Дракет только плечами передернул и вышел на улицу.

- Что ж это такое? - Он поднял глаза к звездам. - Может поскажешь?

Уже несколько лет, когда он заходил в тупик, он спрашивал у Шараты совета. Она никогда не отвечала, но от ощущения, что он с кем-то поговорил, решение находилось быстрее.

Ноги во время прогулки сами принесли его к небольшому зданию, которое стояло над подземными камерами. Неприметная на фоне стены дверь вела в одну единственную комнату с лестницей, уходящей круто вниз.

Там все эти годы содержались двое заключенных - Домарк и Готен. По законам Постона за их проступок была предусмотрена смертная казнь, но Дракет не хотел их убивать. Около года потребовалось их организмам для окончательного избавления от влияния Золотой Цепи, но они вернулись к норме. Конечно, на крепких духом столь сильного влияния артефакт бы не оказал, однако не их вина, что они попались в лапы жадного до власти полубожества.

Они сидели в камерах, их регулярно кормили и иногда приходили проведывать, но общественность предпочитала об этом не знать.

- Что тебя привело? - Бесцветным голосом спросил Домарк.

- В городе убийства. - Смысл скрывать? Если их выпустить, они станут единственными жителями резервации.

- Мы слышали об этом. - Проговорил Готен. - Ищи среди таких как мы.

- Это что значит? - Подозрительно осведомился Дракет.

Но морские мужи безмолвствовали. Более они не проронили ни слова.

Озадаченный мэр вернулся в свой дом. Там уже мирно сопел закончивший возлияния Никат, пристроившись на бок пушистого гизлика, Манр давно убежал к себе. Одна только Фарса терпеливо дожидалась его на специально поставленной в коридоре табуреточке.

- Остались только мы с тобой, да? - Ласково погладил кошку Дракет.

Вообще, если бы не ежемесячные процедуры у Бирасы, ни за что Фарсе бы столько лет не прожить. Но киса становилась только ласковее с каждым годом, так что Дракет был всем доволен.

Устало опустился в свое кресло, прихватив кошку за собой. Она терлась, мурчала и всячески пыталась выразить свое сочувствие хозяину. Дракет знал, что очеловечивать животных довольно глупо, но поделать с собой ничего не мог. Ему становилось теплее от мысли о том, что есть существо, которому на него не наплевать.

Под водой

Переселение прошло быстро, но неорганизованно, так что расселились в старые дома беспорядочно. К вечеру семьи перетасовались повторно, чтобы быть поближе к знакомым.

Совет собрался в старом доме.

- Мы должны принять решение. - Настаивал один.

- Какое? Нас иссушивали на поверхности, как возможно это сделать под водой? Опасность миновала. -  С титаническим спокойствием отвергал опасения другой.

- Мы оставили там Дракета. - Упорствовал третий.

- Он привел нас на землю. Он уверял, что все мы будем в безопасности, а теперь мы вынуждены бежать как крысы. - Оставался спокойным оппонент.

Утром в щели между двух зданий нашли иссушенное тело ребенка.

На суше

- Лучше бы ты пошутил. - Мрачно предупредил Дракет встревоженного Манра.

Обеспокоенный судьбой знакомых, секретарь дома Судей наведался в Жарем и узнал страшные новости.

- Да как такое в принципе возможно? - Ралита не выглядела обеспокоенной, скорее заинтересованной.

- Тебе тело принести? - Яд в голосе Дракета, казалось, можно было наливать графинами, а не цедить капельками.

- Я с первыми еще не закончила. - Безмятежно отозвалась Вампир.

- Лучше скажи мне, где твой муж. - Уже спокойнее поинтересовался мэр.

- Откуда я-то знаю? Уехал по твоему заданию. Куда ты там его отправил?

- Слишком ты апатичная для беременной. - Неубедительно возмутился Дракет.

- Ты много беременных Первых видел? - Огладив большой уже живот поинтересовалась женщина.

На такой вопрос Дракет не захотел отвечать. Через несколько минут молчания Ралита посчитала, что совещание окончено и ушла в свою лечебницу, обследовать тело.

Манр и Дракет остались в кабинете мэра вдвоем.

- Достань Ралите тело. Все равно под водой никто не сможет ничего внятного сказать. - Мрачно приказал Дракет и Манр поспешил удалиться.

Через три часа Манр водрузил на стол в морге тело ребенка. Несмотря на то, что его буквально только что вытащили из воды, оно было совершенно сухим и ломким.

Ралита проигнорировала живого, тут же обратив свое внимание на мертвого.

Через несколько дней отчет лег Дракету на стол.

Лекарю удалось выяснить, что все трое незадолго до смерти ели яблоко. Обычное, ничем не примечательное яблоко. И если с первыми двумя все было объяснимо, то где ребенок под водой нашел себе фрукт, осталось неизвестным.

А на следующий день в кабинет Дракета, где он жил последние дни, ввалились все члены Совета, бухнув ему на ковер связанного коллегу. Ташир обладал хвостом и волосами песочного цвета, такими же глазами и непробиваемой, железной уверенностью в правильности своих действий, суждений и решений.

- Это как понимать? - Усталый и будто постаревший, он смотрел на ответственного за разрешение конфликтов.

- Мы считаем, что он причастен к иссушениям представителей морского народа. - Чинно пояснил ответственный за пропитание.

- Почему?

Все резко опустили глаза в пол.

- Его застали рядом с телом? - Дракет не очень любил угадайку, но, вероятно, тянуть придется клещами. Ответом ему была тишина. - Он как-то дал вам понять свою причастность? - Снова молчание.

- От него веет незнакомой магией. - Пришел в себя ответственный за связь с Богами.

- Это тебе незнакомой. - Влез опять кормилец. - Она очень похожа на ту, которая была там на площади.

Никого из них не было на площади. Дракета тоже не было, он пришел позже и учуял отвратительный удушающий привкус Магии направленной на принудительную смерть живых. Такое ни с чем не спутаешь.

А о том, как эта магия ощущается, они знают от Никата, который вытребовал у Серевины образцы, собранные некромантами. Дракета немного замутило.

Он присмотрелся к опутанному веревкой из ульвы Ташира. Потянулся  к нему простым заклинанием и тоже уловил это послевкусие, напоминающее о тухлых продуктах.

- Пригласите Отерита Сер Карота. - Бросил он в кристалл, и его секретарь-фея поспешила исполнить приказ.

Отерит, прихватив Золотека, прибыл в кратчайшие сроки. Немногочисленные и быстрые следственные действия - исследование ауры, беседа под действием заклятия правды и стало известно, что Ташир надеялся воспользоваться энергией душ, чтобы продлить себе жизнь. По его расчетам, ему нужна была еще одна жертва, после этого он собирался скрыться из города на ближайшие двести, а может и больше, лет. А чтобы получить их души, он предлагал им яблоко, добиваясь от жертв однозначного "Да", необходимого для ритуала. Древнего, как сама жизнь, запрещенного, как крамола на Богов, страшного, как века заключения в тишине ритуала.

Эпилог

Мисар и Ралита

- Ты идиот?! - Рявкнула Ралита, стоило Мисару повесить тишину вокруг кроватки.

- Что? - Мисар готовился уворачиваться от пощечины.

- Ты зачем когти ребенку в кроватку суешь?! - Ралита действительно замахнулась, но остановилась.

- Так ему же нравится. - Мисар бдительность не терял.

- Они грязные и острые, медведь!

- Но сыну нравится. - Оправдывался молодой отец.

Мисар давно смирился с тем, что его жена необртимо изменилась с момента, как ее тело стало вырабатывать молоко для его сына. Сначала он относился с юмором, однако, непредсказуемые реакции супруги вынудили его занимать, в основном, оборонительную позицию.

- Но больше я так делать не буду, чтобы тебя не нервировать. - Мисар, резко подавшись вперед, обнял Ралиту и напряг руки на случай, если начнет вырываться.

- Дурак. - Пробурчала она куда-то ему в шею.

Сыну было уже четыре месяца, он любил играть со всем, с чем не стоит играть - ножи, папины когти, гизлик дяди Никата.