- Я не собираюсь их с собой тащить! Да и кому они нужны?

Мериэль с жалостью смотрела на темную молодежь. Мне тоже стало не по себе. Лэр задумчиво ходил у кареты, поглядывая в сторону лежащих темных. Затем он скомандовал привал, тем более уже наступал вечер. Орки и охрана готовила ужин.

К лэру подскакал эльф из нашей охраны, к нам приближается довольно крупная компания со стороны города. Мы насторожились, вдруг это подкрепление к темным, но это оказался отряд из дружины повелителя клана Светлого листа.. К нам подлетел на своем звере старший отряда, осмотрел нас и облегченно вздохнул.

- Нас повелитель послал... Вроде мы успели...

- Что-то случилось? - спокойно спросил наш лэр.

- У темных. Молодежь проявила глупую инициативу, сами решили организовать рейд по нашим землям... Повелитель узнал... вспомнил о тебе.... А тут ещё делегация от темных... Прибежали спасать своих детей... Даже выкупы сразу привезли. С нами двое поехали... уму разу их вразумлять, только где этих поганцев искать теперь?

- Не надо их искать. Вон они все валяются. Всю карету стрелами истыкали... паршивцы!

Это услышал один из темных, только что подошедший к нам. Он побледнел.

- Вы их всех убили? - внезапно охрипшим голосом тихо сказал он. Его плечи неожиданно опустились.

- Да нет! - лэр усмехнулся. - Мы их разоружили, трофеи - это наше право... А так... все они живые, даже синяков нет... хотя и стоило выпороть их всех!

У вновь прибывших лица выдавали явное недоверие к словам лэра, тогда он вызвал своего старшего охраны.

- Покажи этим... пленных!

- Повелителю неплохо заплатят за этих сопляков... - задумчиво сказал лэр, наблюдая, как быстро бегут темные к своим детишкам. - Только вот что странно... Они целенаправленно напали именно на нас! И место удобное выбрали... Странные детские шалости!

Он повернулся ко мне.

- Получается... я тебе обязан жизнью? Нет... скорее свободой... убивать они меня бы не стали... Кто-то меня сдал... - помрачнел он..

- Нечестно это! - вдруг возмутилась Мериэль. - Не было честного боя!

- Нечестно? - лэр поднял на девчонку внезапно потяжелевший взгляд. - А лишний десяток трупов... это честно? А сколько бы слез пролили матери этих сопляков? А чтобы было с тобой? Им был нужен только я! А от остальных они бы сразу избавились! После таких рейдов свидетелей не оставляют!

Мериэль побледнела... дошло, понял я. Видимо, только сейчас поняла, что была так близко к смерти. И снова задумался... кто же ты такой, лэр Миримон?

Мы с Мериэль спокойно поужинали, она отправилась спать в карету, туда же отправился и лэр, а меня отправили в шатер к старшему стражи.

Перед сном я снова расслабился, вокруг было тихо, только какой-то надоедливый скрип мешал мне. А... вспомнил я, эти двое в карете...

Я не мог уснуть, ворочался, взбудораженный как засадой, так и поведением девчонки и лэра. Мне было непонятно, она такая молодая, девчонка по сути и он, явно проживший уже не мало... и они там... впрочем моя фантазия отказывала. Я вздохнул и стал думать о другом.

Нарги... интересные животные, поменьше зоргов, с длинной, жуткой пастью, но длинные ноги оканчиваются не когтями, а тремя мощными, огрубевшими пальцами, вроде набора копыт, с острыми краями. Среднее копыто - самое большое, ими нарг дерется и ими убивает добычу. Мощная грудь... а значит большая выносливость при беге.

А бегут красиво, бесшумно, прямо стелются над землей, вытянув хвосты.. Но всё же лошади красивее... и привычнее.

Сон навалился сразу, и я открыл глаза только утром.

После завтрака - короткий допрос каждого пленного, и под конвой дружины повелителя. С ними провозились до обеда, зато всех сдали под контроль дружины.

Мы забрались в карету, веселые мамонты протрубили поход, и путь продолжился. Повеселевшие темные ребятишки бодро маршировали в колонне, радуясь жизни, наши стражники снисходительно усмехались, лэр довольно и загадочно улыбался, Мериэль смущалась и старалась поменьше смотреть на меня, видимо поняла мой осуждающий взгляд, который я бросил на неё утром.

Остаток пути прошел без приключений, однажды показался город, гораздо больший, чем я видел до этого, мы прокатились по оживленным улицам, распугивая многочисленных прохожих и мелкие кареты, и вскоре въехали во двор дворца повелителя.

Лэр сразу исчез, карету вместе с мамонтами укатили орки, и мы с Мериэль остались у входа во дворец. Мериэль растерянно оглядывалась на стражу, не зная, куда нам идти дальше. И тут к ней подскочил молоденький эльф.

Я сразу почувствовал к нему раздражение. Уж слишком он роскошно одет, весь прилизанный, на меня бросил такой презрительный взгляд, будто в лицо плюнул. И стал крутиться вокруг Мериэль, как самец голубя вокруг самочки во время брачных игр.

- Меня послали показать тебе твои покои! Но я не ожидал, что встречу такую красотку! Пошли, прекрасная незнакомка, я тебе всё покажу! - щебетал он, увлекая Мериэль в открывшиеся двери. Я зашагал следом. Но эльф обернулся, холодно посмотрел на меня.

- А ты ступай к слугам! Там тебя определят.

Я растерялся, вроде я сюда не нанимался служить! И не собираюсь становиться слугой! И вообще... что за отношение ко мне? И что этот хлыщ себе позволяет? Я шагнул к нему и уставился в его бегающие глазки.

- Ты... придурок! Ты меня куда посылаешь? Ты что, не понял, что я с лэром Миримоном приехал? Или это он меня к слугам приказал отправить?

До эльфа кое-что стало доходить. Он повернулся к Мериэль.

- Лэрина... он разве не ваш слуга? - та хихикнула, вредина.

- Нет... он гость лэра. Он в школу...

Эльф заметно сдулся и побледнел.

- Что тебе сказал лэр? - невинно улыбнулась Мериэль.

- Он сказал устроить вас...

- Так и устраивай! - буркнул я. - Чего стоим? Мы же с дороги! Шевели конечностями!

Пару дней нам с Мериэль дали отдохнуть, мы привели себя в порядок, погуляли по городу, побродили по рынку, тратя мелочь, которую нам отсыпал лэр, я насмотрелся гномов, троллей, орков, которых в городе оказалось не мало, но людей так и не встретил. Хотя лэр и проболтался, что живут в городе люди, но мало. И всё из-за Запретного Леса, с досадой сказал он. Я ничего не понял... лэру мешает Запретный Лес?

Я уже не мог относится к Мериэль так же, как раньше... и она это чувствовала. Хотя я и пытался убедить себя, что это не моё дело. И осуждать её не имею права... Старался сделать вид, что ничего не произошло, но не совсем это получалось.

Школа лэра находилась совсем рядом с городом. Обычная усадьба богатого эльфа. Даже не замок, хотя территория и была обнесена очень красивой, белоснежной стеной. Только внутри, сразу за ней, росли милые кустики из Запретного Леса, с шипами. Меня сразу предупредили, чтобы у меня не возникло соблазна перебраться через стену. Впрочем, эти кустики были защитой от грабителей, прыгаешь со стены... и ты проткнут основательно.

Но самое интересное... в этой школе учились не только эльфы, но и орки, гномы, люди! Даже затесался один молоденький тролль... любимец третьей группы. Так что я не был белой вороной в этой компании.

С начала со мной начались трудности, тут не знали, чему меня учить. Я вообще ничего не знал. Лесную магию я не воспринимал... хотя и чувствовал... и деревья меня не отвергали...хотя я чувствовал, как они меня бояться.. Поэтому мне предоставили некоторую свободу. И дело пошло на лад... Я шлялся по кабинетам и классам, выискивая интересное... цепляя на ходу новые и новые заклинания, короче, искал себя.

Меня поселили в комнату с тхайцем Ченом. Сначала я не понял, как он оказался у эльфов, но потом узнал, что его поймали норги во время очередного набега, два года он был в рабстве у них, сбежал, и попал в Запретный Лес. Сам... без всякой помощи, прошел через него... и попался в первой же деревне. Скорее всего, сам подставился... идти дальше было некуда.