было, так все сожгли, надо теперь подальше отсюда новое завести.

Блейд задумчиво потер висок. Видимо, местные террористы ничем не отличались от земных: та же врожденная склонность к бунтарству, нежелание подчиняться какой-либо власти и приверженность вендетте, начального повода которой никто уже не помнил. Война ради войны! И попутно - торговые операции в сфере наркобизнеса.

Голос Ткача зудел над ухом:

- Ты на Мельника с Бондарем не смотри. Приходи и все, у меня своя травка, ихней не надо. Попьем отвару, поговорим... Я до смерти хочу послушать, где как люди живут. А то нигде, кроме Выселок, да Холмов, да Старых Пней и не был...

Впереди раздался голос Пасечника:

- Эй там, в конце, тихо! Подходим. Ткач, Бондарь, Мельник - по левую руку. Со мной Пахарь и Инженер.

Ткач, тяжело хлюпая сапогами по грязи, побежал вперед. Блейд медленно брел к ждущим его Пахарю и Пасечнику.

Вторая тройка уже исчезла в лесу. Разговор с Ткачом дал много пищи для размышлений, но думать об этом сейчас было некогда. Стоит воспользоваться приглашением и прийти вечером "на травку"... Если, конечно, его отпустят, а сам он останется жив.

Пасечник объяснял диспозицию:

- Мы с Пахарем стреляем, как только полицейские поедут. Тебе ничего делать пока не надо. Потом, когда машина остановится, ты с этой стороны, а Мельник - с той, встанете и добьете, если там кто остался. Если ты стукач, то узнаешь, как погано своих убивать... - он мрачно усмехнулся и добавил: - Как вы их кончите, забирайте оружие да барахло и жмите назад, мы вас прикроем.

Пахарь кинул страннику обойму. Тот уже хотел вставить ее, как что-то заставило приглядеться повнимательнее. Он выщелкнул один патрон и вместо ожидаемой свинцовой головки на конце увидел какую-то плоскую желтую блямбу.

- Эй! Какое дерьмо ты мне даешь?

Пахарь, казалось, с удивлением уставился на руки Блейда, потом произнес:

- Ишь, глазастый какой, высмотрел... - Потом обратился к товарищу: Что, дать настоящую?

- Давай, чего там...

- Ну, вот тебе, коли углядел все-таки.

Вторая обойма оказалась боевой. Блейд вставил ее, передернул затвор и направился вместе со своей тройкой к шоссе.

* * *

Дорога была окутана утренним туманом. Где-то на другой стороне, думал странник, устроились Ткач и компания. Деревья и кусты за широкой асфальтовой полосой были едва видны в белесом мареве. То ли в лесу тумана было меньше и он растекался по открытым местам, то ли там просто было не так заметно...