– Эрик!

Ника стояла поодаль, в ужасе глядя на огра.

– Я могу помочь… Если он…

– Если бы он хотел нас убить – уже давно бы это сделал, – сказал я.

– Эт точно! – злорадно захихикала правая голова.

Ника, опасливо косясь на великана, подошла ко мне, опустилась на колени. Её ладони засветились, оглаживая моё лицо, шею, раненое плечо.

Приятнейшее чувство. Будто прохладная вода на исцарапанную, горящую от ожогов кожу. Я, прикрыв глаза, блаженно расслабился.

– Полностью не вылечу, – предупредила девчонка. – Мана быстро кончается. Да и эффект слабый. Я еще только учусь.

Я кивнул.

– Всё равно – спасибо!

Нашарил в подсумке лечебное зелье. Зубами вытянул упругую пробку, опрокинул в рот пряную освежающую жидкость. По телу разлилось тепло. Ещё пара минут – и я буду в норме. Базовая живучесть у меня высокая, а уж если подстегнуть ее зельями – раны зарастают буквально на глазах.

– Эй, а нас кто-нибудь освободит, наконец? – донеслось из угла пещеры. – Мы здесь уже часа два торчим!

Бурчала смуглая девчонка, придавленная бревном к стене на пару с пареньком в красном балахоне.

– Освобожу, конечно, – осклабилась правая голова огра. – Я ж тебе сказал, что нужно сделать!

– Пошел в задницу, извращенец! – злобно прошипела смуглянка.

Правая голова захихикала. Левая молчала, добродушно моргая и поворачиваясь из стороны в сторону.

– Отпустил бы ты их, – предложил я.

– А чего нам за это будет? – прищурилась правая голова.

– А чего ты хочешь?

– Выпить я хочу! Бухать! Нажраться! Я уже полгода спиртного не видел!

– Дракен люби эль!

– Будет тебе эль. Обещаю.

Правая голова с сомнением воззрилась на меня, а левая расплылась в довольной ухмылке. Огр зашагал к пленникам.

– Погоди, погоди, тупая башка! Он же нас обманет! Нельзя верить людишкам! Стой, тебе говорю! Р-р-р-р!

Огр легко, как мягкую диванную подушку, отбросил толстенное бревно. Пленники проворно расползлись в стороны, кое-как поднимаясь на ноги.

Ника тем временем выдохлась.

– Вроде всё. Ты как?

– Получше, – кивнул я, садясь на полу. Осторожно попробовал подвигать плечом.

– Дай-ка я посмотрю…

Ника расстегнула мне куртку, аккуратно сдвинула её вбок.

Вся левая сторона груди и плечо превратились в сплошной кровоподтек. Выглядело жутковато, и на каждое движение плечо отзывалось болью. Но в целом, судя по статусу – ситуация не критичная. Кровотечения нет, регенерация идет полным ходом, подстегнутая лечебным зельем. Да и параметр живучести у меня набран приличный.

Но стоило вспомнить, как я валялся тут, беззащитный – стало дурно. Запоздалый страх накатил волной, пробежал дрожью по хребту. Ведь еще буквально пара ударов и…

Я еще никогда не был так близок к смерти. Этот огр действительно спас меня. По-настоящему спас.

– Какой у тебя интересный медальон…

Ника приподняла на ладони мой медальон игрока. Круглый, серебристый, с кроваво-красной окантовкой. На одной стороне выгравирована змея, кусающая себя за хвост – символ Искателей. Вторая – гладкая, на ней никто ничего не увидит, кроме меня. Там – основные элементы интерфейса. Информация о параметрах, о статусе, о продолжительности текущего сеанса игры и тому подобное.

– А что это за красный ободок? Ни у кого такого не видела…

– Это же… – выпучил глаза паренек, стоящий позади Ники. Я и не заметил, как они с подружкой подошли к нам.

Я спрятал медальон под куртку, плотно затянул шнуровку на груди.

– Ты что – смертный?! – не унимался черноволосый.

– Смертный? – переспросила Ника.

– Ну да! В первые месяцы игры был такой вариант, для экстремалов. Хардкор. Всего одна жизнь, без возрождений. В обмен – нехилые бонусы к набору опыта и автоматически обновляемый бафф «Последнего шанса».

– А если умереть? – спросила Катарина.

– Теряешь всё. И покупаешь новый аккаунт.

– Бред какой-то. И что, много дураков выбирали такие условия?

– Не знаю. Этот режим всё равно быстро закрыли. После скандала с тем гонщиком. Как его…

– Рамон Джанкель, – угрюмо подсказал я.

– Вот-вот. Ты что, не слышала про синдром Джанкеля? Теперь и в Артаре, и вообще на всех серверах Эйдоса ужесточают меры безопасности. Наверное, даже законодательно заставят снижать уровень реалистичности миров…

– Макс, опять ты со своей болтовней, – поморщилась Катарина.

– Да, не обращай на него внимания, – посоветовала Ника. – Он учится на вирт-дизайнера, так уже все уши нам прожужжал всей этой технической фигней.

– Вам что, неинтересно, как это все работает?

– Интересно. Но давай не сейчас, а?

– Хорошо, хорошо, – нехотя согласился Макс. – Но… Блин, смертный! Это же невероятно! Как тебе удалось продержаться столько времени? Или ты не играл толком? Хотя непохоже…

Я поднялся, отыскал свой меч и вложил его ножны.

– Отвечать он не будет, я уже поняла, – вздохнула Ника. – Он вообще не разговорчивый.

– Кто это вообще? – спросил парень.

– Это Эрик. Я нашла его в таверне недалеко отсюда. В «Орлином гнезде». Он согласился помочь.

– А я Макс.

Парень протянул мне руку и я, немного замешкавшись, пожал её.

– Катарина, – кивнула смуглая девушка, стоящая позади Макса.

– Дракен, – прогудела левая голова огра.

– Да тебя-то никто не спрашивал, тупица! – проворчала правая.

Но, помедлив, добавила:

– А меня зовут Больт. Хотя, кого это интересует. Вы, недомерки, либо сразу убегаете, либо пытаетесь меня убить. Хоть бы один спросил – как поживаешь, Больт? Как настроение, Больт? Не хочешь ли пенного холодного эля, Больт?

– Дракен люби эль! – оживилась левая голова.

– Да заткнись ты уже!

– Сваливать нам отсюда надо, – прервал я их перепалку.

– Это точно! – поддакнул Макс. – Зря ты перешел дорогу этим парням. Они из Красного Легиона. Друг за дружку мстят люто. Как пить дать – скоро вернутся сюда с подмогой.

Вот паскудство! То-то красные орлы на кирасах показались мне знакомыми. Ты просто гений, Эрик. Огра не убил. Сам чуть не сдох. Ещё и подставился перед самой крупной гильдией сервера.

Жадность никогда не доводит до добра.

– Куда же нам бежать? Может, к ближайшему менгиру, и выйти из Артара? – предложила Ника.

– Нам-то зачем бежать? Мы ничего такого не сделали, – пожала плечами Катарина.

Я только сейчас разглядел её толком. Облегающая лёгкая броня, типичная для лучников. Кожа – цвета кофе с молоком, но черты лица – европейские, точеные, будто кукольные. Эффектный разлет бровей, белоснежные зубы, четко очерченные губы кораллового оттенка. Волосы – необычного, розовато-медного оттенка. Сразу видно, что её аватар – не просто слепок с реальной внешности. Старалась сделать себя красивее.

Вот насчет Ники – не удивлюсь, если она и в реале такая.

– Оставайтесь, – я тоже пожал плечами. – Я-то уж точно тащить вас за собой не собираюсь.

Я направился к выходу.

– Я б на твоем месте не ходил туда, – подал голос Больт.

– Чего?

– Огр дело говорит, – кивнул Макс. – У ближнего менгира сейчас эти трое – только что возродились. Выйти они тебе не дадут. Добежать до соседних менгиров – тоже вряд ли успеешь. Особенно если они уже вызвали подмогу по чату. Вы с огром, конечно, силища, но с десятком прокачанных бойцов не справитесь.

– С чего это ты взял, что я буду ему помогать? – проворчал Больт.

– Ну… вы ведь вроде как вместе? Я правильно понял? Правда, не знал, что можно приручить огра.

– Приручить? Да я вообще первый раз вижу эту облезлую фигуру! – оскорбился Больт. – Я б и спасать его не стал, если б не эта дурья башка!

– Искатель спасай Дракена. Дракен спасай искателя, – терпеливо объяснила левая голова.

– Да-да, рыцарь хренов! – закатил глаза Больт. – Но может, сейчас-то всё-таки всех убьём?

Дракен задумчиво закатил глаза, и мы все, признаться, здорово напряглись. Я и сам не заметил, как вытянул меч из ножен.