Спиколли кивнул, улыбнувшись.

- Вам тоже всем тут удачи. Отвратное местечко это школа.

Эту фразу он писал во всех ежегодниках. Потом Спиколли подошел еще к нескольким людям и, все так же пошатываясь, вышел из зала. Рат и Деймон смотрели ему вслед.

- Наверное, он будет продавцом обуви, - сказал Ратнер.

Ночной менеджер "7/11"

Брэд все видел. Он четко понимал выражение лиц всех людей, которые желали ему удачи и прощались. Все смотрели на него, точно говоря: "С этим парнем обязательно надо будет встретиться".

Все покидали город. Все его друзья. Даже те, кто клялся, что точно не пойдет в колледж, теперь только и говорили, что о поступлении, баллах и кампусах. Даже Линда Баррет - и это удивило Брэда больше всего - собиралась в колледж, да не в какой-нибудь, а в Европе. Стейси сказала Брэду, что, когда выяснилось, что она поступила, Линда размышляла всего лишь три секунды, затем завопила: "ДА! Я ПОЕДУ!" и разрыдалась.

Когда Дуг пришел с работы, она все еще плакала от счастья. Ее родители сообщили Дугу новости и явно ждали, что он будет страшно рад за Линду. И Дуг действительно порадовался, хоть глубоко в душе уже давно понял, что Линда оставляет его позади, а сама идет вперед. Брэд слегка сочувствовал ему. Теперь, может, они даже подружатся.

- Жизнь, - теперь часто говорил Брэд, - она такая... Не знаю.

С одной стороны, это была шутка. С другой стороны, ничего смешного в ней не было. В жизни Брэда сейчас наступили худшие времена. Раньше он говорил, что никогда не согласился бы на такую работу, но теперь стал ночным менеджером в супермаркете "7/11".

Этой ночью народу почти не было, а Брэду не спалось. На такой работе у него было полно времени на размышления. За долгие часы раздумий он пришел к выводу о том, что должность ночного менеджера не так уж плоха. К тому же, тебе не приходится видеть своих знакомых, которым не стоит знать о том, где ты теперь работаешь. Конечно, слишком много размышлений - это тоже не очень хорошо, начинаешь невольно искать минусы во всем. Но деньги тут платили хорошие, что правда, то правда.

После школы Брэд спал, а затем пил кофе (много кофе) и шел на работу. Раньше он говорил, что терпеть не может кофе, а теперь пил его литрами. Он даже к чашке тянулся, не задумываясь, а то мог и из горлышка кофейника начать пить.

В 4:15, приходя домой, Брэд снова ложился спать. Когда друзья спрашивали его, как он умудряется высыпаться, он отшучивался, каждый раз говоря, что кофе - его лучший друг.

Этой ночью Брэд листал журналы и слушал какую-то музыку по радио.

Все произошло очень быстро. Двое мужчин на черном Камаро подъехали ко входу, один из них, в черной нейлоновой маске, пробежал до ближайшей камеры и брызнул в нее краской из баллончика.

Это что, шутка такая?

Другой мужчина, в такой же черной маске, подошел к кассе, за которой сидел Брэд. В руках у него был пистолет.

- Деньги. Живо.

- Все деньги вынимают из сейфа в полночь, - сказал ему Брэд, изо всех сил стараясь не запаниковать. - Я всего лишь ночной мене...

- МОЛЧАТЬ! Я знаю этот магазин, - рявкнул грабитель, - и прекрасно знаю, где еще один потайной сейф. Давай-ка, медленно, очень медленно, иди к нему, мы оба знаем, что он за витриной с пончиками, открывай и неси сюда деньги.

Насчет сейфа он был прав. Все чеки, которые магазин получал после полуночи, складывались в потайной сейф. И он действительно был за витриной с пончиками.

Брэд направился к сейфу.

- В магазине видется видеонаблюдение, есть еще и скрытые камеры...

- НЕСИ СЮДА ДЕНЬГИ, ПОКА Я ТЕБЕ БАШКУ НЕ ВЗОРВАЛ!

- Хорошо, - колени Брэда тряслись немилосердно. - Я пришел сюда совсем недавно, еще не всему научился, поэтому просто...

- ЖИВЕЕ!

Брэд отодвинул витрину в сторону и набрал код.

- ТВОЕ ВРЕМЯ НА ИСХОДЕ, СОПЛ...

Парень уже почти открыл дверцу сейфа, когда вдруг зазвонил телефон.

- ОТВЕЧАЙ! БЫСТРО ВОЗЬМИ ТРУБКУ!

Брэд покосился на грабителя. Тот не нервничал, скорее, был раздражен. Он ненавидел все: свою жизнь, звонящий телефон, магазин, медлительного менеджера. Возможно, его недавно уволили с работы, не исключено, что из того же самого магазина, где теперь работал Брэд, и он решил отомстить всем, украв деньги.

И тут Брэд Гамильтон решился. Притворившись, что потянулся к телефону, он схватил свою чашку с недавно приготовленным кофе, который еще не успел остыть, и выплеснул ее в лицо грабителю.

- А-а-а-а-а!

Пистолет полетел на пол. Грабитель схватился за лицо, сдирая маску. Брэд перепрыгнул через стойку кассы и схватил пистолет. Грабители не пытались вернуть оружие: тот, что "обезвредил" камеру, первым метнулся к выходу и завел машину, за ним побежал второй, сорвав маску и бросив ее на пол. Брэд не успел разглядеть его лица, но скрытая камера, висевшая прямо над входом и незамеченная воришками, успела.

История получила широкую огласку. Брэд стал знаменитостью. Неудавшихся грабителей на следующий же день арестовали, а в "7/11" нагрянули репортеры, которые, все как один, мечтали увидеть ночного менеджера Брэда Гамильтона, одолевшего вооруженных налетчиков с помощью чашки кофе. Брэд стал героем. Родители гордились им и ужасались той опасности, которой он подвергался, а телефон в доме Гамильтонов звонил теперь, не переставая.

Следующим вечером, когда у Брэда был выходной, телефон снова зазвонил.

- Алло?

- Алло, Брэд!

- Да, а кто это?

- Брэдли, это Деннис Тейлор. Из "Гамбургера Карла". Надеюсь, я не отвлекаю тебя?

- Вообще-то я занят, - сообщил ему Брэд.

- Брэд, послушай. Через пару недель я получаю новую должность, повышаюсь, поэтому хочу спросить: не желаешь ли ты вернуться к нам? Снова будешь жарить картошку, как прежде, если хочешь, а можешь и менеджером стать! Все были бы рады твоему возвращениюЮ, дружище!

Нервный смех. Да он и впрямь переживает!

- Когда мы с вами в последний раз говорили, - напомнил ему Брэд, - вы хотели меня на детекторе лжи проверить. А теперь вы интересуетесь, не отвлекаете ли меня?

- Я прекрасно тебя понимаю, Брэд. Тот случай с деньгами... В общем, те деньги нашлись после твоего ухода. Мне очень жаль. Я должен был тебе позвонить.

- Да, должны были, - Брэд помолчал. - Я, наверное, тогда даже вернулся бы к вам, но сейчас я и сам менеджер в «7/11». Хотя вы и так знаете.

Последний звонок

В последний учебный день Майк Деймон разбирал завалы бумажек в своем ящике. Выгребая из дальнего угла кучу смятых листочков и бросая их в мусорный пакет, он ворчал себе под нос:

- Если бы бумага могла говорить…

Возле него стоял Рат.

- Ну, Деймон, вот и все, - вздохнул он.

- Похоже на то, - Деймон закрыл дверцу шкафчика. – Как трогательно! Я как будто от сердца кусок отрываю. Я ведь весь год провел с этим шкафом. Он мне уже как брат.

- Можно взять его же на следующий год.

- Можно. Это хорошее место. Посмотрим, где у меня будут занятия. Но тут и правда очень неплохо, много хороших людей болтается поблизости.

В школьных коридорах мелькали майки и шорты, раскрасневшиеся лица и диски фрисби. По атмосфере легкости становилось понятно, что конец летняя свобода уже совсем близко.

- Ты нравишься Стейси, - заметил Деймон. – Не упускай шанс.

- Ну уж нет, - покачал головой Рат. – Жду не дождусь, когда поеду во Флагстафф (*город в США).

- Она должна приехать к тебе.

- С чего бы?

- Отношение.

- От Отношения есть толк, если ты встречаешься с кем попало.

Старшеклассники подписывали друг другу ежегодники, махали руками из окон и болтали с друзьями. Мистер Бейтс играл на укулеле прямо на уроке обществознания. В этот день в школе был запущен обратный отсчет до каникул.