- И что ты предлагаешь сделать? Подойти к незнакомой девушке и сказать: «Привет! Было бы здорово, если бы ты разделась и запрыгнула на меня»?

Деймон пожал плечами.

- Я бы так и сделал.

- Да пошел ты.

- Мне уже и так все ясно, - хмыкнул Деймон. – Будет так же, как с той девушкой из фотосалона. Ты влюбился в нее, купил кучу пленок, а с ней так и не заговорил.

- А что ты делаешь, Майк? Расскажи мне. Вот ты в каком-то общественном месте видишь девушку, которая тебе понравилась. Ты будешь просто стоять и смотреть на нее? Или подойдешь к ней и пошутишь, например? Ты же крутой, ты все об этом знаешь.

- Ну ладно, ладно, расскажу, - Деймон вздохнул, но на самом деле ему нравилось чувствовать себя гуру. – Слушай внимательно, - он встал со стула и начал ходить по комнате, размахивая руками, как заправский оратор. – Обычно я не говорю с девушками. Я посылаю ей сигналы. Чтобы она поняла. Язык тела, язык жестов – все это важно. Ты просто посылаешь им сигнал. И я лично выяснил, что девушки понимают все это и отвечают тебе.

- Ага, Деймон, только вот ты-то посылаешь свои сигналы тридцати миллионам девушек, естественно, кто-нибудь да ответит.

- В том и дело, - кивнул Майк. – Это Отношение.

Под Отношением Майк Деймон понимал талант привлекать противоположный пол. И, судя по его популярности, этот талант у него был.

Они познакомились в «Морском мире», знаменитом парке развлечений. Ратнер пришел на собеседование и его определили в кафетерий, следить за порядком и собирать оставленные на столах пластиковые стаканчики. Впрочем, ему работа была по душе, потому что коллектив был хороший. Сотрудники друг друга знали и частенько выбирались вместе на танцы или просто поиграть в мяч. Правда, когда люди узнавали, где именно в «Морском мире» работал Рат, их выражение лица менялось.

- Привет. Я Лесли из павильона «Чудо-кит», а ты?

- Я Марк из кафетерия.

- А-а… - и все. На этом знакомство заканчивалось. – Ладно, Марк, как-нибудь увидимся.

Да, заводить друзей было нелегко, а уж знакомиться с девушками и подавно. Рат чувствовал себя разбитым после таких всегда провальных попыток.

Иногда Рату казалось, что сама судьба привела Майка Деймона в кафетерий «Морского мира». Этот новый работник поначалу не заговаривал с Ратом, а Рат не заговаривал с ним. Было неловко работать в одном зале и игнорировать друг друга, так что на второй день Рат решил расколоть лед.

- Жарко сегодня.

Деймон поднял голову от стола, который вытирал, и улыбнулся.

- Это точно.

И тут его глаза закатились, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог издать ни звука. Схватившись за столешницу, он вцепился в нее изо всех сил, пытаясь удержаться на ногах, но потихоньку сполз на пол и начал дергаться. К нему сбежались сотрудники

- Сделайте же что-нибудь!

- У него приступ!

- Кто-нибудь может ему помочь?

Когда еще человек десять посетителей подошли к обступившим Майка Деймона людям, тот, как ни в чем не бывало вскочил на ноги, обвел глазами окружающих и просиял.

- Я сегодня сам не свой.

Через три недели его уволили, но за это время он успел сдружиться с Марком Ратнером. Для Марка он был этаким кумиром, которому стоило подражать и у которого было, чему поучиться. Деймон вроде и вел себя, как все обычные люди, но вместе с тем было в нем что-то притягательное.

В чем был его секрет, интересно?

- Я тебе скажу, - потянулся Деймон. – Отношение – это такая штука, которая дает понять ей, что тебе наплевать, стоит она, лежит или уходит. Что бы ни случилось, ты будешь выше этого. Когда ты ведешь себя, как крутой, ты становишься крутым. И тогда появляется Отношение.

Майку Деймону из Филадельфии не страшен был переход в новую школу. Он знал, что Отношение неизменно завоюет ему друзей и почитателей. Так и случилось. Нужно было лишь вести себя правильно.

Отношение. Рат и Деймон сидели на уроке биологии в самом начале учебного года, и откровенно скучали. Деймон наклонился к другу.

- Есть хочешь?

- Умираю с голоду.

- Было бы круто съесть по куску пиццы, а?

- Издеваешься, что ли?

Пять минут спустя в дверь класса кто-то постучал. Учитель прервал лекцию и открыл дверь.

- Кто заказывал пиццу? – в проходе стоял парень в униформе пиццерии «Мистер Пицца».

Дэймон помахал рукой.

- Мы тут.

Все, кто находился в этот момент в классе, с изумлением наблюдали, как курьер ставит коробку с еще теплой пиццей на парту перед Деймоном. Последний невозмутимо расплатился и даже оставил курьеру чаевые. Мистер Варгас растерянно моргал, глядя, как Рат и Деймон поедают пиццу.

- Только мне все это кажется странным? – поинтересовался он.

Отношение. Вот такое оно.

Деймон продемонстрировал классическое Отношение на следующий же день после рассказа Рата о девушке его мечты. Он пошел в офис, чтобы посмотреть на эту незнакомку, а Рат остался наблюдать за ним из-за угла. Подразумевалось, что Деймон только посмотрит на девушку, но он сказал ей «Привет». Три минуты они говорили о чем-то, а Рат нетерпеливо кусал губы.

- Она миленькая, - сказал Майк Деймон, вернувшись к другу, - но на Шерил Ладд не похожа.

- Пошел ты, Деймон.

- Ее зовут Стейси Гамильтон. На в десятом классе, у нее есть основы журналистики. Чего еще тебе надо?

- Это она тебе сказала?

- Конечно.

- Знаешь, я думаю, у нас с ней что-то получится.

- Да ты сначала встреться с ней, тряпка.

На следующий день Рат пришел в офис с планом. Он дождался перерыва и пошел прямо в приемную. Она была там! Стейси Гамильтон. Она и Майк Брок о чем-то говорили с двумя учениками. Пятьдесят на пятьдесят…

Майк закончил первым, но тут к нему подошел какой-то парень, не заметивший Рата. Затем освободилась Стейси Гамильтон.

- Следующий.

Но не успел Рат к ней подойти, как вдруг телефон на ее столе зазвонил. Девушка подняла трубку. От Майка Брока отошел парень.

- Сюда, пожалуйста, - кивнул Рату Майк.

И что теперь делать? «Нет, спасибо? Без тебя обойдусь»? Ничего из этого Марк Ратнер не сказал. Он лишь пожал плечами и подошел к окошку Майка.

- Чем могу помочь?

- Эээ… Я хотел бы узнать, когда собирается клуб паранормальных явлений, - промямлил Рат.

- Я не знаю, - покачал головой Брок. – Посмотрите на стенде объявлений.

- Спасибо.

Рат развернулся, чтобы уйти.

- Сэр? – Стейси положила трубку привстала. – Клуб собирается по вторникам в классе 400.

- Спасибо, - кивнул Рат. – Увидимся.

Она назвала меня «сэр»!

Рат был в восторге. Она ни за что бы ни назвала его «сэр», если бы он ее не заинтересовал, ведь так?

Майк Деймон лишь покачал головой, услышав этот рассказ.

- И все?

- Это лучше, чем вчера!

- Да, Рат, но ты всего лишь приоткрыл дверь, а затем снова ее захлопнул. Тебе надо поговорить с ней.

- Завтра!

- Нет, не завтра, - строго отрезал Деймон. – Завтра будет очевидно, что она тебе небезразлична.

- Ты прав, ты прав, - вздохнул Марк. – Отношение.

Но для такого парня, как Марк Ратнер, два дня ожидания были слишком долгими. Чем заполнить это пустое время? Какую интересную передачу посмотреть? Что хорошего найти в торговом центре?Какая книга может отвлечь его от мыслей о ней?

Я не знаю

Мистер Хэнд вышагивал по классу, бросая листки с проверенными контрольными на парты.

- Три.

- Два.

- Единица.

- Единица.

- Два.

Он круто развернулся.

- Что с вами, люди? Вы, что, обкурились? – он осуждающе покачал головой. – Что сложного в этом материале? Мы три недели обсуждали программу Гренвиля, еще даже не дошли до Американской революции, а вы ничего не можете мне сказать об Акте о гербовых сборах. Неужели… - тут он замолчал. – Где Джефф Спиколли?

Тишина.

- Я видел его сегодня в коридоре. Где он.

Молчание.