– В-всё х-хорошо будет, – заикалась она, говоря дрожащим голосом.

Вик смотрел на них, зажав себе рот руками. Ему хотелось выпрыгнуть из ниши, чтобы броситься к Розе в объятия, но его сдерживала команда Эрика. В голове раз за разом проносилось: «Вик, сиди где спрятался!»

Эрик рванул в свою комнату, вызвав на стене голографическую панель для ввода пароля, наспех вбив заученный наизусть код. С шипением стена стала отползать в сторону, и отец, вцепившись в ее края руками, принялся ускорять открытие:

– Ну, быстрее! – крикнул он в отчаянии.

Вторым ударом Эрик выломал дверь. Она согнулась пополам, влетела в коридор, и со скрипом заскользила по полу.

– Джо, не высовывайся! – крикнул отец.

Но было поздно. Девочка уже подходила к двери. Один из бойцов увидел ее с помощью рентген системы, и, вскинув оружие, произвел прицельный выстрел, который прогремел как гром среди ясного неба. Джоанна погибла на месте, не успев ничего произнести. На пол упала толстая гильза, и наемники, как ни в чем не бывало, зашагали дальше.

– Джоанна! – крикнул Эрик. – Суки!

Дверь хранилища открылась. Отец снял со стены увесистую адронную пушку, и мышцы рук вспухли от напряжения, залившись кровью. Сердце разрывало от злости. Отец плевать хотел, кто вторгся в его дом, и он планировал прикончить всех. Наемники открыли по нему огонь, но он не стоял на месте, и метнулся к коридору. Крупнокалиберные патроны пробивали стену насквозь, оставляя в ней дымящиеся отверстия, и свистели у Эрика за спиной.

Нажав на кнопку активации, Эрик заставил генератор адронной пушки дико загудеть. Со свирепым воплем Эрик выбежал в коридор, и, находясь под обстрелом, выстрелил в первого попавшегося наемника от бедра. Из ствола пушки вылетел разогнанный до околосветовых скоростей кусок металла, и прошил двух наёмников насквозь, силой инерции вышвырнув их из квартиры.

Молли с воплем отскочила от входа. Наемники врезались в стену, безжизненно застыв. В груди каждого зияла оплавленная дыра. Резко запахло жаренным мясом, и Молли даже на секунду решила, что штурм провален.

Наемники, скрывшись с линии огня, стали вести огонь вслепую. Пули врезались в стены, разбрасывая веера искр. Случайным попаданием руку Эрика оторвало по локоть. От боли Эрик взвыл, уронив адронную пушку. Из оторванной конечности фонтаном ударила кровь.

Эрик прижался к стене, и сполз по ней, зажимая рану. Под ним расползалась кровавая лужа. Ему было очень больно, и очень страшно. Рука будто горела. Осколок кости торчал из культи. Эрик морщился, стонал, хватаясь за плечо, и сердито смотря на наемников, которые вышли из укрытий.

Они приближались к нему, взяв на прицелы.

– Д… Д-детей, и ж-жену, не трогайте, – он стал задыхаться, затем глубоко вдохнул, и продолжил. – П-пожалуйста, оставьте… Их в живых, – он снова сморщился. С его лба струился пот.

Карт молча прицелился ему в голову, и нажал на спуск. Громыхнул очередной выстрел. Патрон разорвал голову Эрик, разбросав остатки черепа и его содержимое по стене.

Роза вскочила, испуганно заметавшись по комнате, и открыв комод, поместила туда ребенка. Она, к сожалению, не знала, где находился тайный отсек Вика, а сам Вик был парализован ужасом. Да даже если бы он был готов что-то сделать, времени у него совсем не оставалось.

Наемники в два счета выломали дверь в комнату Джоанны. Дверь с грохотом вылетела, упав прямо под ноги матери. Она дрогнула, застыла в исступлении, сжав кулаки. Наемники стояли в дверном проеме, и целились в нее. Мать с ужасом смотрела в забрала СК, стараясь разглядеть под ними человеческие лица, и снискать для себя милосердия.

– Н-ну вы ж-же люди, – сдавленно взмолилась мама. – Л-люди! П-пожалуйста!

– Извините, мэм, – сказал Карт через динамик. – Люди мы только по субботам и воскресеньям.

Эрик выстрелил в Розу. Она, пробитая навылет, рухнула на пол. Роза смотрела в сторону убежища Вика омертвевшим взглядом. Губы у нее все еще шевелились, будто бы она пыталась сказать что-то.

Вик вцепился в голову руками, смотрел на все это глазами, расширенными от ужаса, и нервно покачивался взад-вперед. В комнате стоял детский плач. Наемники вошли, загородив широкими спинами комод, и переглянулись.

– Не надо, – шепотом попросил Вик. – Не надо, пожалуйста…. Стойте….

Наемники вскинули автоматы, нацелившись на комод, и нажали на спуски. Громыхнуло две громких очереди. Вспышки от выстрелов на миг осветили комнату. Детский плач стих.

Вик зажал рот руками и глухо взвыл. К счастью, его никто не услышал. Наемники, тяжелыми ботинками раздавливая куски стен, лежавших на полу, вышли из комнаты, затем покинув квартиру. Вик собирался выйти, но вдруг услышал цоканье каблуков в прихожей, и замер. В комнату вошла Молли. Она визуально оценила результаты работы, и затем развернулась, направившись к выходу. Вик успел разглядеть на ее спине татуировку змеи. Молли скрылась из вида, и Вик слышал, как из коридора доносились отдаляющиеся шаги.

Он вылез из ниши, сначала подойдя к матери. Она лежала, не шевелясь, под ней расползалась лужа крови, которая едва не коснулась носков Вика. Он отшагнул от нее, как от кислоты, с ужасом глядя на мать. Не хотелось верить, что мама мертва. Дыхание было учащенным. Вик сильно дрожал.

От стены в прихожей откололся кусок, упав на пол, и Вик подпрыгнул от испуга, направив взгляд к выходу из комнаты. Выйдя в прихожую, Вик посмотрел на отца, и не узнал его. Все было покрыто кровью. Отец был изувечен, и распознать в нем некогда близкого человека не представлялось возможным. В сердце заныло.

– Пап, – сдавленно прошептал Вик, не отрывая от него взгляда. – Джоанна умерла, да, пап?

Вик осторожными шагами, стараясь не задевать куски стен, валяющиеся на полу, направился к своей комнате и застыл у входа в нее. В двери виднелось крупное пулевое отверстие, через которое можно было разглядеть окровавленный пол. Механизм открытия срабатывать отказывался.

Вик заглянул внутрь, побледнел, и отстранился от двери. Джоанну тоже было не узнать. Вик остался совершенно один, и никто из соседей не осмелился даже высунуться из квартир, чтобы помочь. Даже полицию никто не вызвал, потому что Эйдену удалось запугать и подкупить всех.

Вик был счастливчиком. Наслоение из нано роботов на двери его ниши послужило маскировкой.

– Мам, пап, Джо, где вы? – Вик огляделся равнодушным взглядом. – Я дома. Мама, папа. Я дома….

Вик сел, прислонившись к стене, и бормотал раз за разом: «Я дома, я дома, я дома».

***

Прошло пять лет.

Тротуары рассекали территорию парка, освещенного полуденным солнцем. Людей в парке гуляло немного, и были это в основном школьники, отлынивающие от занятий. Стоял очень погожий денек, и многие не видели причин проводить его в душных классах. К тому же, свежий воздух на Ирдиане был только здесь, и в других, таких редких на этой планете парках. Каждому хотелось подышать, но не у всех хватало времени из-за работы.

Вик тренировался на лужайке, отрабатывая удары, которым обучил его инструктор по рукопашному бою. Мышцы были налитые и рельефные, а напряженное от тренировки тело покрылось потом. Вик технично проводил прямые атаки, а так же хлестко бил ногами, слыша, как от силы ударов колеблется воздух.

Костяшки кулаков уже успели сбиться. Вик закончил отработку серии, и, присев на одно колено, обратил внимание на свою голень. Погладив ее ладонью, он почувствовал твердость голенной кости. Сразу возникла фантомная боль, похожая на ту, что была в голени после тренировок. Вик вспомнил, как после набивки распухала его нога, и как больно на нее было наступать. Набивал он ее о прочную грушу.

Вик сначала хотел собрать вещи, и уйти, но потом вспомнил, что пропустил важный этап тренировки. Он вернулся на прежнее место, и сел в позу всадника, вытянув руки вперед. Сухожилия в бедрах тут же натянулись, однако сразу болеть не начали. Для этого требовалось время.