Мужчина запрокидывает голову, и уже через секунду, вместо привычного человеческого лица появляется пасть со множеством зубов и раздвоённым языком.

Кэролайн делает взмах рукой, от чего фиолетовое облако переносит ведьму из рук монстра за её спину, и уже в следующую секунду она лёгким движением руки сносит ему голову.

— Что это?

— в панике орёт Беннет, с ужасом глядя на тело и голову мужчины, что норовили вновь соединиться, но блондинка пресекла подобные попытки, откидывая голову на достаточно далёкое расстояние.

— Левиафан. — с презрением отвечает чаровница, как вдруг, по правую и левую стороны от неё в землю врезаются два чёрных сгустка и, поднимаясь из своеобразных воронок, начали принимать человеческие очертания. — Левиафаны!...

POV Стефан.

— ... Ты так и не рассказал мне, как Кэролайн вылечила тебя... Может поделишься? Я почему-то уверен, что это весьма занимательная история. — в который раз поинтересовался гибрид.

— Ревнуешь? — усмехнулся я. Но увидев его взгляд, всё же сдался и рассказал: — Она меня заперла в сейфе и заставила просидеть там около часа.

— Это всё? — настороженно спросил он. — Стефан, друг мой любезный, ты же понимаешь, что я могу внушить тебе рассказать мне всё?

— Не можешь. — резко спохватился я. — В моей голове всё ещё стоит барьер, установленный Кэр, так что...

— Ну тогда я внушу тебе после того, как барьер исчезнет. — не отступал он.

Я тяжело вздохнул и быстрым текстом объявил:

— Когда она заперла меня в сейфе, я запаниковал, мне стало плохо. — плохой из меня друг, раз я так быстро сдался. — И тогда она тоже залезла в сейф... Ко мне...

На лице моего экс-друга заходили желваки, ох, чувствую ни к чему хорошему это не приведёт...

— То есть вы находились в этом сейфе вдвоём?

Я положительно кивнул головой.

— И он был заперт?

Я снова кивнул.

— Каков этот сейф по размеру?

— Два метра в длину и больше семидесяти в ширину.

— То есть вы лежали там в обнимку?

— Клаус, она – мой друг. И каких-то закадровых мыслей по поводу наших с ней отношений у меня нет.

Он сурово на меня посмотрел и от этого взгляда мне самому хотелось пойти и где-нибудь утопиться.

— Она любит тебя. Ты любишь её, что ещё вам для счастья нужно? — спросил я.

Немного помолчав, он видимо всё же решил излить мне душу и заговорил:

— Я хочу, чтобы она жила вместе со мной. Я хочу жить с ней, с Хоуп и с Мирой. — искренне произнёс мой друг, стараясь не смотреть на меня.

Да уж... Никогда бы не подумал, что тысячелетний гибрид может желать таких обыденных человеческих вещей.

— И что же вам мешает?

— Хейли, которая по задумке трёх тошнотворных сестриц, стала матерью моего ребёнка.

— Тебе не кажется, что ты должен быть более благосклоннее к этой женщине? Она всё же мать твоего ребёнка.

— В этом-то и проблема. — зарываясь ладонью в волосы, ответил первородный. — Она мать моего ребёнка. И у меня такое ощущение, что именно поэтому она всегда будет стоять между нами.

Сейчас он был похож на обычного человека, который разрывался между двумя огнями.

— Я бы хотел, чтобы после того, как Хейли родит, она больше не появлялась в нашей жизни. Мы оба прекрасно понимаем, что Кэролайн станет отличной матерью для Хоуп. В ней есть всё, что нужно ребёнку: материнский инстинкт, безграничная любовь, готовность отдать за неё жизнь. Но сама Кэролайн убеждена, что Хейли должна быть рядом с малышкой, а не она.

— Клаус, возможно, тебе это не понравится, но я думаю, что Кэролайн права. Она не мать Хоуп. Эту роль заняла Хейли, ровно в тот момент, когда ты уложил её к себе в кровать. Кэролайн может быть для Хоуп отличной мачехой, но мама – это мама, её никто не может заменить ребёнку. — проговорил я, пытаясь вразумить друга.

— На месте Хейли, могла быть Кэрри. — шёпотом и отстранённо произнёс он.

<<Flashback>>

Так что если ты хочешь жить. Беги. Беги, не останавливаясь. ***

— Хочешь сказать, что я должен оставить ту, которую люблю, только потому что у неё что-то там не сложилось с твоим дружком? Это смешно. — усмехаясь, произнёс гибрид.

— Ваши отношения всё равно не принесут вам ничего кроме боли и лжи. Она столько раз обманывала тебя, неужели, ты думаешь, что вскрыв парочку своих секретов, она раскрыла тебе свою душу нараспашку? Вот это смешно! Ты в очередной раз доверился ей, а она в очередной раз обманула. — усмехнулась на его манер богиня.

— О чём ты? — внешне оставаясь спокойным, спросил первородный, хотя внутри всё уже грохотало от ярости.

Что ещё это чертовка могла от него скрыть? Когда успела вновь обвести вокруг своего идеально-наманикюренного пальчика!

— Вспомни тот момент, когда новоорлеановские ведьмы сообщили тебе о ребёнке. — попросила девушка. — Вспомни тот момент, когда ты принимал этот факт и смирялся с ним. О чём первом ты подумал тогда?

— ... —

— Молчишь? — удивилась русоволосая. — А хочешь я отвечу на этот вопрос? — спросила она и, не дожидаясь его согласия продолжила: — Ты подумал: “Почему на её месте не Кэролайн!” И не надо этого отрицать, я была там. Я читала твои мысли. Я чувствовала твои эмоции. Ты вопрошал у всех известных богов: “Почему всё вышло так? Почему на месте любимой женщины стоит безродная шавка и именно под её сердцем, в её утробе развивается новая жизнь, которой Ты дал начало”.

Майклсон с остервенением наблюдал за богиней, готовый в любую секунду впиться клыками ей в глотку. Хотя и прекрасно понимал, что всё, что говорит Леди Удачи – безоговорочная правда.

— Думаю, ты уже знаешь, что это Каролин постаралась свести вас? — продолжала Тюхе. — А знал ли ты, что на самом деле – это она должна была стать матерью твоего первенца? — поймав недоумевающий взгляд гибрида, она продолжила: — Конечно же, ты не знал. Разве могла она тебе в этом признаться? Нет. — сама ответила она на свой вопрос. — Я и мои сёстры предложили ей это уповая на то, что с рождением вашего ребёнка баланс наконец восстановиться. Всё, что от неё требовалось, это соблазнить тебя, а с пониманием того, что ты без памяти в неё влюблён, сделать это было проще простого. Вот только Кэрри не захотела этого, ведь так отчаянно пыталась играть простушку-вампиршу перед своими друзьями. Представляешь, да? Не будь между вами её друзей, она уже давно открылась бы тебе в том, кто она такая. — гибрид закрыл глаза, пытаясь сосредоточить свои мысли на чём угодно, кроме как слов богини. Но как на зло, в голову лезли лишь картинки, описываемые Леди Удачи. — Жила бы с тобой и с Мирой в вашем общем доме; возможно, даже бы взяла твою фамилию... И самое главное, ты бы просыпался с ней в одной кровати, нежно даря ей поцелуи и, поглаживая животик, где бы потихоньку рос ВАШ ребёнок.

— Заткнись! — прошипел первородный, еле сдерживая себя от того, чтобы на глазах у всего кафе на оторвать ей голову.

— Я просто констатировала факт. — лениво ответила богиня. — Просто, чтобы ты, наконец, понял, ЧЕГО она тебя ЛИШИЛА.

<< Flashback end>>

— На месте Хейли, могла быть Кэрри. — шёпотом и отстранённо произнёс он.

— Что? — не понял я, куда клонит первородный.

— Ничего. — грубо ответил Майклсон. — Этот разговор исчерпал себя. Пошли дальше.

Мы продолжили путь, но тут нас отвлёк душераздирающий женский крик.

Я и Клаус переглянулись, и не сговариваясь, мы рванули к источнику звука.

Прибежав, мы увидели лежащую на земле Бонни, над которой склонилось, до селе неизвестное нам, чудовище.

Клаус взял на себя монстра, пока я старался успокоить ведьму.

— Всё будет хорошо. Ты в безопасности. С тобой всё будет хорошо... — пытался, между всхлипами, донести до её напуганного мозга я.

— Что случилось? Кто это? — спросил первородный, разобравшись с монстром.