Элеи никак не отпускала мысль о ткачах на другом краю Простора. Что ж такого знает этот Дар Харбин, что может пролить свет на пришествие со станцией.

Она вошла в комнату едва слышно. Ее выдавало только шуршание плаща по гладкому каменному полу. Ей оставалось всего несколько шагов, когда Элеи не оборачиваясь спросил.

- Ты сделала, о чем я тебя просил, Шала?

- Дар Харбин? Я нашла его. Не знаю, что он хочет сообщить, но он уверен в ценности своих знаний. Я поставила встречу с ним на вечер, на тот случай если она затянется дольше намеченного. Шад’хар практически не возражал.

- Практически?

- Он немного покричал, но обошлось без драки.

- Что ты выкинула из расписания?

- Ты когда-нибудь забываешь о делах?

- Нет.

- Я отослала Гильдию к Большому кругу, и перенесла встречу с Сэбирконом.

- Можно было Гильдию оставить. Они настаивали на нашем присутствии. Теперь жалобами завалят. А хотя… Действительно, пусть разбираются сами - вздохнул Элеи. Так хотелось послать все подальше: и Гильдию и Кадеши…

========== Глава 5 ==========

Алидар, Западный материк, резиденция императора.

- Я не совсем хорошо знаком с вашими традициями. Мне бы не хотелось…

- Вежливость, уважаемый Харбин, вежливость вот и все, что вам нужно, - хетар внезапно остановился и развернулся навстречу. В полутемном коридоре Дар не сразу это заметил и едва не налетел на советника. – Даже если вы сделаете что-то не так, вас поймут. Только не забывайте, что перед вами сын императора.

Голова хетара на мгновение замерла, и Харбин впервые увидел его глаза. Большие, похожие на ограненные кристаллы, они непрерывно меняли цвет, завораживая собеседника.

- Идемте, мы уже опаздываем, - советник Шад’хар всплеснул руками и засеменил вперед. Харбин отправился следом, на ходу нащупывая бумажник.

«После общения с хетарами хочется немедленно проверить свои карманы…» эту фразу Дар Харбин впервые услышал еще дома. Но ее смысл понял только здесь. Внешне хетары похожи на полных низкорослых людей. Вот только их голова, покачиваясь на шее как на пружине, находится в непрерывном движении. А пухленькие ручки постоянно что-то перебирают. Так что поймать взгляд хетара или просто рассмотреть черты его лица почти не возможно.

Коридор закончился средних размеров залом. Посередине стоял невысокий стол с двумя креслами напротив друг друга. Зал освещали двенадцать чаш, стоящих вдоль стен. А сами стены будто выложены из полированного камня. Советник куда-то исчез, и Харбин остался один. Языки пламени плясали в чашах, и от этого казалось, что стены колышатся.

За все время пребывания на Алидар Харбин так и не привык к такому освещению. Самым удивительным было для него то, что чаши оставались пустыми, не считая каких-то камешков. С заходом солнца в таких фонарях появлялся маленький огонек, который постепенно разгорался в настоящий факел. Вот только после ослепительно белого света космического корабля полутемные помещения Алидар действовали на нервы угнетающе.

Рисунок на стенах опять пришел в движение, заставив Дара подойти поближе. Нет, не показалось. Стены комнаты шевелились, будто под верхней отделкой кто-то ползал.

- Саргил. Идеальная защита от любого вида прослушки.

Голос, раздавшийся за спиной, заставил Харбина вздрогнуть.

- Простите уважаемый Харбин, я не хотел вас напугать.

По среди комнаты стоял юноша в длинном алидарском платье. На вид лет семнадцати, длинные белоснежные волосы собраны только по бокам. Прямой уверенный взгляд, вежливая улыбка – ошибиться было не возможно.

- Мое почтение Са-Элеи, - Харбин отступил на шаг и поклонился на хетарский манер. Это первое, что пришло ему в голову – слишком неожиданным оказалось для него появление сати.

- Рады вашему присутствию, - в тон ему ответил сати. – Прошу вас.

Легким движением руки Са-Элеи указал на кресло. Помянув про себя нехорошим словом расшалившиеся нервы, Харбин сел. Этих десяти шагов ему хватило, чтобы вернуть себе спокойствие и вспомнить все, что он знал об императорской семье.

По бокам кресла Элеи встали две варги. Телохранители. Девицы были одеты, мягко говоря, неприлично. Высокие, выше колен сапоги, выше локтей перчатки и минимум всей остальной одежды. Но притягивало взгляд не это. На глазах варог были надеты плотные повязки. Должно быть, Дар рассматривал их слишком долго.

- Уважаемый Харбин видит варог впервые?

- Да, хм. Вообще-то я представлял их по-другому.

- Пусть вас не обманывает внешний вид. Они справятся и с десятком наемников.

- Они что-нибудь в этом видят? – Харбин коснулся глаз

- Поверьте, они видят намного больше. – Са-Элеи откинулся на спинку кресла, положив руку на подлокотник, - Я готов слушать вас, уважаемый Харбин.

Удивительно, но он все-таки сделал это. На плечи внезапно навалилась тяжесть всех пережитых трудностей. Бесконечных хождений по чиновничьим кабинетам и постоянных отказов. Харбин очень хорошо помнил свой первый визит к главе Рода Ло-Сатор.

Почти все здания на Алидар имеют форму ступенчатой пирамиды. Каждый последующий этаж меньше предыдущего, а образовавшаяся терраса превращена в сад. Самый верхний этаж занимает одна комната и это – самые роскошные апартаменты, называемые Вершиной.

Ло-Сатор встретила его на Вершине Рода. Все четыре стены ее кабинета были стеклянными. Глядя сквозь них, на утопающий в зелени город, складывалось впечатление, будто ты паришь над сказочным лесом. Сама Ло-Сатор была под стать кабинету. Невысокого роста, изящная дама в длинном платье из прозрачного шелка. Если бы Харбин не знал, что ей почти семьдесят лет, то с трудом бы дал ей тридцать.

- Небеса благосклонны к тебе Ло-Сатор. Свет твоих глаз теперь долго будет освещать мой путь, - легкий поклон, изящный комплимент. Не зря Харбин потратил четыре дня на изучение правил поведения. Алидарцы никогда не говорят друг - другу «вы». Так они обращаются только к чужеземцам. А между собой акценты вежливости расставляются приставкой к имени.

- Пусть и к тебе небеса проявят благосклонность, уважаемый Харбин. – Глава Рода явно не ожидала от чужеземца хороших манер. – Чем я могу им помочь в этом?

- Мой путь был долог и привел сюда, но .., - Дар сделал паузу. Дальше продолжать разговор в светской манере ему было не по силам. она, кажется, поняла его трудности.

- Говорите как есть, уважаемый Харбин.

- Мой путь привел к тебе, но моя цель еще дальше. Мне нужно увидеть императора.

Ло-Сатор тихо усмехнулась.

- Вы, уважаемый Харбин, действительно проделали долгий путь. Но это лишь шаг, по сравнению с тем, что вам перестоит еще пройти. Неужели вам не может помочь кто-нибудь другой?

- Другой? Увы, никто другой не может дать то, что мне надо. Мне нужен император, или хотя бы кто-то из его семьи. Ло-Сатор, я не прошу вас устроить эту встречу, но можете вы хотя бы передать несколько слов. Речь пойдет не о частных интересах, а о делах, затрагивающих весь Простор.

- Вы пробовали обращаться в общественную приемную резиденции?

- Конечно, это было первое, что я сделал.

- Тогда вам остается только ждать.

- Больше некуда ждать, время уходит. Ло-Сатор, вы же глава Рода…

- Да, уважаемый Харбин, я возглавляю Род. И возглавляю его уже десять лет. За эти годы я удостоилась чести беседовать с императором лишь дважды. Поверьте, Айри так же далек от этого кабинета, как и от вашего дома. Император крайне редко участвует во внутренних делах Алидар. Ну а Са-Тори, в последнее время, занят родовыми спорами. Так что во внешние дела он вмешиваться не станет. Через неделю на Алидар вернется Са-Лоэли. Попробуйте обратиться через приемную к нему лично. Именно он занимается всем, что касается Простора…

После этого визита Харбин еще много что узнал и об императорской семье, и о алидарских чиновниках. Не узнал он только одного – как организовать эту встречу. И вот спустя два месяца пустой беготни, когда профессор, уже совсем было потерял надежду, в его гостиничном номере раздался звонок. На экране появилась странная девушка в фиолетовом плаще.