Книга, которую вы держите в руках – не документальное историческое исследование, а увлекательный художественный роман, вместе с персонажами которого каждый из вас станет участником загадочных событий, корни которых уходят в глубокое прошлое. Читателям предстоит раскрыть тайну одного из самых таинственных и необычных историко-археологических мест центральной России, связанного с зарождением человечества.

Главные герои романа – троица студентов истфака – отправятся в интересное, но полное опасностей путешествие из современной Москвы к одной из стоянок древнего человека – в Сунгирь. Откуда такое необычное название? Все очень просто: именно здесь, на восточной окраине Владимира, в Клязьму впадает одноименный ручей. Отсюда и наименование места.

Но что собой представляет сама стоянка? Как она появилась? Что за люди первыми ступили на землю Сунгиря? Как выглядели, чем занимались? В поисках ответов на эти и другие вопросы мы совершим небольшой экскурс в прошлое. А заодно попытаемся понять, что же заставило героев отправиться навстречу неизведанному.

На протяжении десятков тысячелетий наши предки мигрировали со своей прародины в самых различных направлениях. По мере изменения климата на тех или иных территориях они искали новые места обитания, где вынуждены были приспосабливаться к непривычным для них жизненным условиям. И чем больше трудностей приходилось преодолевать, тем более развитыми, изобретательными и выносливыми они становились. Соответственно, и их эволюционное развитие шло быстрее.

Заселение европейской части России, происходившее в период между 50 000-20 000 гг. до н. э., было неравномерным и неоднородным. В те давние времена разворачивалась настоящая битва за выживание между двумя прародителями современного человека: неандертальцами и более развитыми кроманьонцами. Вторых-то как раз и относят к тем древним людям, чьи останки были найдены в результате археологических раскопок на территории древних стоянок, в том числе и в Сунгире.

Кроманьонцы заметно опережали в развитии представителей других типов древнего человека. Приобретенные знания и навыки позволяли им совершенствовать технологию обработки камня, создавать орудия труда, изготавливать украшения, одежду, благоустраивать жилища. Но многое из того, что могло бы помочь получить более подробное представление об этом народе, так и оставалось тайной за семью печатями. И редко какой ученый, не говоря уже о писателях, пытался ее разгадать.

Так что же скрывают Сунгирь и древние обитатели стоянки?

Жизнь этих людей – целый клубок загадок, связанных с таинственными обрядами, необычными ритуалами и традициями. Исходя из описаний, имеющихся в исторических источниках, можно составить их примерный портрет: красивые высокорослые особи мужского и женского полов, со своими инстинктами и привычками, принципиально ничем не отличающимися от присущих и нам с вами. Целый ряд таких сходств позволяет считать, что им удалось сформировать полноценный цивилизованный этнос…

Пролетали столетия, сменяли друг друга эпохи, человечество совершенствовалось. Народы продолжали мигрировать, обустраивая на новых территориях все более современные жилища, образуя поселения, а затем и города. Древние стоянки уходили в прошлое, исчезали с лица земли, превращаясь в тайну…

По мере появления в литературных и интернет-источниках информации о находках, любопытных гипотезах и фактах, связанных с ранними периодами истории развития территорий современной России, в обществе пробудился небывалый интерес к мифам, сенсациям и загадкам. Но в попытках приоткрыть завесу над неизведанным и погрузиться в мир древностей каждый, как водится, идет своим путем. Кто-то ограничивается поиском новых источников информации, изучает их и делится впечатлениями с единомышленниками. В свою очередь, профессиональные ученые-археологи занимаются поисками артефактов самостоятельно, а затем передают их в музеи, составляют хронологии, пишут научные труды. И наконец, есть поисковики-любители, которые в погоне за счастьем и в надежде пополнить собственные коллекции отправляются на раскопки могильников и курганов, а более радикальные их представители ищут драгоценности и цветные металлы для сбыта на черном рынке. Герои книги представляют и тех, и других, и третьих. В силу разных причин всем им предстоит оказаться в одно и то же время в одном и том же месте. И каждый должен будет внести свою лепту в то, чтобы разгадать тайну, скрытую под толщей веков в древнем Сунгире.

После относительно прохладной ночи первые солнечные лучи вновь принесли на оживленные московские улицы очередную порцию духоты. Легкая утренняя дымка постепенно рассеивалась, открывая голубые просторы чистого бескрайнего неба. Июньский ветерок слегка покачивал кроны деревьев, отзывавшиеся приятным шелестом листвы. В парках и скверах к своим обязанностям приступили работники коммунальных служб и Горзеленхозстроя. Вот появился небольшой тракторишко с оранжевым прицепом-бочкой. Струя воды, вырывавшаяся из трубочек, расположенных между передними колесами трактора, смывала с пешеходных дорожек остатки ночной жизни. Зажужжали триммеры и газонокосилки, и воздух наполнился ароматом свежескошенной травы. Пешеходы, обгоняя друг друга, спешили к остановкам общественного транспорта. Автобусы, троллейбусы и трамваи были настолько переполнены, что люди подолгу задерживались перед входными дверями, выстраиваясь в длинные очереди. Количество машин на дорогах с каждой минутой росло, и они застревали в многокилометровых пробках.

В стоящих в заторах автомобилях через стекла можно было разглядеть их обитателей. Кто-то приводил себя в порядок после бурной ночи, кто-то с увлечением копался в телефоне, кто-то, откинув голову на подголовник или уткнувшись в руль, досыпал минуты, которых не хватило на сон короткой июньской ночью, время от времени пробуждаясь после сигнала соседа сзади. Прямые длинные магистрали по мере приближения к центру Москвы плавно перетекали в узкие дороги, с их перекрестками, светофорами и зебрами.

Вот на пересечении улиц загорелся шагающий зеленый человечек, и пешеходы начали движение через проезжую часть. Некоторые, завидев приближающиеся машины, нервно ускоряли шаг.

Сбившиеся в группы молодые люди, увлеченные беседой, как будто не замечали всего этого и чувствовали себя настолько раскованно, что заканчивали переходить улицу на красный свет, заставляя изрядно нервничать водителей, намеревавшихся уже стартануть… Два молодых человека, обернувшись на сигнал клаксона, сделали недоуменные лица и, переглянувшись, ускорили шаг. Добравшись до противоположной стороны дороги и остановившись в нескольких метрах от автобусной остановки, оба подняли головы и посмотрели на висевшие на столбе часы – было 8.30. Запустив руку в карман, один из них достал сотовый телефон и сверил время.

– Слушай, Петь, а где Димка? Он же должен с нами на одном автобусе ехать, через полчаса пара начнется, Михалыч его опять перед всей аудиторией склонять будет, – обратился к собеседнику молодой черноволосый парень лет двадцати пяти с худым изможденным лицом. Парень явно собирался впопыхах, не успев умыться и привести себя в порядок, поэтому выглядел, как неубранная кровать.

Его друг, небольшого росточка молодой человек, был похож на сказочного кота Баюна. Выдающийся вперед круглый живот разглаживал белую футболку, на которой виднелись застаревшие сальные пятна. Волосы на голове отсутствовали, но не из-за облысения: просто он предпочитал короткую стрижку, да и вообще был лишен комплексов, поэтому позволял себе выглядеть так, как ему хотелось. Большие круглые очки с толстыми линзами указывали на слабое зрение и в то же время делали Петра представительнее товарища.