Он просто шел, не стараясь привлечь к себе внимание. Но люди начали оглядываться и поспешно освобождали дорогу. В их глазах появлялось разное. Чаще всего - страх или благоговейный трепет.

Без малейшей задержки преодолев это людское море, он поднялся на помост. Мертвенно-бледный Этвик, казалось, вот-вот упадет в обморок. Столь сильного и явного испуга на лице барона не доводилось видеть, пожалуй, никому.

Не уделив ему и доли внимания, Алексей обратился к толпе:

- Я пришел сказать, что вас обманули.

На "Аркадии" вновь слышались человеческие голоса. Операция на Фриде была завершена, и "боги" собирались вместе. Хотя бы для того, чтобы попрощаться с телом одного из них.

Многие не знали Алексея даже в лицо, поэтому кое-где звучали шутки и смех. Но в зале, где находилось тело, царила полная тишина.

- Никаких надежд? - переспросила Марго. Вид у нее был усталый, словно она не спала уже десяток ночей.

Клод отрицательно покачал головой:

- Нет. Совсем не похоже на тот случай. Второй Алексей почему-то знал, что так и будет.

- Если честно, мне хочется всплакнуть, - призналась Эвелин. - И в то же время чувствую себя глупо. Он как бы и умер, и не умер.

Остальные промолчали: они чувствовали то же самое.

Неожиданно Марго куда-то исчезла. А спустя некоторое время появилась вновь - в дверях зала. Рядом с ней шел высокий юноша.

Он изрядно изменился с момента их последней встречи. Стал на голову выше, в облике проступили взрослые черты, а в походке - присущая офицерам галактической полиции уверенность.

Увидев тело, он переглянулся со своей проводницей. Затем медленно приблизился. Вновь вопросительно взглянул на Марго:

- Это… он?

Та лишь кивнула.

Юноша очень серьезно опустился на одно колено и некоторое время стоял так, рассматривая лицо умершего. Глаза парня увлажнились.

- Он был хорошим человеком.

Уже после похорон выяснилось, как Анри очутился на яхте.

Клод заприметил его способности, еще когда судьба столкнула парня с Алексеем. И вот, благодаря этим способностям, юноша тоже почувствовал смерть человека, по отношению к которому испытывал привязанность. Неожиданное озарение было сродни чуду.

Оставаться безучастным Анри не захотел. Используя свои воровские трюки, он угнал из запертого ангара стоящий на ремонте быстроходный катер - и отправился прямиком к Фриде.

За подобные штучки парню грозили огромные неприятности. Вплоть до исключения из училища и огромных штрафов, на оплату которых придется работать всю жизнь.

Но это больше не имело значения.

Анри ясно показал, каким потенциалом обладает: он смог точно определить место гибели и задать катеру координаты, которых не было в галактических сводах. Подобные способности требовали внимания и развития. Клод не собирался упускать столь яркие таланты.

Тем более, что сам Анри был вполне готов учиться чудесам.

Эрмину нашли лежащей на полу.

У нее было сотрясение мозга. Никто из товарищей этого, конечно, не знал. Ошарашенные исчезновением Азара, они пытались привести ее в чувство. Хлопали по щекам, трясли, поливали водой. Девушка отвечала невпопад, и из ее слов ничего нельзя было разобрать.

Позднее ее догадались оставить в покое.

Второй неожиданностью явились новости. Армия барона Этвика стоит практически в столице, а знахаря Азара готовятся сжечь. Мертвого, поскольку в своих грехах он сознался.

Совершенно подавленные, товарищи начали собираться в путь. Об Эрмине уже забыли. Но не все.

- Я знаю, кто это сделал, - бормотал де Лири, направляясь к комнате, где лежала девушка. Пальцы юного барона поглаживали рукоять висящего на поясе ножа.

Гибель учителя задела его больше всех остальных. Не признаваясь в том себе самому, он продолжал верить в некую высшую природу Азара. Известный знахарь придал его жизни новое направление… а теперь всё пропало.

И виновата - она.

Решительность де Лири не имела границ. Он во всех деталях представил, как войдет и перережет этой ведьме горло. И дождется, пока она не перестанет дергаться в конвульсиях. Только тогда он посчитает свой долг выполненным.

Однако перед самой дверью его что-то остановило.

В воздухе, перегораживая дорогу, возникло слабое сияние.

- И что ты собираешься делать? - поинтересовался знакомый голос.

От неожиданности парень попятился.

- Учитель? Вы не умерли?

- Умер, - согласился голос. - Но вообще-то я тебя спрашивал, что ты собираешься делать.

Де Лири сглотнул:

- Отомстить. За… за вас.

- Очень мило, - сияние немного сместилось в сторону. - Входи.

Неуверенно парень открыл дверь. Переступил порожек. Посмотрел на кровать.

Эрмина еще толком не пришла в себя. Она лежала без движения, прикрыв глаза. И только грудь мерно вздымалась в такт дыханию.

- Вы… хотите, чтобы я это сделал? - де Лири оглянулся на сияние.

- Теперь ты меня спрашиваешь? - удивился голос. - А перед этим мне показалось, что ты уже всё решил самостоятельно.

- Но я думал… вы умерли.

- Умер, - снова подтвердил голос. - И что?

Парень молчал. Сияние приблизилось.

- Ты знаешь, чем поможет еще одно убийство? Воскресит меня, что ли?

Снова лишь тишина в ответ.

- Хорошо, тебе еще следует об этом подумать. Я не тороплюсь. Если нужно, у нас будет всё время мира. А пока вот что. Ты угадал верно. Меня проткнули в конечном счете именно благодаря стараниям Эрмины. Хотя она потом и вступилась, это было лишь уловкой - чтобы не мучила совесть, когда всё будет сделано. Но она не ожидала, что ее саму предадут те, кого она считала друзьями.

Проплыв вокруг кровати, сияние вернулось на прежнее место перед де Лири.

- Произошедшее было моей ошибкой. Я не смог разобраться в этой женщине. И всё потому, что она сама не может в себе разобраться. Веришь ли Жорж, она меня действительно любила.

Голос надолго замолчал. Парень переминался с ноги на ногу: вся его решительность куда-то пропала. Вспомнился один из строжайших принципов учителя: не убивать. Даже в случае крайней необходимости искать другие выходы.