Сердце почти остановилось, а потом будто рухнуло вниз. Это был старший из тех двух чужаков. Ему перебросили веревку и он, не обращая внимания на собравшуюся толпу, один конец ее обвязал вокруг ближайшего дерева, росшего рядом с берегом. Второй конец оставался на 'Птице'.

  Потом с нее перебросили на берег дорожку. Старший из чужаков перехватил из-за спины странную вещь. Похожую она видела у них ранее. Вытянутая, с наростом внизу округлой, дисковидной формы. Утренний Свет поняла, это оружие. Она не знала, что это за оружие, как действует, но это было именно оружие. Чужак, перехватив его обеими руками, опустил один конец к земле. Он смотрел на собравшуюся толпу спокойно. Так может смотреть только сильный и уверенный в себе человек. На бедре у него, как и в прошлый раз в чехле что-то находилось. На поясе висели чехлы с ножом, это она уже знала.

  На нем была куртка зеленого цвета с крапинками, такие же брюки, заправленные в высокие светлые мокасины, как сказал ее брат, из хорошо выделанной кожи на толстой подошве, полностью зашнурованные.

  Толпа заворожено молчала. Молчал и чужак. Вот в толпе началось движение, она расступилась. Вперед вышел главный шаман всех племен, с посохом, в длинной шкуре медведя, с головным убором из головы и крыльев ворона.

  - Кто вы и зачем сюда пришли? - ткнул он посохом в сторону чужака. Тот заинтересованно поглядел на шамана, усмехнулся. И ничего не ответил. Верховный шаман даже опешил. Никто еще так не обращался с ним.

  Вдруг на дорожке, переброшенной с 'Птицы' на берег, показалась женщина. Старая женщина. На ее лице, еще оставался отблеск былой красоты, которую забрали годы. У нее была осанка властной женщины. На ней было платье, длинное, до самой земли, из под которого виднелись носки чудной обуви, которая переливалась на солнце белыми искорками. А само платье?! Среди толпы раздался вздох, это женщины отреагировали на нее. Непонятный материал, но видно, что очень мягкий и легкий. Светло-серого цвета. По краю подола полосой шли темно-серые узоры. Впереди узоры полосой поднимались до груди, где расширялись, закрывая почти всю грудь. На рукавах так же было по две полосы узоров. На ней был странный головной убор, закрывавший полностью ее волосы и спускавшийся на спину, темно-зеленого цвета. Убор опоясывала лента светло-серого цвета, от нее вниз спускали по две с каждой стороны такие же ленты, на концах которых висели по светлому кольцу и какой-то фигурке. На лбу лента была украшена жемчугом, у Утреннего Света были похожие камушки, которые ей подарил отец. Платье было подвязано плетеным поясом с кисточками на концах. В руках у женщины был посох. На посохе были вырезаны красивые узоры. На верху посох заканчивался перекладиной, то же с узорами.

  - Кто мы? Разве ты шаман не видишь, люди! А зачем сюда пришли? Разве есть запрет приходить сюда? Разве на Большой Сход не может прийти любое племя, если обязуется не проливать кровь? Я могу пообещать, что мои дети кровь первыми не прольют. Этого ответа достаточно шаман? - было заметно, что язык, на котором она говорила, не был ее родным. Она искажала некоторые слова, но в целом было все понятно, - меня, наверное, трудно понять, я еще не достаточно знаю вашу речь, но я ее освою. Ничего сложного в ней нет.

  - Кто ты женщина? Почему говоришь ты, а не мужчины, пришедшие с тобой?

  - Потому шаман, что я старшая в роду. Если бы был жив мой мужчина, то говорил бы он. Тем более, мои мальчики еще не достаточно хорошо знают вашу речь, что бы говорить.

  - Как мне обращаться к тебе женщина?

  - Анастасия - Великая Мать.

  - Как Великая Мать? Что еще одна Великая Мать?

  - Что значит еще одна? - удивленно спросила женщина.

  - У нас есть уже Великая Мать, здесь ее люди.

  Женщина улыбнулась, - это хорошо! Значит, мы пришли туда, куда нужно. Где она? Наверное, это моя сестра?

  Неожиданно глаза шамана расширились: - У вас звери?

  - Да, - продолжая смотреть на шамана, ответила женщина, - два пса. Это родовые псы. Один охотничий, второй - сторожевой, на волков. Есть еще камышовый кот, но я не знаю, покажется он вам или нет. Он не любит, когда много людей. И еще ворон. Сейчас он прилетит.

  Раздалось хлопанье крыльев и на посох женщины опустился ворон, черный как ночь. Устроившись на посохе, он стал рассматривать шамана. Шаман с благоговением взирал на птицу.

  - Шаман, - проговорила она, - я все-таки женщина, а ты мужчина, может, ты не будешь держать меня между водой и землей? Пригласишь меня ступить на землю своего народа, тем более, насколько я поняла, здесь есть и мои родичи?

  Шаман перевел взгляд с птицы на женщину: - хорошо, проходи.

  Женщина пошевелила посохом, что-то сказала птице и ворон, спрыгнув, взлетел. Потом она сошла на землю. Вслед за женщиной сбежала девочка. Одетая в светлое легкое платье, длинной чуть ниже колен. Ее кожа была изумительно белой. Они все были белокожими, но у мужчин она была загорелой, как и у женщины. Но девочка! Ее волосы были светло желтого цвета, почти как солнышко, заплетенные в косу с разноцветными лентами. По толпе прошел шум. Подбежав, она встала рядом с женщиной, взяв ее за руку.

  - Это моя правнучка, - сказала Великая Мать, смотря и улыбаясь на ребенка, -она очень хорошо говорит по-вашему.

  Девочка с интересом рассматривала старика. Потом неожиданно спросила: - дедушка, а что это у вас на голове?

  Вопрос был задан столь невинно, что шаман растерялся. Женщина покачала головой, обращаясь к ребенку: - дитя, вмешиваться в разговор взрослых не хорошо. Тем более не хорошо, задавать такие вопросы.

  Она, опустив голову, попросила прощения у своей бабушки. Потом посмотрев на шамана, сказала: - дедушка, если я вас обидела, то простите меня, я еще совсем маленькая. Старик кивнул. Потом его взгляд устремился на 'Птицу'.

  - У вас ложные люди?

  - Что значит ложные? - вопросом на вопрос ответила женщина, продолжая смотреть на шамана.

  - Они только внешне похожи на нас, но они животные, как и ваши псы.

  - Я поняла, о ком ты говоришь шаман. А теперь ответь мне шаман, кто тебе сказал, что они не настоящие люди? У них есть руки и ноги как у нас. Они говорят, они пользуются огнем, что не под силу зверям, они умеют делать копья, топоры, ножи, шьют одежду. Так почему они не настоящие?

  - Они только копия нас. Причем плохая копия. Делают ножи, копья, топоры! - шаман засмеялся. В толпе его смех подхватили, - как делают? Настоящие люди делают лучше. А они только пытаются делать. И пользоваться огнем они научились у нас. Вернее украли.

  В толпе смеялись. Утренний Свет тоже сначала тихо захихикала. Но потом увидела, чужаки не смеялись. Никто. Даже девочка перестала улыбаться и сдвинув брови, смотрела на шамана.

  - Я тебя поняла шаман. А теперь послушай, что я тебе скажу, - проговорила женщина.

  Она говорила спокойным голосом, но все замолчали, смех стих, - эти люди, ЛЮДИ шаман, владели этой землей, задолго до того, как вообще появился наш народ, НАШ с тобой народ шаман. Мы с вами от одного корня и одной крови. Они старше нас шаман, на много старше. И они уже тогда владели огнем, когда нашего народа не было в помине. Они уже тогда делали и копья и топоры и ножи и многое другое, задолго до того как появились мы. Я повторяю шаман, они очень старые. Но когда-то и они пришли сюда молодым народом, таким же, каким являемся мы сейчас. Ты знаешь шаман, о чем я говорю. Тогда и реки текли не так как сейчас, не в этих руслах. И на севере еще не было Великого Льда. И когда они пришли сюда, то здесь жили другие, еще старше, чем они. Старшие тоже умели пользоваться огнем и делали копья с топорами. Но хуже чем, пришедший молодой народ. И молодой народ не стал убивать их, преследовать и изгонять с земли. Они заботились о них, как взрослые дети заботятся о своих престарелых родителях. Пришло время и древние ушли, оставив землю им. А они проводили их в последний путь. Таков закон богов. Великий круг жизни. Придет время и они уйдут, как уходили до них другие народы. И оставят нам в наследство всю землю. И когда пришел наш народ, молодой, они тоже рассчитывали, что о них позаботятся, помогут, как они когда-то помогали старшим. И что получили в итоге? Их стали убивать, гнать как зверей. Только лишь потому, что мы посчитали себя лучше? Более правильнее? А чем мы лучше? Мы нарушили закон богов. Кто такие боги? К кому ты обращаешься шаман, когда просишь хорошей охоты и благоденствия для своих людей? К духам? Так вот, боги выше, чем духи. Это они сотворили весь этот мир - землю, воду, зверей, птиц, рыб и человека. Мы нарушили закон преемственности поколений. За что на весь наш народ шаман, на весь, наложено проклятие. Знаешь, в чем оно состоит? В том, как только мы истребим всех так называемых 'ложных' людей, то примемся истреблять друг друга. И это уже началось шаман. Если ты думаешь, что твои люди этого избегнут, то ошибаешься. Если не сейчас, так завтра или после завтра. Если не это поколение, то поколение твоих внуков или правнуков будет захлебываться кровью, уничтожая себе подобных. И так будет до скончания века. Пока не придет новый народ. Это в нашей крови шаман. В моей, в твоей, в крови наших детей и внуков. Моя семья уже прошла через это. Через большую кровь. У вас шаман еще нет воинов. Не кривись. Это так. Потому, что вы не знаете пока еще, что такое война, война на уничтожение. У вас с детства мальчиков готовят к тому, что бы они стали охотниками. А у нас их готовят с детства к войне. Готовят убивать не зверей, а себе подобных. Знаешь кто самый опасный враг? Нет шаман, не волк, медведь или даже копьезуб. Самый опасный враг - это человек. Моя семья потеряла многих. И только тогда к нам пришло откровение - любая жизнь шаман, бесценна, так как является частичкой большого круга жизни. Мы даже охотимся шаман сейчас, только в самом крайнем случае. Свою пищу, мы выращиваем сами. Да шаман. Мы ценим каждое живое существо. А жизнь человека тем более. Поэтому никто из моего рода никогда шаман, не поднимет руку на старших, то есть на тех, кого вы зовете 'ложными', не настоящими людьми. А может шаман они и есть настоящие? Да они тоже воюют с вами, убивают даже. Но это, они делают защищаясь, от безвыходности. Война не в их крови. Они как раз и не прокляты. И поэтому они проигрывают шаман и проиграют. И если называть их ненастоящими, только лишь потому, что они хуже делают тот же топор или копье, хуже умеют обрабатывать камень или кость, тогда посмотри на себя. Мои дети умеют то, что не умеет никто из твоих.