- Да, старинный, - подтвердил старик, будто читая его мысли.

Он успел переодеться в легкий костюм вместо шкур.

Потом он предложил им сесть, подав хрустальные бокалы. С виду старик был спокойным, но рука его дрожала, наливая напиток.

- Моя дочь, - сказал он, отпив большой глоток, - должна вот-вот родить. Дай бог, чтобы все обошлось.

Он опрокинул остаток искрящегося напитка и, налив снова, продолжал:

- Дети - это наша надежда и опора... Они должны завершить начатое нами.

- Не понимаю, - спросил Александр, - почему вы так живете?

- Мы беглецы, ищущие свободу. Окружающий мир враждебен, но пока не наносит удара, считая, что мы не опасны: ведь мы всего лишь жалкие дикари, живущие в хижинах. Как зеркало отталкивает солнечные лучи, так и наш неустроенный мир - вражеские взгляды. Зато здесь, под землей у нас есть все - жилье, школы, промышленность. Мы занимаемся наукой и скоро у нас будет оружие, чья разрушительная сила неизвестна даже Победителям. И тогда придет наш час...

- Чтобы померяться силами? - спросил гость.

- Нет, чтобы уничтожить их! - в глазах старика сверкнуло пламя.

Александр отставил бокал в сторону и потер вспотевший лоб.

Его губы нервно подрагивали.

-Разве вы хотите второго Апокалипсиса? - спросил он и взял со стола глобус. - Нет, нужен другой выход.

Долина находится вот здесь, смотрите, какая она крохотная. В ней сохранилась жизнь, часть природы и люди. Вы не имеете права рисковать! .

И он выпустил глобус, разбив его на куски.

Наступила тягостная тишина, внезапно прерванная криком боли.

Старик вскочил с места. Потом лицо его прояснилось и он чуть заметно усмехнулся:

- Я считал вас безумцем, но вы - еще один человек, вставший на нашу сторону.

В соседней комнате заплакал новорожденный.