Он стоял у сцены с пластиковым стаканчиком в руках и вдруг посмотрел на меня. Зачесал рукой влажные от пота иссиня черные волосы назад и улыбнулся. Я забыла, как дышать, приоткрыв рот от удивления. Белая майка была надорвана, оголяя край крепкой груди, на мускулистом плече татуировка рычащей морды ягуара. На запястье черные, в виде цепи, браслеты. Потрепанные джинсы были испачканы. В таком виде на выпускной мог заявиться только Трент Маккай. И ему чертовски шел этот образ, обескураживая меня до состояния комы.
Голос подруги вернул в реальность. Она громко рассмеялась и сказала, что Трент выбрал новую жертву для утех. Захотелось невинной плоти! Девчонки отвешивали пошлые шуточки, а я продолжала следить за парнем. Он подмигнул мне, смял стаканчик и направился к выходу. Наверное, алкоголь толкнул меня бросить подруг и пойти вслед за ним.
С того момента, как я покинула бал и вдохнула свежий воздух, я мало что помню. Все было как в тумане. Яркие обрывки, которые не складывались в одну картину. Противные мужские голоса. Их так много! Человек десять и все смотрят на меня. Но среди них нет Трента.
А вот и он! За рулем убитого временем Форда.
Вспышка! И меня уже волокут в машину.
Вспышка! Потасовка. Драка. Трент в крови на асфальте и новый автомобиль.
Вспышка! И я валяюсь на земле среди деревьев. Вокруг жуткая темнота и противные голоса. Мое платье! Почему тогда я думала о нем, а не о том, для чего меня привезли в лесополосу?
Вскоре все перестало иметь значение. Они держали меня за руки и ноги. Распяли, словно Христа, и по очереди вонзались в мое тело. Оскверняя, пачкая, убивая.
Вспышка! Они насытились и подумали, что я умерла. Суета. Уж лучше бы так и было!
Вспышка! Кто-то предложил избавиться от тела. Костер разгорался очень быстро, облизывая мою руку жадным языком. Я должна была в тот вечер сгореть заживо, оставив после себя лишь пепел.
Вспышка! Черные глаза и рассеченная окровавленная бровь. Это первое, что я увидела. Трент подхватил меня на руки и повез домой. Всю дорогу просил прощения. Говорил, что это все из-за него. Эти отморозки подумали, что я нравлюсь Тренту и решили отомстить ему за все обиды.
Вспышка! Я на кровати в своей комнате. Смотрю в окно на звездное небо, жду рассвета, а он так и не наступил.
Глава 3
Мы с мужем жили в самом сердце Валениума. Город Альбатум был населен только вампирами высшего третьего ранга. Правительственный город на поверхности Земли. Некоторые здания были высечены изо льда, включая мебель. Красиво, просто, но мрачно. Хотя вампиры прекрасно видят в темноте, мне не хватало света. Солнечные лучи не играли с гранями построек, а лед казался матовым. Вместе со светилом из мира ушел и блеск.
Я бродила по чистым ухоженным улицам, встречая приветливых вампиров. Они всегда здоровались и улыбались, будто сектанты. Вечное счастье на лицах. Нет агрессии и злости. Недовольства и ругани. А за последние два года я так привыкла обороняться от спятивших людей, что до сих пор невольно настораживалась, когда в темноте шныряли незнакомцы.
Но нет! Вместе с вирусом пришел покой. Вся прежняя беготня казалась такой нелепой! Наверное, у вампиров застывает не только тело, но и чувства.
Альбатум со стороны напоминал оазис в искалеченном мире. Никаких ограждений, высоких стен и ворот. Лишь дороги, ведущие вдаль, и сплошная черная пустыня. Небольшие здания, как шляпки грибов были разбросаны по Валениуму. И тишина, которую нарушил вайралет Ардана с логотипом нашего государства. Красная капелька крови в белом круге.
Вайралеты я всегда сравнивала с плоскими камнями, которыми был усыпан берег озера. Мы часто выезжали туда с отцом. Он выкупил старый полуразваленный домик на берегу, когда мать нас бросила и забрала с собой моих братьев. Тогда мне было всего пять лет, и с тех пор я не видела родных. Весь мой мир крутился возле заботливого отца. Он сочетал в себе лучшие родительские качества. Никогда не обидел даже словом. И сейчас мне катастрофически не хватало его тепла и улыбок, размышлений о нашем неидеальном мире и о том, что когда-нибудь люди очистятся и будут жить в гармонии с собой и окружающими. Этакий рай на Земле. Все вышла с точностью да наоборот. Людей вообще больше нет.
Стальное блюдце плавно опустилось на специальную площадку, и я воспользовалась предельной скоростью вампира. За считанные секунды оказалась рядом с вайралетом. Ардан Кейн грациозно ступил на дорожку и нашел меня взглядом. Заулыбался и подошел.
– Встречаешь? Соскучилась?
На самом деле, нет. С виду Ардан идеальный муж, но на самом деле в его бессмертной душе бушевал необузданный хаотичный вулкан, состоящий из жестокости и разврата. И спас он меня вовсе не потому, что сжалился. Женился не потому, что полюбил. Ардан завел себе послушную собачонку. Животные ведь вымерли после катастрофы. А со мной можно делать все, что хочется. Я все равно не чувствую боли. По законам вампирского общества брак – всего лишь формальность. В любой миг Ардан может, без объяснения причин, выгнать меня из своего дома, и я отправлюсь в город для новообращенных. И тогда можно забыть о роскошных нарядах и донорской крови, которой Ардан частенько балуется, скрывая это от всех. Таблетки хоть и утоляют голод, но ощущение солоноватой крови на языке, ни с чем не сравнить. А она для вампиров дороже золота. Ведь ее больше не достать. Хотя муж, однажды, проговорился, что перед введением вируса найденным выжившим, они выкачивают почти всю кровь. Потом пичкали таблетками и все! Даже я подверглась этой процедуре в свое время.
– Как прошли переговоры? – Не ответила я на его вопросы.
– Зла не хватает на этих дикарей! Битый час объяснял Линдис, для чего приехал. Тупая свора! – Выругался он.
– Ну и? – Изогнула я бровь.
– Подписала. Так что мне нужно спешить к Каталу. Отправляйся домой и жди меня в зеркальной комнате, – подмигнул он.
О нет! Я развернулась и медленно побрела к дому. Снова меня ждала пытка. Тут же захотелось сбежать, но меня останавливал страх. Однажды, Ардан неоднозначно намекнул, что если захочу от него уйти, он подставит так, что меня объявят вне закона и выгонят из Валениума. Ардан Кейн обладал огромной властью в новом мире. Так что не сильно этот новый мир отличался от прежнего.
Вскоре, я стояла в коридоре, рассматривая разноцветные двери. За синей находилась отвратительная зеркальная комната. Ее я не любила больше остальных, потому что он заставлял меня смотреть. Велел не закрывать глаза.
Я вошла внутрь. На стуле висел ядовито-зеленый костюм с желтыми перьями. Я стащила с себя любимое черное платье и облачилась в это безумие. Шелк полностью обтягивал фигуру. Короткие шортики с отверстиями на интимных местах плавно переходили в корсет, который поддерживал грудь, но никак ее не прикрывал. На шее бантик, на руках браслеты с перьями, головной убор из перьев, напоминающий наряд индейца, а за спиной желтые крылышки. Тьфу! В жизни не видела ничего уродливей! Я выругалась вслух, рассматривая себя в зеркалах, и уселась на стул.
Муж не заставил себя долго ждать. Ворвался в комнату с довольной ухмылкой на лице. Окинул меня взглядом и жестом приказал встать на ноги и покрутиться. Я подчинилась. Развела руки в сторону и закружилась на месте.
– Потрясающе, Айлин! Моя маленькая птичка. У меня для тебя подарок.
Он достал из-за спины пакет крови и бокалы.
– Надо скорее выпить.
Я тут же забыла обо всем. Подбежала к нему и с нетерпением выхватила бокал, подставляя его тягучим струям.
Какое наслаждение! Кровавая нега плавно втекала в горло, заполняла рот чудесным вкусом. Я и раньше пробовала кровь, но сегодня она была особенно сладкой. Будто в меня снова вливалась жизнь. Та прежняя жизнь, где я еще умела чувствовать. Умела искренне любить и ненавидеть.
В состоянии полной эйфории я посмотрела на Ардана и, впервые за долгое время, почувствовала… отвращение. Он вызвал у меня приступ крайнего отвращения, а желтые глаза хотелось выцарапать из глазниц, чтобы он больше никогда не смог посмотреть на меня с такой похотью. Отец берег меня не для таких, как он. Не для той своры отморозков, что изнасиловали меня в лесополосе. Хорошо, что сегодняшнюю сцену он никогда не увидит.
