Сегодня отец устроил вечер по сбору средств для своего друга, местного сенатора республиканца. Вся семья была на виду, включая Бэт Энн. Люси бросала на нее умоляющие о помощи взгляды, но все тщетно, Бэт Энн и сама не могла удрать.

— Поверить не могу, что ты надела белые туфли после Дня Труда, Бэт Энн, — прошипела ее мать, и тут же приветливо улыбнулась и помахала проходящим мимо их столика знакомым. — Что с той прекрасной парой от Аллана? Они идеально подходят к твоему розовому платью.

Ее мать любила лабутены. И правда, розово—желтые роскошные туфли идеально сочетались с ее бледно—розовым платьем футляром с желтой отделкой. Вот только Бэт Энн отдала эту пару Миранде пару дней назад. Сейчас на Бэт Энн были белые туфли на шпильке и белая сумочка с длинным ремешком.

— На мне белые туфли, Джанетт. Я, вроде как, не босиком заявилась.

Кольт бы точно улыбнулся, если бы она явилась на прием босая. Девушку захлестнуло теплое смущение лишь от мысли о нем. Они не говорили уже три дня, он был с группой. Она скучала. Он скоро вернется. Может, позвонит и они встретятся.

А может, он решил больше не встречаться с ней после той безобразной сцены с Алланом, и ему не хочется больше с этим всем разбираться? От этой мысли сердце болезненно сжалось. Он пригласил ее к себе на сегодняшний вечер, но это приглашение прозвучало несколько дней назад. Что, если он передумал, проведя вдали от нее эти дни? Кольт ненавидел драмы, а вся ее жизнь, казалось, была ими пронизана.

— Как печально, что Аллан не смог сегодня придти, — проворчала Джанетт, обращаясь к старшей дочери.

Бэт Энн вовсе не была опечалена. Это было единственной причиной, по которой она сама согласилась быть здесь.

— Ты не знаешь, что ему помешало? — допытывалась мать, повернувшись к Бэт Энн.

«Два фингала под глазами», — хотела ответить та. — «Да он в жизни не покажется на людях, пока его лицо снова не станет прекрасным». Девушка слишком хорошо знала бывшего жениха.

— Я слышала, будто один из Ваггонеров разбил ему лицо, — сказала Люси, бросая на Бэт Энн хитрые взгляды.

Девушка застыла, руки сжали салфетку на коленях.

— Эти ужасные Ваггонеры, — ее мать покачала головой. — Город вздохнул бы спокойнее, если бы они просто исчезли с лица земли.

Бэт Энн прикусила губу. Прекрасно, теперь ей придется выносить это до конца ланча.

— Я ничего об этом не слышала. Бэт Энн, ты не знаешь, что происходит? — Джанетт снова пристально всматривалась в дочь.

— Да, Бэт Энн, ты не знаешь, в чем там дело? — Люси сверкнула глазами.

Какие слухи дошли до ее младшей испорченной сестры?

— Я ничего не знаю, — невинно ответила девушка и послала Люси тяжелый взгляд. Если та хотела сыграть в такую игру, у Бэт Энн было, чем ответить. Она подняла свой стакан с водой и сделала глоток. — Кстати, Люси, дорогая, как поживает Колосс? Вы...

— Спорю, это из-за женщины, — перебила мать и Бэт Энн подавилась водой. — Наверное, Аллан продал ей слишком дорогую машину. Знаете, у этих Ваггонеров и двух монет вместе не найдется. Думаю, один из них взбесился из-за денег и выместил зло на Аллане кулаками. Отвратительно.

Господи, это было просто невыносимо.

— Ну, не знаю, — возразила Люси. — Кольт вроде ничего.

Прелестно. Теперь Люси доставала их обеих.

— Люсинда Джанель Вильямсон, — мать разошлась не на шутку. — Если ты хоть близко подойдешь к одному из мальчишек Ваггонеров, у твоего отца случится сердечный приступ.

Бэт Энн вскочила.

— Господи, уже так поздно. Я только что вспомнила, у меня встреча с агентом по недвижимости после обеда.

— С агентом по недвижимости? — у матери отпала челюсть. — Сейчас?

— Прямо сейчас, — подтвердила дочь. Она собиралась позвонить риэлтору и настоять на осмотре нескольких квартир, чем скорее, тем лучше, просто для того, чтобы убраться отсюда подальше.

— Но, дорогая, — проговорила Джанетт, — ты же знаешь, ты можешь оставаться со мной и отцом столько, сколько тебе нужно. Мы знаем, что ты не сможешь позволить себе одновременно содержать жилье и твой маленький прелестный бизнес.

Бэт Энн сжала зубы. Прелестный?

Люси ухмыльнулась.

— Беги, пока можешь, Бэт Энн. Я свалю, как только закончу школу.

Мать бросила на Люси разъяренный взгляд.

— Что ты только что сказала, молодая леди?

Господи, спасибо тебе за Люси. Громоотвод. Бэт Энн чмокнула мать в щеку.

— Мне нужно бежать. Люблю. Увидимся, — обежав вокруг стола, она обняла сестру за плечи. — Спасибо, — прошептала ей на ухо. — Я твоя должница.

— Я хочу розовый пряди, — прошептала в ответ Люси.

Бэт Энн подняла большой палец в ответ и оглядела комнату в поисках отца. Тот был поглощен в беседу с конгрессменом и явно не хотел, чтобы их прерывали. Ладно, она поймает его в другой раз. Девушка нашла в сумочке ключи, слава Богу, она и Люси не согласились ехать в клуб вместе с Джанетт. Бэт Энн проскользнула на парковку и вытащила телефон. Она набрала номер риэлтора.

— Привет, Джорджия, это Бэт Энн. Мы можем посмотреть пару квартир сегодня?

***

— Дуплекс немного превышает твою верхнюю границу бюджета, но он такой классный, я просто должна его тебе показать, — Джорджия расплылась в улыбке. Она помахала Бэт Энн. — Входи.

Верхняя граница ее бюджета. Бэт Энн сдержала вздох. Джорджия была так воодушевлена, показывая ей дома, что девушка просто не смогла сказать, что ей отчаянно требовалась нижняя граница, не верхняя.

— Конечно. А что на счет того маленького бунгало, которое снимала Миранда?

— Его забрали, как только освободилось, — усмехнулась Джорджия, поворачивая ключом в замке. — Хорошее жилье не залеживается никогда, — продолжила женщина, распахивая дверь. — Значит, так. Здесь новый ковер и новые столешницы в кухне. Разве не симпатично?

Вовсе ничего хорошего. Дуплекс был мелким, что Бэт Энн устраивало, но выглядел очень потрепанным. Задний двор зарос, забор развалился, а техника на кухне была из семидесятых. Стены украшали заплаты штукатурки, словно неведомые прежние владельцы никогда не слышали о гипсокартоне. А новый ковер оказался отвратительного желтого цвета. Единственным положительным моментом было расположение, пять минут до работы. Цены на ренту в Блубоннете были низкими, и Бэт Энн предпочитала оставаться в родном городе. Она вошла, оглядываясь по сторонам. Две маленькие спальни и одна довольно тусклая ванная. Кухня соединена с гостиной, а задняя дверь была большим, треснутым раздвижным стеклом. Ее мать бы в ужасе зажала нос. Аллан бы уже вовсю насмехался, этот дом был вдвое меньше того, что они вместе арендовали — розового пряничного дома в викторианском стиле, который был центральным элементом города. Натурально.

Этот в сравнении был маленьким и непримечательным. Но он был чистым, и мог быть ее.

— Сколько за него хотят в месяц?

Джорджия сверилась с записями и озвучила цену.

Бэт Энн вздрогнула от цены. Было дорого, но может быть, она могла бы немного поднять цену на солярий, который арендовала, заработать немного больше. Работать еще один день в неделю, чтобы получить больше денег.

— Ладно.

— Все, что тебе нужно, это внести плату за три месяца вперед, — жизнерадостно чирикала Джорджия.

У Бэт Энн упало сердце. Плата за три месяца? Она послала Джорджии обморочную улыбку.

— А если у меня нет такой суммы?

Джорджия нахмурилась.

— Можно попробовать договориться о предоплате за два месяца.

— У меня нет вообще никакой суммы для предоплаты, милая, — призналась Бэт Энн, смотря куда угодно, только не в глаза риэлтору. Это больно жалило, признавать, что у нее нет сбережений. После погашения кредита на старт бизнеса и ее ренты за салон, у Бет Энн оставалось лишь несколько сотен на счету. А просить денег она отказывалась напрочь.

Джорджия послала ей мягкий, понимающий взгляд.

— Я знаю, что у тебя сейчас туго с деньгами, милая.

Бэт Энн ответила дрожащей улыбкой.

— Так очевидно?