Валаи поднялся на уровень выше, выискивая себе цель. В этот момент один из мостов оборвался. Качнувшись над серединой, он с силой ударился о стену. Чье-то тело сорвалось с моста и рухнуло с десятиметровой высоты вниз. Все всадники одеты специфически, и только на одном человеке была одета спецовка.

- Са-Элеи.

В этот момент мир для Валаи рухнул. Он всегда считал императорский Дом чем-то особенным, далеким и незыблемым. Символом стабильности и безопасности. Он даже и в мыслях не мог допустить, что один из сыновей императора может погибнуть вот так.

Тело лежало двумя ярусами выше. И Валаи заметил, как один из многоруких направился туда.

- Ну уж нет, - в груди капитана закипела холодная ярость, - Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни!

Внезапно вспомнились слова присяги, что он произносил еще курсантом. Они были о другом, но сейчас подходили как нельзя кстати.

- … и защищать не уступая, и, умереть не отступив!

Валаи крепче сжал меч и двинулся наперерез многорукому. Шел Валаи по нижнему ярусу. И, только добравшись до нужного места, начал подниматься. Первый ярус он преодолел без проблем. А, поднявшись на второй, оказался за его спиной.

Это создание явно пыталось расчленить тело Са-Элеи. Одна пара конечностей готовилась отсечь голову, другая – перерубить тело в поясе. Валаи поднял меч для удара. В этот момент Са-Элеи открыл глаза, и тут же откатился в сторону. Он убрал голову из под удара, но избежать второго не получалось. Валаи качнулся в сторону и ударил. Не сзади, как планировал, а сбоку, своим весом отталкивая многорукого в сторону.

Меч прошел сквозь тело на удивление легко. Валаи даже на секунду потерял равновесие. Две половинки врага упали на пол.

- Так просто? – удивился капитан, разглядывая меч.

- Не всегда. – Са-Элеи уже был на ногах. – Этот просто не ожидал удара.

- Ты не разбился? Я рад, что ты жив.

- Чтобы нас убить, нужно нечто большее, - Элеи повернулся и взглянул прямо в глаза Валаи: - Но прислужник сделал бы это.

Легкая улыбка и поклон головы. При этом пятидесятилетний капитан смутился как ребенок, которого родители нахваливают за самый простой поступок.

- Пошли, нужно спешить.

- Надо помочь остальным?

- Нет, надо убить королеву

Элеи уже искал глазами путь наверх и не находил его. Ближайший мост на шестом уровне, но туда дороги нет. Остальные еще выше, а к ним уже спускаются десяток прислужников. Оставался только один реальный шанс попасть наверх.

Запястье Элеи опять окутала дымка. Но в этот раз в руке оказался не меч, а хлыст. Он размахнулся и зацепил свисающий вниз оборванный мост. Тот самый, с которого недавно упал. Валаи жестко натянул конструкцию и Са-Элеи полез наверх, как по веревочной лестнице.

Оставаться внизу слишком долго было опасно. Прислужники продолжали спускаться к месту гибели своего товарища. Подпустив ближайшего на расстояние десятка метров, Валаи повис на мосту и оттолкнулся.

Конструкция качалась, как маятник. Хорошо еще не до одного из краев не доставала. Валаи поднимался менее ловко, чем Са-Элеи. Годов ему было побольше, да и подтягиваться приходилось одной рукой. Во второй он по-прежнему сжимал меч.

Не успел он подняться и на половину, как вибрации моста поменялись. Валаи глянул вниз. На мост каким-то образом забрался один из многоруких, и теперь поднимался наверх. Зацепившись, как следует, ногами, капитан повис вниз головой. Три удара мечем отсекли нижнюю часть. Теперь дороги вниз больше не было. Мост заканчивался в семи метрах над полом.

- Староват я уже для таких приключений, - подумал Валаи, переваливаясь через край.

Первое, что он увидел, был кокон. Трехметровое веретено пронзало платформу насквозь. Так, что на уровень пола приходилась самая широкая часть. Верхняя часть веретена была расколота, и из нее высовывались какие-то отростки. Напротив кокона замер Са-Элеи.

Валаи начал осторожно обходить королеву. В поле его зрения попал

Противостояние усиливалось. Валаи не слишком понимал, что происходит. Частота всполохов возрастала, а он не знал, хорошо это или плохо. Зато он понимал другое. Надо как-то отвлечь королеву.

Валаи обошел ее сзади и попытался ударить мечем. Бесполезно. Меч не приблизился и на метр, как его руку оттолкнуло с такой силой, что капитан не удержался на ногах. Он оглянулся в поисках предмета, который можно было кинуть. Но под рукой ничего не было. Тогда, вытянув вперед обе руки, он пытался нащупать границу невидимого поля. Давление на правую руку он ощутил сразу же. А вот левая, не защищенная перчаткой, легко проходила вперед.

Он стоял за спиной королевы, поэтому и увидел, как после очередного всполоха из уголка глаза Са-Элеи выкатилась капелька крови.

- Раз уж взялся быть героем, будь им до конца, - грустно подумал капитан и резко ударил рукой в кокон. Сопротивления он почти не ощутил. Рука по локоть вошла в белесую массу, как в кисель. Валаи повел ее вбок, раздирая ткань кокона. В ту же секунду он каждой клеткой своего тела ощутил ее злобу.

Она отвлеклась лишь на долю секунды. Но этого времени Элеи хватило, чтобы изменить ситуацию. Несколько уверенных штрихов, и плетение королевы вспыхнуло и осыпалось огненными каплями. И тут же два «призрачных меча» крест на крест разрубили кокон вместе с его обитательницей. А следующим ударом Элеи отсек левую руку Валаи по плечо

Капитан не сразу понял, что произошло. Ни боли, ни страха он не почувствовал. Только через несколько секунд до него дошло, что его рука лежит на полу и медленно превращается в студень. Со странным чувством отрешенности он коснулся плеча. Крови не было, да и раны тоже. Срез был ровным и гладким, как стекло.

Кокон королевы был разрублен на три части. Валаи не смог подавить любопытства, и осторожно осмотрел останки. Ничего похожего на тело он не увидел. Оболочка кокона толщиной в ладонь оказалась многослойной. А внутри находилось нечто, похожее на огромный клубок разноцветных ниток.

- Это только ее голова. Тело пока еще не сформировалось, - пояснил Элеи.

- А что это за нитки?

- Мозговые волокна. Она ведь держит телепатическую связь с сотней тысяч особей одновременно. Твой удар не способен был причинить ей физический вред. Ударь ты ее чем-нибудь неживым, например дубинкой, она бы этого даже не заметила. Но живое тело, обладающее собственным биополем, оказалось для нее аналогом электрошока. Не смертельно, но очень неприятно. Да, Валаи, когда в следующий раз решишь влезть в другое биополе, помни, что этим ты не только рвешь чужие оболочки, но и разрушаешь свои собственные. – Элеи пристально посмотрел на капитана. – Ты остался всего лишь без руки. Радуйся этому.

Отвернувшись от останков королевы, Элеи осмотрел платформу. Замершего в нелепой позе Харбина он проигнорировал. Его сейчас интересовал кто-то совершенно иной.

Адени неподвижно лежал в нескольких метрах от кокона королевы. Никаких внешних повреждений на нем не было. Казалось, мальчик потерял сознание лишь секунду назад. Сейчас его похлопают по щекам и он очнется. Вот только Элеи видел, что все намного хуже. Адени был почти мертв.

«Почти», как много надежды в этом слове, и как мало возможностей. Да он был еще жив, но его время неумолимо утекало, как минута из песочных часов. Элеи подошел к телу брата и опустился на колени.

«Ани!» - позвал он, пытаясь достучаться до его сознания. Бесполезно, никакого ответа, даже намека на отклик. Только холодная пустота.

Удар королевы был такой силы, что у Адени оказались оборваны все внешние связи. Сейчас он был заперт в своем собственном сознании. А поврежденные оболочки продолжали таять. Если в ближайшее время не восстановить связь одного с другим, то меньше чем через час Адени умрет.

Внезапно Элеи решился на не самый умный в данной ситуации поступок. Развернув потоки, он опустил внутренние барьеры. Слои слились, и, если раньше его защищали семь тонких оболочек, то теперь осталась всего одна. И та была пронизана десятком открытых потоков.