Как я и предположил, пленники были из конкурирующей структуры, это, можно сказать, вершина айсберга. Почему они решили мне рассказать всю правду, я узнал несколько позже.

А дело было так. Было несколько друзей, ветеранов множества локальных войн. Поносило их по Вселенной изрядно, и опыта у них набралось на целую эскадру (это не я так сказал, цыган поэтично высказался). Шло время, они старели, и вот разъехались по родным краям. Один из них, с Зории, купил домик, денег много он так и не скопил, хотя пенсия, как у бывшего военного, была очень даже приличная, устроился работать в сиротский приют. Не из-за денег, а просто не мог сидеть без дела. Было это восемнадцать лет назад. Тогда приют был настоящей клоакой, состоявшей из молодежных банд, десятилетние мальчишки могли ограбить, а то и убить.

Звали бывшего военного Рик Далтос, бывший командир абордажной команды. Засучив рукава, он занялся приютом и перевоспитанием детишек. Первое время было трудно, но он подтянул остальных друзей-ветеранов, повыгонял бесполезных учителей и воспитателей и занял место директора.

К данному моменту приют стал военизированным. Там шло обучение тем предметам, к которым тяготел сирота, а после того как тот становился совершеннолетним, согласно закону, его выпускали из приюта. Напомню, что нейросеть ставят после восемнадцати лет, так что бывшие приютские дети оказывались фактически на улице, без работы и крыши над головой. Выход нашел Босс Тир, зам Далтоса, бывший тактик на десантном линкоре, где они и познакомились. Идея его была на грани закона, но это был выход. В общем, в городе появилась новая молодежная банда. А так как банду приютских ликвидировали пару лет назад, пока не нашли этот выход, то ясное дело, другие банды встретили их идею в штыки. Начались войны, продолжавшиеся до того момента, пока, наконец, приютские не заняли свое место под солнцем. Я только хмыкнул, когда «цыган» рассказывал про эти войны. Шестнадцати- и семнадцатилетние мальчишки и девчонки, подготовленные бывшими военными, – это просто атас. А подготовка у них была на уровне, там были и десантники, и разведчики, и штурмовики, и абордажиры. Вояки в основном учили боевому искусству и внедряли в детские головы такие понятия, как честь и долг. В общем, молодцы.

Ах да, забыл рассказать суть идеи организации баз. Мало того что крышуя предприятия и сдавая в аренду некоторые подвластные помещения, они еще копили деньги, чтобы покупать этим мальчишкам и девчонкам хорошие нейросети и базы, согласно выбранной специальности. В общем, за это время в космос ушли несколько сотен подготовленных специалистов. Приют от них ничего не требовал, но те, кто улетел и начал работать, сами решили, что будут отчислять двадцать пять процентов зарплаты в течение пяти лет на счет приюта в качестве помощи. Хорошо воспитали молодежь.

Короче, уважаю я этих вояк, слов нет, молодцы. Они все пятеро были тут, даже «цыган» – предводитель военизированной банды и один из их пока еще птенцов. Это я про девочку.

Про двоих ветеранов я уже сказал, трое оставшихся – это бывший старший инженер корабля, подполковник запаса Рит Тимс, занимал в приюте должность учителя по технике. Четвертый – Боб Риз, майор запаса, энергетик, в приюте та же должность. И Кул Винзент, майор запаса, легкая разведка, в приюте воспитатель. «Цыган» Лес Милт. Девочка Илма Рамирос, воспитанница, ученица класса внешней разведки.

– А теперь объясните, как вы тут оказались?

– Наш глайдер из глушилки сбили. Когда возвращались со складов космопорта, – поморщился Лес. – Очнулись уже тут.

– Глушилка? – задумчиво потер я шею, у меня такой не было, надо бы приобрести.

– Да. Армейская, скорее всего «Луч».

– Я уже понял. На одном глайдере летели? – слегка скептически приподнял я бровь. Это как-то не вязалось с профессионализмом ветеранов, про которую пел Лес.

– Не все. Меня взяли на выходе из кафе, в центре, под фиксаторами. Суки, ничего не боятся. Но тоже не силой, шокером отработали. У меня, конечно, была защита, но шокер армейский, пробил. Мне хватило. Риза на спортплощадке, из «Луча», взлетели на флаере и широким спектром отработали. Илму как раз там же прихватили. Больше, наверно, места не было, там под «Луч» еще два десятка ребят попало.

– Откуда знаешь?

– Эти рассказали. Смеялись, мол, вот вы какие крутые…

– Зачем вас захватили, не расскажете?

– Конкуренты. Они хотят прибрать приют и наши территории, мы вначале немало повеселились и отхватили большой кусок. Денежный.

– Понятно. А остальные что молчат, глухонемые? Или бандиты уже успели языки отрезать?

– Анализируем ваш разговор, – едва заметно улыбнувшись, ответил второй слева, тот, кого Лес представил как Босса Тира, бывшего тактика.

– Вот как? Ну и что вы решили?

– Вопрос подразумевает предложение?

– А вы действительно аналитик, – уважительно протянул я. – И что я могу предложить?

– Вы явно не хотите испачкать руки, замарать репутацию, а нам сам бог велел. Защищаем воспитанницу, тут многое спишется. Значит, у вас к нам предложение, вы освобождаете нас, мы захватываем эти помещения…

– Это убежище планетарной обороны, – подсказал я, прервав тактика.

– …и вы уходите. Так?

– Вроде того. Я еще трофеи соберу, вам-то они ни к чему.

– Договорились?

– Под протокол?

– Конечно.

– Тогда договорились.

Освобождение пленников много времени не заняло. Оставив себе один игольник, остальное я отдал освобожденным.

– Илма, остаешься с господином Кремневым, – велел Рик Далтос, наконец произнеся первые слова.

– Хорошо, – пискнула та.

Смерив меня взглядом, Далтос подошел и, протянув руку, произнес:

– Спасибо.

– Сочтемся.

Нажав на сенсор, Лес открыл дверь и, держа наготове шокер, осторожно выглянул.

– Чисто.

– Расходимся, – скомандовал Далтос.

Уже разбитые на пару и тройку, они разошлись в стороны. Описать, где находится каждый бандит, мне было нетрудно.

– Привет еще раз, – улыбнулся я кутающейся в одеяло девчушке. – Илма, ведь так?

– Да, – осторожно ответила она на улыбку. Конопушки, усеивающие ее лицо, светились, как лучи солнца.

– Расскажи мне о приюте. О директоре, воспитателях, детях. Как у вас там? Нравится?

Девушка рассказывала так, что я даже заслушался. И только через пять минут сообразил, что ни на один вопрос она мне так и не ответила, мягко уводя разговор в сторону.

«Ученица класса внешней разведки. М-да… Теперь понятно, о чем будет у нас с Далтосом следующий разговор».

Она сидела на кушетке, легкомысленно покачивая недостающими до пола ногами. Если все дети, что выпускают из стен приюта ветераны, такие, то это просто атас. Я уже шесть попыток засек, когда Илма пыталась перевести наш разговор на меня. Каждый раз я улыбкой давал понять, что вижу ее маневры, но девочка не сдавалась. Видимо, я для нее был чем-то вроде практики.

– На прежней работе меня еще не так натаскивали, так что без шансов, – не выдержал я наконец.

– В сети было написано, что вы дикий, это правда?

– Да.

– А кем вы работали на своей планете? – сделав невинное лицо, поинтересовалась девочка.

– Да в принципе тем же, – кивнул я на лежавшего на полу бандита. Оказывать ему медицинскую помощь никто даже не подумал, конец и так был понятен.

– Вы были бандитом? – удивилась она.

– Шеф нас называл «менеджерами по серьезным вопросам», но как ни назови, сути это не меняет… Хм, у меня, кстати, был подобный случай. Я тогда по протекции моего сослуживца поступил работать в одну охранную фирму, месяца два отработал, вроде все нормально было. Тут, видимо, меня решили проверить на вшивость и взяли на дело, даже левый ствол дали с глушителем… незарегистрированное оружие, – пояснил я озадаченно нахмурившейся девочке.

– Понятно, – кивнула она.

Рассказывал я не просто так, решил свести более плотное знакомство, пока нет ее воспитателей. Может, что успеет рассказать о них.