- Ткачи?

- Похоже, что да.

Ферлан еще раз пробежал глазами данные статистики, а затем вернулся к началу отчета. К схеме событий, нарисованной Гораком. Правда сейчас она выглядела немного по-иному, чем вчера.

Теперь в ней четко прослеживалась взаимосвязь. Итак, все началось с того, что ни Динаре-3 вскрывают катанга. Информация конечно интересная, но лишь средней степени секретности. Все-таки не первого инопланетянина вскрываем. Но вот катанги восприняли ситуацию по-иному. То ли опасаясь разоблачения, то ли по другой причине, но они избавляются от всего персонала станции. Но почему-то упускают из вида саму запись.

Когда Бодер Гесс предложил эту запись центральному телевиденью, катанги-ткачи вновь начинают беспокоиться. Они не собираются допустить, чтобы их инкогнито было раскрыто. Но Гесса убивает явно человек. А вот от всех остальных, вплоть до Геора Дейли избавляются явно катанги. На это указывает способ убийства. Точно такой же, как на Динаре-3.

Но вот до Харбина они не дотянулись. К этому времени его уже не было на Сармаке. Причем увез эту запись профессор не куда-нибудь, а на Алидар. Единственное место на Просторе, где катангов-ткачей могли опознать. Что, собственно и произошло.

В итоге Алидар забирает с Мирта Этара Харбина. А император объявляем мобилизацию всадников. Если верить словам хетара, единственных людей, способных продуктивно воевать с ткачами.

Следующий этап – военная операция. Но где? Ведь о планете катангов неизвестно ничего. Для этого им и нужен Дар Харбин. Отправляя его в путешествие, Алидар провоцирует катангов на нападение. А дальше…

- А вот что Алидар собирается делать дальше, пока не ясно.

- И что вы предлагаете на фоне всего этого, Горак?

- Отправить перехватчики немедленно. За пять дней, к тому моменту как корабль Харбина покинет Пограничный сектор, они будут на полдороги. Дальше скоординируем по факту.

- Вы собрались гонять перехватчики по всему Простору, майор?! Вы отдаете себе отчет, какой резонанс это вызовет? Ладно, Альянс. С Альянсом мы договоримся. Но другие миры наши корабли к себе не пустят.

- Значит надо сделать так, чтоб пустили.

- А вам не приходило в голову просто сделать запрос на экстрадицию?

- Приходило. Но это ничего не даст. Харбин нужен имперцам как приманка. Они не позволят портовым службам снять его с корабля. Да и не долетит он до тех планет, где его смогут арестовать. Его или убьют катанги, или заберут с собой имперцы.

- Как имперцы снимут его с корабля? Пока корабль на Тропе, стыковка не возможна.

- Боюсь, они заберут это так же, как и забрали с Мирта его сына.

Ферлан открыл рот, и тут же его захлопнул. На это ответить ему было нечем. Зато появился другой аргумент.

- Зачем отправлять перехватчики сейчас? Пошлем, когда будет известно направление.

- Когда мы получим направление, будет уже поздно. По моим расчетам миссия Харбина закончится в течении восьми дней.

- Почему именно восемь?

- Потому что это то время, за которое мы не сможем добраться до Харбина. Я расчертил примерный радиус разбега.

Горак подошел к боковой стене, которую занимала динамическая карта. Сейчас на ней был сектор Аллеи. Горак выбрал «Простор», и на стене появилась Гроздь.

Первые карты Простора составлялись картографами Земли. Но, применительно к космосу, понятия «север», «юг», или «запад» утратили свой смысл. И тогда картографы взяли за основу понятия «верх» и «низ». По, какой-то одной им известной причине, за «верх» они обозначили основание Грозди. То есть то место, где потоки, доходя до Алирсы разворачивались в обратную сторону. Эти миры, в том числе и Землю, стали называть миры Основания, или попросту Верхние миры.

Ниже располагался Центральный сектор. В отличие от Верхних миров, центр был заселен намного плотнее. Здесь было и планет больше, и плотность населения выше. Ниже центра находились Окраинный и Пограничный сектора. Здесь народу тоже было немало. Но сами по себе сектора были неспокойные, особенно Пограничный. Не проходило и года, чтобы в Пограничье не назрел очередной конфликт. Еще ниже был Предел.

Не так давно карта Простора на этом и заканчивалась. Но двести с лишним лет назад ниже Предела появилась еще одна точка – Алидар.

Читать карту сверху вниз оказалось неудобно. Ведь в длину Простор был намного больше, чем в ширину. И со временем карта легла на бок. Теперь Верхние миры были слева, а Предел – справа.

- Все семь кораблей, пройдя Предел, окажутся в зоне Кабакура, - ткнул в карту Горак. - И именно отсюда мы получим точную информацию, на каком корабле летит Харбин. Это два дня полета. Дальше корабли начнут расходиться по своим направлениям.

Вектора 36.19, 11.78 и 45.10. Так что Пограничный сектор они покинут в трех точках. Корабль на Ийяли тут же войдет в свой сектор. И будет на месте уже через день. Рейс на Кинтерию тоже пойдет через Ийяли, но сразу уйдет вверх.

Вторая точка выхода. Рейс на АРош пересечет Окраину в самой узкой точке и достигнет пункта назначения на седьмой день полета. Корабли на Аллею и Динар выйдут в той же точке, но разойдутся по Тропам. Контрольные восемь дней они оба встречают в секторе Аллеи.

И третья точка. Выход на Кирсан и Арвалан. На восьмой день оба корабля все еще остаются в зоне Кирсана. Значит, нам надо согласовать нашу операцию только с тремя мирами. С Кирсаном, Ийяли и АРош.

Но если перехватчики не вылетят немедленно, то они перекроют только одно направление. У них уже не будет времени развернуться в другую сторону.

- Не слишком ли много чести для одного преступника? – хмыкнул Ферлан. – Стоит ли Харбин всех этих затрат? Может, лучше отложить операцию. Вытащим его через пару месяцев.

- Харбин, может, и не стоит. А вот планы импрецев вполне. Вы, господин полковник помните, что они готовят военную операцию? Причем на территории Простора, а может прямо в секторе Аллеи. Отложив операцию, мы позволим им беспрепятственно ввести военный контингент на нашу территорию!

- Начинайте подготовку, майор. К обеду у вас будут все полномочия. – распорядился Ферлан, поднимаясь из за стола.

- Разрешите идти?

- Идите.

========== Глава 18 ==========

«Звезда АИ»

На пятый день полета, устав от вынужденного безделья, Элеи впервые достал книги. Он купил их на терминале, прямо перед вылетом. Все книги Элеи выбрал наугад, вслепую сняв их с полок. И только теперь, разложив их на койке, он посмотрел на них внимательно.

Книг было четыре. Самые настоящие, со страницами из тонкого пластика и с плотной голографической обложкой. И никаких мемо-проекторов. Уж лучше читать самому, чем позволить процессору копаться в твоей голове. Ведь даже ребенку известно, что мемо-проектор имеет двухстороннюю связь.

С одной стороны это удобно. Включая мемо-проектор, ты полностью погружаешься в книгу. Придуманный кем-то сюжет становиться для тебя реальным воспоминанием. Все выглядит так, будто все это произошло с тобой. Ты с легкостью вспомнишь аромат розовых лесов Номира или с трудом сдержишь слезы, потеряв друга.

Но мемо-проектор не только проецирует информацию сразу на подкорку, но еще и находит в памяти ассоциации. Так что одна и та же книга, прочитанная разными людьми, будет выглядеть по-разному. И никто не даст гарантии, что кроме ассоциаций он не вытащит из памяти что-то еще.

Первая из книг оказалась инструкцией по ремонту выносного погрузчика грузового корабля. Судя по маркировке кодов, она устарела еще лет десять назад. Отложив ее в сторону, Элеи взял следующую.

- «Честь и меч», - прочитал он в слух название. Раскрыв книгу в середине, пробежал глазами две страницы. – Короли, турниры, похоже что-то о древней Земле.

Третья книга оказалась пошленьким любовным романом, написанным какой-то озабоченной теткой с Простора. На обложке четвертой красовалась шестиконечная звезда.

- Древнейшее волшебство: гадания и предсказания. Ну что ж, предсказание мне сейчас не помешает.