— Не беспокойся. Жить будет. Хотя, возможно...

Но договорить она так и не смогла. Входная дверь открылась и в неё ввалился в стельку пьяный Стефан.

— О! — воскликнул он. — Все в сборе! Что опять случилось?! Кого-то снова похитили?! Или быть может убили?! — ядовито усмехаясь, проговорил он.

— Стефан, ты пьян. — подошёл к нему Деймон. — Пойдём, я отведу тебя в твою комнату.

— А с чего это вдруг такая забота?! — спросил шатен, отскакивая от брата. — Три месяца счастливо жил с моей бывшей девушкой, и даже не задумывался, что со мной могло что-то случится! А теперь вдруг забеспокоился!

— Стефан, не надо. — попросила Елена. — Не говори так.

— А что не так?! Разве это неправда? Никто из вас даже не удосужился мне позвонить и спросить “как дела?”! Хотя почему же никто? Кэролайн позвонила. Но это всё! К тебе даже не закралась мысль, что раз я не взял трубку, значит что-то не так! — обратился он к блондинке.

— Стефан... — только хотела она что-то ответить, но Сальватор – младший не дал ей продолжить:

— Нет! Молчи! Я не хочу слышать очередную ложь! Ты погрязла в ней! И тянешь нас туда же! — услышав это, девушка подавилась воздухом и посмотрела на Клауса, который не так давно заявлял ей тоже самое. Майклсон также перевёл взгляд на блондинку, одними губами шепча: “не придавай этому значения”. — Ты была моим лучшим другом, — продолжал тем временем Стефан. — и когда просила о помощи, я всегда тебе помогал. Когда же помощь понадобилась мне, ты бросила меня!

Кэролайн стыдливо опустила голову. Стефан лишь кивнул головой, соглашаясь с какими-то своими мыслями, и хотел было покинуть гостиную, но...

— Иззи, позаботься о Фрее. Алек, проследи за Мирой. — попросила чаровница и взмахнула руками.

В ту же секунду её и Стефана окутало фиолетовое облако, и они исчезли.

— Ну и где мы? — спросил всё ещё пьяный Стефан.

— Хорватия, Водопады Плитвицких озер.* — ответила девушка. — Как по мне, очень красивое место.

— И зачем мы здесь?

— Для начала, чтобы протрезвить тебя. — ответила девушка и толкнула парня в воду. Послышался оглушительный звук, ударяющегося об воду тела, а после отборная ругань со стороны парня, когда он вынырнул. — Как водичка?! — спросила Кэролайн.

— Супер! Хочешь ко мне? — шатен легонько похлопал по воде.

— Не особо. — усмехнулась девушка. — Ну и? Что ты почувствовал, находясь в воде?

— В смысле? — не понял парень и вылез из озера.

— Ты три месяца провёл под водой взаперти. Я хочу понять чего ты боишься больше: воды или оказаться в замкнутом пространстве?

— И как, поняла? — спросил вампир, выжимая футболку.

— Не совсем. Я ещё не держала тебя взаперти.

Услышав это Сальватор вздрогнул.

— Может быть не нужно это проверять?

— Стефан, твои страхи делают тебя уязвимым, непредсказуемым, опасным. Чего нам ждать в следующий раз? Ты снова напьёшься? Накачаешься наркотиками? Или вообще отключишь человечность и будешь убивать всех направо и налево? — загибая пальцы, перечисляла девушка.

— Ты же можешь внушить мне. Внуши мне забыть те три месяца. Или просто не бояться.

— Это слишком легко. Ты должен побороть свои страхи, а не забыть о них. И я хочу помочь тебе в этом.

— И как ты собираешься это сделать?

— Проблему можно решить уничтожив её корень.

— Не понял.

— Ты боишься замкнутых пространств. Проще говоря у тебя клаустрофобия. Возможно, тебе это покажется идиотизмом, но эту проблему можно решить тем же способом, из-за которого она возникла. — Кэролайн взмахнула рукой, и из фиолетового облака появился сейф, в котором Стефан тонул на протяжении трёх месяцев. — Я помещу тебя в сейф, и ты пробудешь там до тех пор, пока твой страх не уйдёт.

— Ты совсем с катушек слетела?! — негодующе воскликнул парень. — Я едва ли не трясусь при виде него, а ты ещё решила меня туда засунуть?!

— Это психологический метод. Здесь нет ничего опасного, тем более для тебя. Ты – вампир. Все твои чувства усиленны, и страх – не исключение. Поэтому я помогу тебе преодолеть его.

— Я не залезу туда!

— Залезешь.

— Нет!

— Да.

— Нет!

— Да.

— Нет!

— Стефан, ДА. Мы можем спорить тут вечно. Ты же знаешь что-что, а спорить я умею.

Парень решил, в буквальном смысле, сбежать от неё куда подальше. И уже сорвался на вампирской скорости, как вдруг его вновь окутало фиолетовое облако, и уже в следующую секунду он лежит в сейфе, а блондинка закрывает крышку.

Вот и всё, мышка в мышеловке.

Его снова начинают посещать воспоминания о том, как он тонул. О том как он задыхался. О том как глоток свежего воздуха был пределом его мечтаний.

— Кэролайн?! — позвал Стефан, но в ответ ему была лишь гнетущая тишина со стороны подруги. И звуки бурлящей воды.

У него спёрло дыхание.

— Кэролайн?! — он долбит в крышку сейфа, пытаясь привлечь внимание. — Я не могу дышать!

Он вновь задыхается. Ещё чуть-чуть и он потеряет сознание.

— КЭРОЛАЙН!!!!!!

— Я тебя слышу. — наконец отозвалась девушка.

— Кэролайн, прошу, умоляю хватит! Открой сейф, я больше так не могу! — разговор с ней, единственное, что помогает ему оставаться в сознании.

— Просто расслабься. Попытайся успокоиться. Представь что-нибудь хорошее. Что-то счастливое. — настаивала блондинка.

— Я не могу! Я задыхаюсь. Всё о чём я думаю, это то, как мои лёгкие наполняются водой. Прошу освободи меня.

Ещё через минуту крышка открылась.

— Ну как? — обеспокоенно спросила Кэролайн.

— Хреново. — ответил шатен.

— Оно и видно. — согласилась девушка. — Ну-ка, подвинься.

— Зачем? — удивился Стефан, но всё же исполнил приказ.

— Затем, что я присоединюсь к тебе. — ответила блондинка, залезая в сейф и захлопывая крышку.

— Легче мне не стало. — через минуту оповестил её парень.

— Почему? Ты ведь здесь не один. Со мной. — искренне удивилась девушка.

— Возможно, именно поэтому. — неуверенно произнёс он.

— Я не кусаюсь. — с улыбкой ответила Кэролайн.

— Зато Клаус кусается. Причём очень больно.

— Это такой “тонкий” намёк?

— Нет. Я говорю тебе прямым текстом, что ты не безразлична Клаусу.

— Это уже не важно. — устало вздохнула чаровница.

— Почему нет? — встрепенулся парень. — ОН любит тебя. И я уверен у тебя тоже есть к нему чувства, ведь только слепой дурак не увидел бы вашей привязанности друг другу. Ты ведь не слепой дурак?

— Я не знаю, что думать, Стефан. Когда он был человеком, он не испытывал ко мне никаких чувств. Мы были друзьями. Лучшими друзьями. И это... Было легко.

— Ты внушила ему даже не думать о романтических чувствах к тебе. — заметил вампир.

— Вы все будите меня в этом упрекать?! Да я внушила ему, и что дальше? — воскликнула девушка.

— Зачем?

Этот вопрос поставил блондинку в тупик. Чуть помедлив, она всё же ответила:

— Я боялась влюбиться, а потом потерять его. В то время я была эмоционально неустойчива** из-за смерти сына. Да, у меня были дети ещё до Миражанны. — ловя непонимающий взгляд Сальватора, ответила девушка. — Поэтому почти каждый мой день сопровождался насилием и кровью, которую я проливала в избытке. Потеряй я ещё кого-то близкого, я бы не выдержала. — она отрицательно покачала головой.

— Мне жаль. — тихо ответил шатен.

— Ничего. Всё уже прошло. Всё уже отболело. — грустно улыбнулась она.

— Как его звали? Твоего сына. — спросил вампир после минутного молчания.

— Аллан. Он умер, когда ему было три годика.

— Из-за чего?

— Из-за Предков. Они не любят меня и мою семью, поэтому всеми силами пытаются нас извести. Даже несмотря на то, что это мы привнесли в мир магию и обучили их управлять ей.

— А Мира? Я слышал Изабель говорила, что ей угрожает опасность. Это она говорила о Предках?

— Да. Они привязали свою энергию к энергии моей дочери, и поглощают её. Когда этому всему подойдёт конец, Мира просто умрёт. А самые древние из ведьм, что есть в Мире Предков, воскреснут, чтобы попытаться нас уничтожить.