всем необходимым: бритва, дезодорант, расческа и средства для волос. Он так добр ко

мне. Но было ли это для него всего лишь представлением о помощи людям? Он

чувствовал себя обязанным быть таким, или тут что-то еще?

44

Немного просушив волосы, я повесил полотенце и пошел в спальню, где снова

оделся в одежду Дерека. Я был рад, что они принадлежали ему и не были новыми — это

означало, что он носил их раньше. На самом деле, прежде чем сунуть руки в рукава

рубашки, я обнаружил, что ищу какие-либо следы, хочу уловить его запах, но

почувствовал себя обманутым, когда не нашел его. Одевшись, я посмотрел на свое

отражение в большом зеркале на двери шкафа.

Мне приятно, что его одежда почти идеально мне подходила. Нет, это было нечто

большее — это меня заводило. Надевая его вещи, я чувствовал физическую близость

между нами. Чувствовал, как мое тело реагирует, когда я представлял, что он снимает ее с

меня, заменяя теплом своей кожи.

Довольно.

Закрыв глаза, я пытался остановить быстро бегущую кровь и гул под моей кожей,

увеличивающий желание выбежать отсюда к нему. Безумие заключалось в том, что мое

влечение, казалось, становилось сильнее с тех пор, как я услышал, что он встречается с

женщиной. И о чем это говорит?

О том, что ты желаешь того, чего не можешь иметь, засранец. А теперь

перестань делать глупости. Он просто очень хороший парень. Он не заинтересован в

тебе и никогда не будет. Признай это.

Ничего не будет.

Глава 13

Дерек

Я пригласил Максима на ужин не просто так.

Помимо того, что я не выносил свободные стулья за столом, когда у меня были

гости, я надеялся доказать себе некоторые вещи: во-первых, это какое-то недоразумение,

что Максим вызывал во мне возбуждение, которое так просто вытеснило желание быть с

Кэролин, настолько идеальной, что подсознанием я чувствовал — она слишком хороша

для меня; и, во-вторых, возможность видеть их рядом, совершенно ясно показала бы, что

мое влечение к Максиму не было настоящим, это просто отчаянная попытка установить

связь с кем-то от чувства одиночества. Что Бог не наказывает меня за мои грехи — он

испытывает меня.

Это было моей задачей — доказать, что насколько бы сильным не было искушение,

я сильнее. Смогу преодолеть его. Смогу победить.

Но все шло не очень хорошо.

— Максим, я слышала, ты хочешь быть сценаристом? — спросила Кэролин.

Она сидела справа от меня. В шелковой красной блузке, с несколькими

расстёгнутыми пуговицами сверху, джинсах, сидевших на ней как вторая кожа, и

высокими каблуками, она выглядела потрясающе. Когда она приехала, я встретил ее

глубоким поцелуем в губы. Это было странно и вынужденно потому, что Максим стоял

рядом. Он отвернулся, было видно, что его это задело.

Посмотри на меня. Вот кто я.

Но этого так и не случилось. Я не мог меньше интересоваться его задницей в узких

джинсах, но и не мог быть достаточно близко с Максимом. Это вызывало раздражение.

— Это мечта, — сказал Максим. — Но сначала мне нужно кое-что изучить, — я

усадил его в конце стола, потому что это был самый дальний стул от меня, в итоге, это

позволило нам быть друг напротив друга, и все, что я делал, это весь вечер смотрел на

45

него. Даже затемнение света не помогло, потому что этот говнюк при свечах выглядел

еще лучше.

— Оооо, ты мог бы писать сценарии к русским шпионским фильмам, — Эллен

налила еще вина в свой бокал и хихикнула. — Всякий раз, представляя Россию, я думаю о

шпионах. Это ужасно с моей стороны? Подожди, ты ведь не шпион, не так ли?

— Нет, — он блеснул ей озорной улыбкой, которую я хотел бы получить в свой

адрес. — Даже если бы я им был, уж точно не сказал бы об этом.

Эллен игриво ахнула, а потом щелкнула пальцами.

— Черт, а я уже решила, что буду хвастаться всем, что сидела за ужином рядом с

КГБ-шником.

— КГБ все еще существует? — спросил Гейдж. Он был моим лучшим другом с

седьмого класса, и восемь лет назад я был шафером на его свадьбе с Лэни. Теперь у них

было трое детей в возрасте до шести лет, и они редко выходили в общество, но несколько

раз в месяц мы встречались, чтобы попить пива. — Мне немного стыдно, что я об этом не

знаю.

— Печально, что все, что мы знаем о русских, или все, что они знают о нас, — это

стереотипы из фильмов, — сказала Лэни. — Почему так?

— Потому что они чертовски далеко? — потянувшись за выпивкой, сказал Гейдж.

— Далеко, — с улыбкой сказал Максим, — но я думаю, что наши культурные

различия затрудняют понимание друг друга, даже когда люди находятся в одном месте.

Дерек говорил мне, что у русских репутация неприступных, но это не так. Мы просто

более скромно выражаем свои эмоции. И даже когда нам что-то любопытно, мы не задаем

личных вопросов, потому что не хотим показаться невоспитанными.

— А в Америке это может показаться безразличием, — сказала Эллен. — Даже,

может быть, грубостью, что ты не проявляешь достаточно участия, чтобы

поинтересоваться или улыбнуться кому-то.

— Да, — кивнул Максим. — Я думаю, что это просто часть восточной культуры,

которая у нас тоже укоренилась, где люди более погружены в свой собственный мир, чем

настроены на то, что происходит вокруг них. Если бы вы ехали в метро где-нибудь в

Москве, например, вы не увидели бы большого количества улыбающихся людей. Их лица

не реагируют на вас, все погружены в свои мысли. Но если вы познакомитесь с ними, вы

обнаружите, что на самом деле они очень приятные. Если вы придете домой к русским на

ужин или еще за чем-то, вы будете удивлены, узнав, насколько гостеприимны и щедры

хозяева.

— Должна признать, я всегда представляла Россию холодной, но экзотической.

Женщины в шубах сверкают бриллиантами и едят икру, — засмеялась Кэролин. — Но

это, вероятно, тоже стереотипы из фильмов.

— Есть богатые люди в России, которые именно так и живут, но это также

характерно для тех, кому в детстве очень нравились красивые, роскошные вещи и жизнь

напоказ, — Максим пожал плечами. — А у некоторых людей никогда не было хорошей

одежды или игрушек. Порой даже еды не хватало. Когда ты вырос в этом, ты никогда

больше не захочешь так жить. Это и моя история тоже.

— Я понимаю, — сказала Лэни.

У него было бедное детство, — размышляя, я жаждал каких-то личных

подробностей о нем. Мне было интересно, насколько он был бедным. Он вырос в нищете?

Голоде? Лишенным чего-то?

— Также мы хотим произвести впечатление, — с блеском в глазах, продолжал он. —

Вот почему, живя в крошечной квартире, некоторые россияне ездят на роскошных

автомобилях или носят дизайнерские бренды, ходят в дорогие рестораны, — потому что

46

раньше у них этого не было, возможно, из-за нехватки вкуса, а, возможно, и из-за

стесненности средств, и они хотят показать, что сейчас все по-другому.

— Говоря о вкусе, мой старый сосед по комнате встречался с русской девушкой с

невероятными пережитками семейных обязанностей, — сказал Гейдж. — Она приходила

и готовила картофельные оладьи... — он закрыл глаза и застонал. — Настолько вкусные.

— Это вкусно, — кивнул Максим. — Я готовлю их иногда.

— Ты умеешь готовить? — спросила Эллен.

— Немного. Моя мама много работала, поэтому в детстве мне приходилось ей

помогать с готовкой. Она научила меня некоторым блюдам, — он поймал мой взгляд и

ухмыльнулся. — Но ничего похожего с Дереком. Я сказал ему, что он, должно быть, был

шеф-поваром в прошлой жизни.

— Точно! — воскликнула Эллен. — Он определенно получил в семье все навыки