– Но о чем? Я сам ничего не знаю! У Эвешки какой-то опыт есть, она может смекнуть, что к чему! Ей повезло – у нее был отец. Я вот вообще не помню своих родителей. Да и твой дядя Федя… Он то же… того…
– Ха, конечно, Уламец был человеком знающим! Но не видел дальше своего носа! Это сразу видно, стоит только на его дочь посмотреть! Говорят, и женушка у него была тоже такого нрава! Все не так, все не эдак!
– Но что я могу ей посоветовать? И от чего предупреждать? Я простой человек, не знаю, что такое это их волшебство! В травах-то лечебных, и то не разбираюсь! Мне не понять ее страхов!
– А ты попробуй представить себе, что было бы, если бы твой отец, если бы он был у тебя, взял, да и не пускал бы тебя на улицу. Просто запер бы тебя в погреб, сказав, что кто-то для тебя там опасен?
Установилась тишина.
– Я бы тогда…, – неуверенно начал Петр.
– Вот то-то и оно!
Конечно он при первой же возможности удрал бы на улицу! Ведь даже самая простая натура недолго может переносить несвободу.
– Если Эвешка вспоминает свои молодые годы, – продолжал Саша, – ты войди в положение Ильяны и вспомни свою молодость! Уж тебе есть о чем вспомнить!
Конечно, Петр никогда не допустил бы, чтобы кто-то обращался ним подобным образом!
– Знаешь, я тебе вполне серьезно советую взять ее с собой, если ты соберешься на юг! – продолжал Саша, – вам уже и жениха искать пора!
Оно-то ведь дело молодое, прекрасная пора, только быстро что-то проходит!
Итак, жениха.
– У нее пока и так полно забот! КАкие женихи! ВЕтер в голове гуляет! – отозвался Петр, хотя понимал, что Саша все же прав.
– Но ведь ей уже пятнадцать! А она кроме нас никого из людей в глаза не видела!
– Но что, мы не люди? По-моему, видеть нас для нее вполне достаточно!
Конечно, мы люди, но она должна знать, что жизнь не кончается за лесом!
Ей нужно разнообразие, ведь сама-то жизнь тоже бывает разная! И она должна это ощутить! А уж потом сама разберет, что ей нужно!
– Но мать-то ее в жизни из леса так и не выходила! А ее дед…
– Да, это так! Только ничего хорошего это им не принесло, так и знай!
Конечно, теперь Эвешку за лес калачом не заманишь! Она ведь сразу почувствует себя плохо среди незнакомого мира! Она привыкла только к нам, и остальной народ будет просто пугать и раздражать ее!
– Ну что ты! Она привыкнет!
– Черта с два! Если даже и привыкнет, то не так быстро, как ты думаешь!
К тому же Эвешка сама не хочет выходить из леса! А твоя дочь не такая!
Вы потом не обижайтесь на нее, когда она скажет вам, что сыта по горло жизнью отшельников и отправится искать приключений! Ведь ей нужен будет друг, если она уже сейчас о нем не думает! Будет лучше, если вы сами о нем позаботитесь!
– Да ты что, она и понятия не имеет, как обходиться с парнями! ОНа еще ребенок!
– Ну так расскажите ей!
– Что рассказать?
– Что обычно отцы рассказывают дочерям! Попробуй снова представить себя в ее возрасте и подумай, что бы ты сам мог сказать себе, что тебе нужно бы знать! Вспомни, что интересовало тебя, пусть Эвешка тоже не стоит в стороне!
– О нет, только не это, я ни за что не смогу рассказать ей такое!
– ИЗвини! – покраснел Саша, – я имел в виду совсем другое! Но все равно кто-то должен ей это рассказать!
– Но я же тебе сказал, что она еще ребенок! Ее мысли заняты иным!
– Ну это еще как сказать! Вспомни, когда тебе было пятнадцать, о чем ты думал?
– Ну… о пьяном отце… О деньгах… как прокормиться…
– Ну а еще?
Петр вспомнил, и перед его мысленным взором стали проплывать полузабытые женские лица. Каких только там не было – молодые, постарше, одна даже раза в три старше самого Петра! И бесконечные пьянки, драки, поножовщина в кабаке. нет, это уж точно не заинтересует Ильяну!
– Она еще ребенок, – повторил Петр, понимая, что Саша все-таки прав.
– Но она еще и твоя дочь!
Саша знал Ильяну куда лучше, чем мог предполагать ее отец. Он сам активно участвовал в воспитании девочки. Если у Ильяны начинались какие-то проблемы, болезни, то Эвешка отправляла Петра «от греха подальше» на промысел, и Саша помогал ей разобраться в чем дело. Это было вполне естественно – ведь самому ему некому было дарить тепло своей души, его родители сгорели на пожаре, когда отец подрался с деревенским колдуном. Говорили, что в избу ударила молния, но все понимали, что в действительности произошло.
– Да, она моя дочь, – продолжал Петр после короткого раздумья, – но согласись, как же я могу говорить с нею о мужчинах?
– Может, Эвешке стоит попробовать?
– Саша, я просто не знаю так хорошо свою дочь, чтобы читать ее мысли! Я ведь не сижу на месте! Это хозяйство… Потому и времени я не слишком много уделял ей. Ты был возле нее чаще, ты тоже ей как отец. Может, ты сам с ней поговоришь? У тебя получится.
– Боже, при чем тут я?
– Но ведь у меня точно ничего не получится! Если я даже попытаюсь, то сболтну какую-нибудь глупость, и она чего доброго испугается до смерти!
– Перестань говорить чепуху! Конечно, она прислушается к тебе! Она постоянно говорит, как уважает и любит тебя!
– По-моему, она сделала неверный выбор!
– Шутки в сторону! Я совсем не о том! Ты для нее – все! Она любит тебя больше всех на свете!
– Но ведь она обо мне ничего не знает! Тем более о моем прошлом. Она…
– А мне вот кажется, что она давно отлично все знает! А тебе нужно всегда помнить одну очень важную вещь!
– Какую же?
– Я уже с нее начал! Помни, что ей уже пятнадцать!
Это была правда – годы пробегают незаметно. Только вроде бы родилась Ильяна – и уже почти невеста.
И еще в одном Саша был прав – возраст в пятнадцать лет – штука опасная.
Сам он в этом возрасте постоянно ссорился и дрался с колдунами, ворожеями, рискуя навлечь на себя их гнев. А уж что там говорить про Эвешку – она была чуть старше пятнадцати, когда после очередного обмана отец убил ее. Потом она, конечно, воскресла благодаря волшебству, но это был уже другой разговор.
– И она все взрослеет! – повторял Саша, – конечно, все заботились о ней, как могли! Но ведь она все равно скоро почувствует, что должна делать свой выбор! Природу не переборешь. И ей совсем не обязательно посвящать нас в свои тайны. До сих пор она совершенствовала свое волшебство, и мы были рады этому, помогали ей. Но посмотри – Эвешка пытается сдержать ее в прежней узде. Это очень опасно! Рано или поздно Ильяна все равно своего добьется, но только какими средствами! Как бы ей не пришло в голову использовать свое волшебство! Конечно, я не ручаюсь, что все так и будет. Но нужно приучать ее к мысли, что она может делать то, что ей нужно, но только при этом быть готовой держать ответ за возможные неприятные последствия! Но у Ильяны нет того опыта, который есть у меня!
К тому же она не пережила того, что испытала в свое время ее мать! И вот что я скажу тебе, Петр! Хоть ты и говоришь, что упустил много в ее воспитании, все равно именно ты будешь оказывать на нее самое большое влияние, вот увидишь! Она же просто боготворит тебя!
– О Боже!
– Ну перестань! Я серьезно говорю! Она будет слушать тебя больше, чем Эвешку! Я уже тоже дал ей все, что мог! Ильяна чувствует, что ни от меня, ни от Эвешки она больше ничего не узнает нового! Она уже многое знает, но у нее нет жизненной практики! И поверь мне, очень скоро она начнет искать эту практику! Засунет пальцы в огонь, чтобы ощутить, в самом ли деле он горяч, как ей рассказывали дома! Но ведь и мы в свое время делали так же?
Петр угрюмо молчал, сознавая правоту Саши. А тот между тем продолжал:
– Она же твоя дочь! И потому ты можешь уже предполагать, на какие подвиги ее тянет!
– Боже! Теперь мне понятно, почему Эвешка так беспокоится! Странно только, что она ничего не хочет мне говорить!
* * *
Утром Ильяна без труда выскользнула из дома и отправилась на условленное место, но своего друга там она не застала. ПОстояв немного, девушка потеряла терпение и, войдя вглубь леса, сделала большой круг, надеясь столкнуться с пареньком там. К тому же можно было быть уверенной, что мать не увидит ее на берегу.
