Вик нахмурился, пробормотав:
– Раки криворукие.
Совсем скоро корабль Вика был окружен вражеской флотилией. У него был тяжелый линкор, но, к сожалению, даже самый прочный корабль не мог долго выстоять под огнем целой эскадры. Вражеские суда стали поливать линкор Вика огнем, стреляя в него лазерами и плазмой. Они кружились вокруг него, как акулы. Щит долго не выдержал. В нем стали появляться прорехи, сигнализирующие о критическом состоянии, и щит очень быстро погас, отключившись.
Лазеры касались бортовой брони, оставляя на ней черные следы, а плазменные сгустки прожигали корпус линкора, затем взрываясь и вспучивая судно изнутри. Броня покрывалась трещинами и выворачивалась наизнанку, совсем скоро линкор взорвался, не выдержав нагрузки. Ярчайшая вспышка взрыва осветила окружающее пространство, а на экране появилась надпись: «Вы уничтожены».
– Ну, блин! Что за идиоты!
Вик, бросив игру, встал из-за стола. Протерев уставшие глаза, он решил немного передохнуть, а затем сыграть еще один бой. Нужно было отвлечься.
Он вышел из комнаты в гостиную, краем глаза увидев кухню, которую украшала мама. Они вынимала из голографического планшета символы, увеличивала их в размерах, а затем отправляла под потолок. Мама составила надпись: «С днем рождения, Вик!»
Почувствовав сладкий запах праздничного торта, Вик улыбнулся. В животе заурчало. На кухне папа кормил ребенка, сидевшего за детским стульчиком. Это был младший брат Вика. Джоанна, сестра Вика, незаметно подкралась к нему, и потянула за рукав. Вик испуганно обернулся, сразу столкнувшись с жалобным и умоляющим взглядом младшей сестры.
– Можно? – спросила Джоанна.
Это поставило бы крест на небольшом перерыве. Вик хотел слегка передохнуть, а потом вернуться к игре, но его стал одолевать странный внутренний порыв. Повинуясь ему, Вик кивнул, и сестренка с улыбкой убежала к нему в комнату.
– Сынок, ты чем занят? – спросил отец с кухни.
– Да я сейчас, мне там надо доделать кое-что, – отозвался Вик, заранее пытаясь скинуть с себя работу, которую ему могли поручить. – По учебе.
– А, ну раз учеба.… Тогда ладно. Сам справлюсь.
Вик улыбнулся. Он отправился в комнату, в которой теперь жил его младший брат с сестренкой, и подошел к стене, нажав на кнопочку. Кнопочку невозможно было найти, не зная ее положения в точности до сантиметра. Небольшая дверца выдвинулась из стены, и отползла в сторону, открыв взгляду небольшую нишу, которая была тайным убежищем Вика. Дверца полностью повторяла рисунок обоев, от чего ее было нереально увидеть даже с острым зрением.
Вик снял дверцу с механизма открытия, затем развернув ее.
К обратной стороне дверцы был прикреплен голографический планшет старого образца. Вдоль рамы планшета тянулись проводки, связи между которыми в некоторых местах были нарушены. Ничуть не опасаясь оголенной проводки, Вик сцепил провода вместе, скрутил их, а затем нажал на кнопку включения планшета. С писком он заработал, сразу же задействовав встроенный механизм наблюдения. В раме загорелась голограмма экрана. Камеры крошечных нано роботов, которыми поверхность дверцы была усеяна, включились, став проецировать на планшет изображение.
Вик поднял дверцу, разглядывая потолок сквозь нее, а затем поставил ее на место. Теперь можно было попытаться применить изобретение более практично. Хитро ухмыльнувшись, Вик пошел на кухню, и обратился к отцу:
– Пап, – начал Вик. – А помнишь, я тебе когда-то говорил, что смогу исчезнуть, и ты меня не найдешь?
Эрик взглянул на Вика в пол оборота, и задумчиво нахмурился. Сейчас ему точно было не до игр, потому что мелкой работы по дому еще полно, но не хотелось, чтобы сын начал нудить. Эрик придумал план, согласно которому можно будет и Вика занять, и поделать дела, связанные с подготовкой к празднику.
– А давай. Ты прячься, и считай до тысячи. Если я тебя не найду, то ты сегодня будешь освобожден от любых поручений, а если найду – поможешь маме. Договорились?
Вик сощурился, уже переживая свою триумфальную победу.
– Договорились, – сказал Вик. – Считай до десяти и начинай искать.
– Раз, два, – отец начал считать демонстративно, и Вик убежал с кухни.
– И ты знаешь, где он? – поинтересовалась Роза, расставлявшая по столу посуду.
– Конечно. Ниша в стене комнаты Илона, – улыбнулся Эрик. – Так что минут через пятнадцать у тебя будет помощник…
Вик спрятался в нишу, закрыв за собой дверцу, и включил планшет. На экран вывелось изображение комнаты. Тусклый свет заполнил нишу, и Вик отбрасывал жуткую тень. Уверенность мальчика в том, что его не обнаружат, была крайне высокой. Он вообразил, как целый день будет наслаждаться бездельем, и растянул губы в улыбке.
Молли тем временем сидела в своем кабинете, находившимся у нее в клубе. Через панорамное окно в стене было прекрасно видно танцпол и барную стойку, за которой стоял бармен, делая какие-то подсчеты на голографическом экране. Он взглянул на накладную по остаткам алкоголя, сравнив цифры с фактическим наличием, и скривился недовольно.
Бармен вошел в кабинет Молли со стуком. Завидев ее, он сразу побагровел, будто бы попался за просмотром порнофильмов. Сердце его забилось быстрее. Бармен смущенно отводил взгляд от груди Молли, стараясь не попасться, но хуже всего у него получалось скрывать свое влечение. Молли демонстративно заправила волос за ухо, почувствовав смущение бармена.
– Что ты хотел, Ларри?
– Да я, – Ларри замялся, пожав плечами. – У нас опять накладная по остаткам с фактическими запасами расходится. Или официанты воруют, или бармен с другой смены. Камеры надо ставить, и холодильник бронированный, чтобы ключ только у бармена был.
– Бронированный зачем? – удивленно спросила Молли.
– На случай грабежа, – пояснил Ларри. – У нас в том холодильнике не абы что лежит. Вирийская настойка, а она сами знаете…
– Согласна, – перебила Молли. – Но насчет камер – пока они в бюджет не вписываются. У меня есть другая идея.
Молли достала из пачки сигарету, и закурила, сделав крепкую затяжку.
– Сегодня уборщица должна с утра прийти?
– Да, – сказал Ларри.
– Хорошо, – Молли стряхнула пепел прямо на стол. – Приберется. Я скоро уйду. Насчет камер, – вернулась Молли к изначальной теме разговора. – Я готова поставить холодильник, и доверить ключи лично тебе. Больше никому. Твоей задачей будет наблюдать за холодильником, пока все не уйдут. Прямо как настоящий охранник. Что скажешь?
Ларри было открыл рот, чтобы возразить, и взгляд у него стал жалобным, но выдавить не удалось и слова. Ларри был удивлен. Вот как у Молли хватало совести просить тратить на работу еще больше времени? Ларри и так пахал без выходных, задерживаясь для закрытия кассы, а теперь придется ждать еще один дополнительный час, пока уйдут все.
Первый вопрос, возникший у Ларри, постеснялся бы задать любой сотрудник, но это было необходимо.
– А доплачивать за это будут? – сказал он сдавленно и тихо, затем потупив взгляд. Молли еле его услышала, про себя усмехнувшись.
«Ничтожество» – подумала она.
– Нет, – Молли покачала головой, тут же продолжив, и не дав Ларри вставить слова. – Но вот на повышение лояльности с моей стороны можешь рассчитывать.
Она игриво улыбнулась. Ларри мечтал оказаться с ней в постели, и ради этого он был готов работать сутки напролет, так что уговаривать не пришлось.
– Согласен! – ответил он, энергично кивнув. – Как скажете, так и будет!
– Иди, – Молли пренебрежительно помахала ладонью. – Программу моей лояльности обсудим не сегодня. В другой раз. Ладно? Я позову.
Ларри широко улыбался. Он покраснел. Мысленно Ларри уже заворачивал Молли во все возможные позы, восстанавливая практически уничтоженную самооценку. Ларри вышел, подмигнув Молли.
Она улыбнулась.
Стоило двери закрыться, как Молли тут же скривилась. В сердце потяжелело. Ее тошнило от одной мысли о сексе с Ларри. Молли твердо знала, что лучше переспит с бомжом, чем позволит Ларри к себе прикоснуться. Потакать его симпатии было мерзко, даже словесно, однако делом это являлось крайне полезным. Как еще заставить человека работать на час больше, сделав при этом так, чтобы он не требовал доплаты?
