- Са-Лоэли, на «Ритане», в данный момент, присутствуют какие-либо пассажиры со «Звезды АИ»?

- Ну конечно! «Звезда АИ» вылетела с Алидар. На ней были несколько десятков наших граждан. С нашей стороны было бы некрасиво оставить их там.

- Вы можете предоставить мне списки?

- В данный момент – нет. Мы забрали только тех, кого нашли. Многие из них в тяжелом состоянии, и пока не могут отвечать на вопросы. Но, если вы желаете, мы предоставим такой список сразу по возвращении на Алидар.

«Когда он будет уже никому не нужен» - фыркнул про себя Горак.

- Са-Лоэли, позвольте, я поставлю вопрос более прямо: в данный момент здесь присутствуют двое граждан Аллеи, некто Дар и Этар Харбин?

- Майор Горак, как я вам только что сказал, нам пока неизвестны имена всех, кого мы сняли со «Звезды АИ». Но, одно вам могу сказать точно: на «Ритан» сейчас находятся только граждане Алидар. Никаких иных пассажиров тут нет.

«Вот и понимай, как хочешь! То ли нет здесь Харбина, то ли он гражданин Алидар». Второй вариант показался Гораку куда более вероятным. Раз уж имперцы достали его сына из клиники, то и о гражданстве, наверно, тоже подумали.

- Если у вас все, господин майор, я бы хотел закончить наш разговор. Мое время дорого, да и ваше, наверняка, тоже. Если понадобятся еще сведения, обращайтесь к секретарю, она ответит на ваши вопросы, - произнес Лоэли и негромко позвал: - Килин!

Девушка вошла немедленно. Как будто она все это время стояла под дверью.

- Килин, проводи господина майора, - распорядился Са-Лоэли.

После этих слов Гораку ничего не осталось, как подняться. Выходя вслед за Килин, Горак еще раз взглянул на картину. Да, одежда та же самая. Неужели это Са-Лоэли? Вновь потянулись бесконечные коридоры. Глаза уже привыкли к такому освещению, и они уже не казались такими темными.

Только сейчас Горак сообразил, что коридоры «Ритана» необычно пусты. За все то время, сколько он провел на яхте, Горак не встретил здесь никого, кроме лиц, выделенных для сопровождения. За то же самое время на кораблях Альянса он разминулся бы в коридорах как минимум с десятком человек.

Это было совсем не то, что он ожидал. Летя сюда, Горак был уверен, что найдет здесь пару десантных кораблей, битком набитых этими солдатами – всадниками. И что «Ритан» только прикрытие. А в итоге оказалось, что кроме полупустой яхты тут никого нет. Да, бледно он будет выглядеть «на ковре» у начальства. И ведь в отказе от содействия Алидар не обвинишь. Они не только задержались по его просьбе, но даже аудиенцию предоставили, хотя чисто формально. Он не получил не только ответов, но и догадок.

Очередной шаг заставил Горака замереть на месте. Рука автоматически метнулась к поясу, но он тут же вспомнил, что без оружия. Пары секунд Гораку хватило, чтобы оценить обстановку – он стоял не в коридоре, а посереди оранжереи.

Это не было похоже на огород, скорее не небольшой парк. Невысокий кустарник, мощеные дорожки, даже небольшой, в виде чаши, водоем. Как все это могло сочетаться с выражением «военный космический корабль» Горак так и не понял.

- Тоска по дому, господин майор. Не люблю длительных космических перелетов.

И только сейчас Горак заметил говорящего. Совсем молодой юноша, одетый так же, как и Са-Лоэли, сидел на изящной парковой скамье. Но общего между ними было гораздо больше, чем просто одежда. Неуловимое сходство читалось во внешности, взгляде и манере держаться.

- Вам известно мое имя, - не спросил, а констатировал Горак. – А вот я, прошу прощения, боюсь ошибиться.

Горак с первого взгляда понял, что перед ним еще один сын императора. Вот только какой?

- Элеи, - просто ответил собеседник.

- Чем обязан столь неожиданной аудиенции, Са-Элеи?

- Вы были не правы, майор, на той картине не Лоэли. Девушек в смещение таскают только романтики. Лои к ним не относиться.

Спрашивать, каким образом Са-Элеи узнал про его мысли, Горак не стал. Спросил другое:

- А вы?

- Романтик? Нет, скорее авантюрист.

А вот теперь разговор начал приобретать смысл. Официальная часть аудиенции закончилась, началась не официальная. Горак не был готов к такому повороту событий. Меньше всего он ожидал, что его пребывание здесь продолжиться столь неожиданно.

- Если честно, Са-Элеи, я немного в растерянности…

- Зачем вы здесь? Я хотел посмотреть на вас. Лои слишком прямолинеен, он не оценит тонкости игры.

Игры, вот в чем дело. Этот разговор – последний аккорд, логическая точка этой невидимой схватке, в которой проигравшая сторона - он, майор Горак. Партия разыграна, и сейчас победитель бросит карты на стол, показывая всем, что у него на руках. Сати собирается приподнять завесу и ткнуть его носом в его ошибки? Пусть. Хотя, если эту партию разыграл он, Горак готов был «снять шляпу». Расчеты точны до мелочей, действия скоординированы, внешние факторы учтены. Сати шел на шаг впереди, а под конец сумел оторваться на два. Ведь куда-то дел он своих всадников, и Горак до сих пор не понял куда. Как профессионал он не мог этого не оценить. Но сейчас тщеславие подводит сати. Жизнь – не карты. В ней не бывает законченных партий. Он сделает горестное лицо, чтобы потешить самолюбие мальчишки. И уйдет отсюда с кучей новых сведений, которые, вполне возможно, помогут ему добрать до Харбина.

- Я не сомневался, майор Горак, что вы умный человек, - продолжил Са-Элеи. – Но есть один момент, который не позволяет вам понять все до конца.

- Так, в чем я был не прав?

- В том, что проводите между нами аналогию. Вам не психолог нужен был, а ксенолог. Возможно тогда, у вас было бы больше ответов.

- Вы не считаете себя людьми, Са-Элеи?

- У понятия «человек» слишком тонкая грань.

Са-Элеи повернул голову, и они встретились взглядом. От затылка, вниз по позвоночнику, побежала волна холода. Прокатившись по всему телу, она ушла в ноги, оставив после себя нервную дрожь. Горак потерял дар речи. Впервые такие же чувства испытал в присутствии катанга.

- А вы могли бы заниматься искусством, господин майор. У вас талант.

- Какой? – не понял Горак.

- Это можете знать только вы. Только те, кто обладает чутьем, способны ощутить вибрацию поверхности. В обычной жизни это называют интуицией. Она может облегчить жизнь, а может, как в вашем случае, усложнить. Ведь вам не легко на службе. Благодаря усердию, вы быстро добрались до середины, но теперь застряли. Хотя еще не понимаете этого. Поймете через несколько лет, когда вас пару раз отодвинут в повышении. Это из-за того, что вы никогда не укладываетесь в положенные рамки. Вам всегда проще придумать что-то свое, чем пользоваться тем, что есть. Зато вас ценят за инициативу. Вы способны на нестандартные ходы. Как, например, сейчас. Ведь ваше руководство поверило вам на слово. Так?

- Какое отношение моя карьера имеет к делу? – поджал губы Горак.

- Самое прямое. Когда вы вернетесь не с чем, это станет последней каплей для вашего начальства. Вас посадят перекладывать бумажки в архиве.

- Знаете что, Са-Элеи… - вскочил на ноги Горак.

- Сядьте, майор – голос сати был тихим, но настойчивым. Горак рухнул на место, как подкошенный. Он и не думал, что может быть так: перед ним сидел мальчишка, а он ощущал себя, как на «ковре» у генерала.

- Здесь дело не в моем тщеславии, майор. Все гораздо хуже, чем вы думаете. И сейчас я пытаюсь открыть вам глаза.

- На что?

- На то, чего вы не видите, а поэтому не понимаете.

- Ссурах?

Элеи кивнул.

- Вы все-таки сумели верно оценить то, что рассказал вам уважаемый Хест’теш.

- Вам и это известно?

- Господин Горак, когда тысячи хетар со всего Простора, с криками «ссурах» бегут на Алидар, это трудно не заметить. Ну а выяснить, кто первый бросил клич: «спасайся, кто может!» было не так сложно. Хотите увидеть из-за чего все началось?

Ответ Горака был очевидным, поэтому Элеи не стал его дожидаться. Легкое движение руки, и часть оранжереи растворилась, уступив место медотсеку станции Динар-3. Прокручивать всю запись он не стал. Остановил он том месте, где в прозрачной камере вакуумного изолятора, на белом хирургическом столе лежало несуразное тело мертвого катанга.